CHAPITRE III

1845. — Le principe païen aux prises avec le principe chrétien dans le canton de Vaud. — Démission des pasteurs. — Eglise libre.

Notre récit sera rapide, car nous voulons inoins insister sur les actes que sur les doctrines. Les actes ont été suffisamment exposés déjà dans plusieurs excellents écrits, surtout dans un travail considérable auquel nous faisons de nombreux emprunts , et que l'un des dignes pasteurs de l'Eglise libre de Vevey a publié sous le titre suivant : Précis des faits qui ont amené et suivi la démission de la majorité des pasteurs et ministres de l'Eglise nationale du canton de Vaud , en 1845, accompagné des documents officiels recueillis par M. Ch. Baup , ministre de V Evangile , et publiés par ordre de la Commission nommée par décision de Vas-

semblée des pasteurs et ministres démissionnaires, réunis à Lausanne, le 12 novembre 1845 (').

La révolution avait eu lieu le 14 février 1845.

Quelques jours après, le nouveau gouvernement assimilait les pasteurs aux fonctionnaires, et posait ainsi avec résolution dès le premier moment de son existence le principe qui devait diriger toute sa conduite en matière religieuse.

Il exigeait des pasteurs, sous peine de destitution, une adhésion formelle aux résolutions des assemblées populaires de Monlbenon et de la Riponne!

Les pasteurs répondirent que, sans apprécier la manière dont s'était accomplie la révolution , ils se soumettaient franchement au gouvernement de fait, comme l'Evangile leur en faisait un devoir.

Parmi ces réponses, peu satisfaisantes à ses yeux , le gouvernement en choisit trois dont la rédaction lui parut, on ne sait pourquoi, fournir prétexte, plus que celle des autres , à un nouvel acte de souveraineté absolue dans le domaine ecclésiastique. Deux suffragants furent suspendus ; un pasteur fut destitué.

Or, la loi ecclésiastique (art. 144 et 145) dit for-

(') Voir aussi :

La démission du clergé vaudois en 1559 et 1845 (Henri Martin ). Considérations présentées aux ministres démissionnaires, par un ministre démissionnaire. Conversation sur la question de la démission. Un peu de rp-os Bon Sens , ou fa question des ministres

discutée an t'il/nr/r.

mellemenl que les dénonciations sont soumises à la Classe, qui entend le pasteur inculpé et prononce ensuite sur le cas*.

La Classe n'avait pas été consultée. Elle réclama; mais en vain. Le Conseil d'Etat agissait en maître. Si la loi ecclésiastique qui lui livrait l'Eglise, renfermait encore quelques garanties , il se hâta de les fouler aux pieds. Les beaux temps de Berne étaient revenus.

On s'en aperçut bientôt à un autre signe. Des attentats que le canton de Yaud ne connaissait plus depuis vingt années, manifestèrent dans le pays entier la tendance franchement anti-chrétienne qui menaçait l'Eglise. La dévastation des oratoires de Pully, de Cully et de Lausanne, la dissolution des réunions tenues hors du temple à Aigle et dans le temple à Morges , les visites domiciliaires dirigées contre ceux qu'on soupçonnait de prier ensemble, appelèrent l'intervention du gouvernement.

Que lit-il?

Après avoir nié les droits de l'Eglise officielle, il nia les droits des réunions libres. Il posa hardiment le dogme païen de la religion territoriale. Ce que croit la majorité du peuple, chacun doit le croire! Ceux qui prient autrement et ailleurs et en d'autres moments que la majorité du peuple n'usent pas d'un droit ! Hors de l'Eglise garantie parla loi, il n'y a que des réunions qui troublent l'ordre et qui peuvent être momentanément tolérées sans devenir jamais légitimes !

Voici, en effet; ce que M. le président du Conseil d'Etal écrivait, le 9 avril, à M. le préfet du district de La vaux: «Vous les préviendrez que, s'ils s'obstinent à continuer leurs réunions, objet de la réprobation de la grande majorité du peuple, c'est à leurs périls el risques, attendu que le culte de l'Eglise nationale est seul garanti par l'Etat; que l'Etat ne doit aucune protection à ces assemblées , et qu'il doit encore moins user de mesures préventives en leur faveur. »

Xous voudrions placer à coté de cette déclaration significative le noble langage tenu par 207 pasteurs, qui, sentant la gravité de la question , se réunirent immédiatement à Yevey et adressèrent une pétition au Grand Conseil eu faveur de la liberté générale des cultes. Mais ce n'est encore ici qu'une protestation ; et les protestations ne valent que par les résolutions effectives qu'elles enfantent. Nous aimons donc mieux ne pas nous arrêter aux protestations, et aborder sur le champ les résolu! ions effectives. Ce qui se passe ebaque jour augmente , nous l'avouerons , notre goût pour les faits el noire défiance des paroles. On excelle à bien parler el à ma) agir ; on proteste en termes stoïques pour fléchir plus lard en actes honteux. Or, il n'y a guère eu de tyran des consciences qui ne leur ait laissé, dans une certaine mesure, la consolation de protester, pourvu qu'elles linissent par obéir; sacbant bien qu'il faut accorder quelque ebose aux scrupules de l'aine, el que, si ou ne leur jette pas des pbrases en pâture , ils peuvent

réclamer une satisfaction plus réelle. Le chemin qui mené à la servitude ecclésiastique est pavé de protestations. La plus illustre de toutes, celle qui nous a légué notre nom de Protestants , aurait elle-même frappé d'un vain son les voûtes de la Cathédrale de Spire, si les actes n'avaient pas accompagné les paroles, et si les déclarations formulées au sein de la diète n'avaient eu pour corollaire la répudiation définitive de l'hérésie romaine.

Au reste , les signataires de la pétition au Grand Conseil ne devaient pas tarder à être mis en demeure de placer à côté de leur langage l'éclatante confirmation ou l'éclatant désavœu de leur conduite. Le gouvernement vaudois n'entendait pas qu'ils se dispensassent d'opter entre le principe païen et le principe chrétien ; il leur rendait l'immense service de travailler chaque jour à poser plus clairement la question , et de leur dire en termes qui ne prêtaient pas à l'équivoque : Je veux des esclaves qui ne discutent pas mes ordres et qui ne prétendent pas être les envoyés de Christ, quand ils ne sont que les fonctionnaires de l'Etat.

La circulaire du 1 5 mai avait ce mérite de parfaite clarté.

« Le Conseil d'Etat, y était-il dit, croit le moment venu de rappeler à messieurs les pasteurs que , comme ministres de l'Eglise nationale, il est de leur devoir de s'abstenir de diriger ou de favoriser des réunions qui se tiennent ailleurs (pie dans les

temples de l'Eglise garantie par l'Etat , et hors des heures que l'autorité a fixées pour le service divin ...»

La lettre dont nous venons d'extraire quelques mots allait au delà des traditions du régime bernois; car, sous ce régime, les réunions religieuses présidées par les pasteurs en dehors du culte officiel étaient nonseulement respectées, mais encouragées. Suit une nouvelle protestation à laquelle nous ne nous arrêterons pas.

D'ailleurs, ce n'était plus seulement le Conseil d'Etat qui ordonnait aux pasteurs de laisser là la prescription divine: «Prêche la Parole; insiste en temps et hors de temps » , pour se conformer à la prescription humaine: «Ne prêche qu'au moment déterminé par l'autorité civile » ; le Grand Conseil leur intimait le même ordre.

On sait de quel ton et avec quel respect du caractère pastoral !

M. le préfet Mercier avait présenté une proposition qui tendait à ce que tout salaire provenant des caisses de l'Etat fut retranché aux pasteurs qui officieraient dans les assemblées religieuses, autres que les réunions légalement consacrées au culte de l'Eglise nationale. Il l'avait motivée en disant : «quand j'ai vu nos ministres favoriser les oratoires , j'en ai du conclure qu'ils ne restaient dans l'Eglise nationale que pour le traitement.» Le Grand Conseil l'avait adoptée en principe el renvoyée au Gouvernement, après une discussion qui pouvait se résumer ainsi : « Point de méthodistes !

point de liberté religieuse! poilll d'indépendance de l'Eglise ! le saint ministère émane de nous. Nous tenons la bourse; donc, nous avons le droit de commander. Les pasteurs , ou presque tous , obéiront , car ils veulent être payés. »

Le moment d'agir semblait venu pour les pasteurs Vaudois. Jamais défi pareil fut-il jeté à l'indépendance et à l'iionneur d'un clergé! Cependant, on préféra patienter encore. Ces hommes qu'on a accusés d'entraînement et de précipitation , se contentèrent d'adresser au Grand Conseil une nouvelle protestation.

11 va sans dire, qu'on passa à l'ordre du jour sur leur requête.

Alors , alors seulement arriva l'affaire de 4a proclamation , qu'on a présentée comme le motif essentiel de la démission î

Nos lecteurs savent à quoi s'en tenir; les causes de la démission étaient plus profondes et plus nombreuses. Les vieilles prétentions du principe païen , toujours si hautaines et si triomphantes dans le canton de Vaud , s'étaient formulées depuis le 15 février avec une audace sans pareille. D'abord, l'Etat avait nié le droit de prier Dieu en dehors de l'établissement officiel ; puis, il avait dit trois choses aux ministres de l'établissement officiel : Vous êtes des fonctionnaires, vos garanties écrites dans la loi n'ont plus de valeur, vous ne prêcherez l'Evangile qu'autant que je le permettrai , car je vous paie.

L'Etat ajoute à présent : vous lirez en chaire ma

proclamation politique ; vous engagerez les fidèles réunis dans le but d'entendre la prédication de l'Evangile , à accepter une constitution nouvelle , à conserver le gouvernement issu du mouvement de février; vous déclarerez qu'on a répandu les bruits les plus faux sur le compte du Conseil d'Etat; qu'on lui a prêté des intentions et des tendances directement opposées à celles qu'il a réellement.

Tel était le sens de la longue proclamation envoyée aux pasteurs, le 29 juillet, et dont ils étaient requis de donner lecture dans l'église, à l'heure du service divin.

Obéir, c'était admettre : 1° que les lois avaient décidément perdu leur empire et que la volonté du Conseil d'Etat leur était substituée , puisque la loi du 25 mai 1852 avait formellement aboli les lectures de ce genre ; 2° que l'Etat pouvait prendre la parole dans l'église, faire monter ses agents en chaire, et mêler la discussion des intérêts politiques au culte en esprit et en vérité.

Les faits se sont chargés depuis de démontrer la portée du précédent qu'on voulait introduire. On a vu, dans le canton de Berne, l'usage qu'un gouvernement peut faire du droit d'imposer aux ministres de Christ la lecture de ses proclamations. Un étranger qui serait entré dans les églises de ce canton il y a quelques semaines , aurait été édifié en entendant le genre d'exhorlations dont on osait souiller des temples chrétiens.

L'apologie d'un malheureux docteur, qui a rempli l'Allemagne de ses attaques contre l'existence personnelle de Dieu et de l'âme humaine, contre le Sauveur et contre l'authenticité des Evangiles : voilà ce que les pasteurs bernois ont été chargés de lire et ce qu'ils ont lu presque tous! 11 est naturel qu'on en vienne là, quand on accepte la théorie de l'Elal-prédicatcur. Le premier pas est le seul qui coûte.

Or ce premier pas , le clergé vaudois n'a pas Voulu le faire. Il a prévu, dès le mois d'août 1845, les conséquences de la démarche qu'on lui demandait; il a prévu les scènes dont nous avons depuis été témoins. La proclamation a ouvert à la politique la porte des églises; les discours patriotiques y sont entrés à sa suite. Les églises s'accoutument à voir défiler des cortèges , drapeau en tête et tambours ballants; les églises s'accoutument à entendre la voix des préfets et des conseillers d'Elat. Elles retentissent de cris de guerre contre les méthodistes. Elles en verront bien d'autres ! nous ne sommes pas au bout.

Le gouvernement continua à marcher d'un pas ferme dans la voie où il était entré. Sa théorie se montra constamment au niveau de sa pratique. 11 appela les choses par leur nom..

Dans une proclamation annonçant que des poursuites étaient dirigées contre les pasteurs rebelles à ses ordres , il parlait de l'Eglise nationale salariée et régie par l'Etat. 11 affirmait que la constitution, exprimant

la volonté du peuple, subordonnai ( l'Eglise an pouvoir

Il s'agissait à présent de juger les pasteurs. Les Classes furent unanimes à les absoudre. Le Conseil d'Etat , qui , aux termes de l'art. 148 de la loi ecclésiastique , ne pouvait que modifier ou supprimer la peine prononcée et non prononcer lui-même une peine en cas d'acquittement, n'hésita pas à ajouter une troisième ou quatrième illégalité à celles que nous avons énumérées. Il prononça, de son chef, un arrêt de condamnation contre quarante -trois pasteurs ou ministres!

Ce jugement, en date du o novembre, est accompagné des considérants les plus propres à ne laisser aucun doute sur les principes d'après lesquels l'Eglise devait être désormais régie. On les croirait rédigés par les conseillers du premier des Sluarts. Jacques Ier n'exprimait pas avec plus de naïveté ses prétentions épiscopales. On lui a beaucoup reproché la phrase : «rex est mixta persona cum sacerdote» (il y a du prêtre dans le roi). Le considérant de M. Druey la vaut bien: « dans l'Eglise nationale du canton de Yaud , les ministres ne tiennent leur caractère de ministres de l'Evangile que de la consécration qu'ils ont obtenue conformément aux lois rendues par les pouvoirs de l'Etat, qui sont en même temps les autorités supérieures de l'Eglise. »

Ainsi , origine purement humaine du ministère ;

ainsi, gouvernement suprême de l'Eglise par l'autorité civile : voilà la doctrine proclamée !

Et, à côté de la doctrine, se place l'acte le plus énorme : l'absolution unanime des Classes biffée par l'Etat, et une condamnation inscrite à la place, de sa main, malgré le texte des lois.

Aucun des gouvernements antérieurs n'avait osé rien de semblable. Ils avaient professé des maximes qui menaient là ; mais le gouvernement actuel a seul eu le courage de suivre ces maximes jusqu'au bout. Logicien impitoyable, il s'est montré, on peut le dire, plus bernois que les Bernois.

Et l'on rencontre d'honnêtes gens qui vous demandent des preuves de l'asservissement de l'Eglise officielle vaudoise !

Nous voici arrivés au moment décisif, aux belles réunions qui eurent lieu à Lausanne le H et le 12 novembre.

« L'assemblée, dit M. le pasteur Baup dans son précis , se forma à l'hôtel de ville, sous la présidence de M. le pasteur Miéville. Lorsqu'on lut le catalogue des pasteurs et ministres, pour constater le nombre de ceux qui étaient présents, 225 membres du clergé répondirent à l'appel. Jamais, depuis les jours de la Réformalion , un nombre aussi considérable de ministres de l'Evangile ne s'étaient trouvés réunis dans notre petit pays pour s'occuper de plus importantes questions. La discussion dura deux jours, depuis le malin jusqu'au

soir, sans autre interruption que celle des moments consacrés à la prière. »

On sail à quelle conclusion l'assemblée fut conduite par Celui qu'elle implorait sans cesse, par Celui qui ne refuse pas le Saint-Esprit , quand ses faibles enfants le demandent. 185 pasteurs et ministres renoncèrent, non aux fonctions que Christ confère, mais à celles que l'Etat rétribue. Ils renoncèrent aux cures , aux traitements, aux registres de l'Etat civil, en conservant, ou plutôt, en reprenant la libre prédication de l'Evangile, h service de l'Eglise et de son unique chef, la défense du principe chrétien audacieusement nié; en reprenant une situation vraiment digne, vraiment pastorale , à l'égard des pauvres, des malades et de tous les membres de leurs troupeaux.

Si les signataires de l'acte de démission et de la touchante adresse qui l'accompagnait avaient pu conserver quelques doutes sur la nécessité d'une démarche provoquée par tant d'attentats successifs, mûrie avec tant de lenteur, accomplie avec tant de prières, ces doutes auraient été levés par la proclamation du 14 novembre. Loin d'atténuer ou de rétracter aucun de ses empiétements sur les droits de Christ, le gouvernement semblait prendre plaisir à les constater avec une nouvelle force , à établir avec une précision nouvelle les conditions auxquelles il serait permis désormais d'occuper les cures de l'Eglise officielle.

Sans doute la constitution dit : la loi règle les

rapports de l'Etat avec l'Eglise ; mais ces rapports, quels sont-ils? Des rapports d'union , d'abord; de subordination de l'Eglise à l'Etat, ensuite. Loin de détruire l'union, cette subordination en est la condition inévitable; car qui dit union, dit subordination de l'un ou de l'autre... C'est l'Etat, et non l'Eglise, qui a décrété l'art. 9 de la constitution toucbant l'Eglise nationale; celle-ci n'a point été appelée à en délibérer. C'est suivant ces lois et la discipline ecclésiastique du canton, que les ministres de l'Eglise nationale sont consacrés ; or ces lois sont l'œuvre de l'Etat , et cette discipline est placée sous son autorité ; les Eglises et les paroisses sont établies par la loi, et les ministres consacrés suivant la loi sont seuls appelés à les desservir. La loi ecclésiastique du 14*décembre 1859 , ainsi que toutes les autres lois concernant l'Eglise, ont été rendues par le pouvoir législatif de l'Etat, et non par l'Eglise. Pour toutes les choses importantes, les Classes et le Synode n'ont que de simples préavis à donner au Conseil d'Etat, qui en fait usage suivant qu'il le juge convenable.»

Il nous semble assister aux débats entre Viret et leurs Excellences, au seizième siècle, le lendemain de la conquête. Votre Eglise, nous l'avons faite; votre ministère, il émane de nous seuls; vos garanties religieuses, nous les avons décrétées et nous les modifions sans vous consulter ; vos délibérations synodales, nous en faisons ce que bon nous semble ; votre discipline, elle est placée sous notre autorité !

Le Conseil d'Etal, à la fin de sa proclamation, annonçait des mesures énergiques. Il a tenu parole ; et nous allons terminer le récit abrégé des faits relatifs à la démission , en rapportant quelques-uns des actes accomplis depuis un an et demi, pour maintenir de force les troupeaux au sein de rétablissement officiel.

Le principe païen n'aurait pas été complet, s'il n'avait pas persécuté. 11 l'a fait, et il le fera ; mais ses projets et son ambition, à cet égard, dépassent quelque peu sa puissance. 11 est plus aisé de mettre sous les pieds un établissement ecclésiastique depuis longtemps ployé à la servitude, que de supprimer par la violence les moindres manifestations d'une foi sincère qui en appelle à la souveraineté de Christ. Le principe chrétien grandira par la souffrance : c'est son histoire de tous les siècles.

Le premier soin du gouvernement vaudois, pour assurer à l'Eglise officielle la protection qu'il lui avait promise contre Pinlluenceet la prédication des pasteurs démissionnaires, fui de demander des pleins pouvoirs au Grand Conseil. Il les obtint, et dès lors il fut à même non- seulement de déroger aux lois ecclésiastiques, mais de supprimer à son gré les assemblées religieuses en dehors de l'Eglise officielle.

Le projet de former une Eglise libre fut dès lors dénoncé par lui aux municipalités. II avait cru devoir jusque-là se défendre de tonte pensée d'intervenir dans

les questions de doctrine ; il se débarrassa de ce bizarre scrupule ; il se mit à juger les doctrines comme gouvernement. Et pourquoi ne l'aurait-il pas fait? Est-il plus difficile de voter une loi sur la doctrine sans l'Eglise ou en mettant au panier ses préavis , que de régler sans l'Eglise le ministère , la discipline et ce qui s'ensuit?

Donc il se mit à l'aise dans sa nouvelle circulaire. Il parla du méthodisme (assurément, c'est une doctrine qu'on entend par là) , du méthodisme , « contre lequel on ne saurait trop se tenir en garde. »

Méthodisme et Eglise libre ! ce furent les deux cris de guerre. Le gouvernement les avait poussés ; les ennemis de l'Evangile ne pouvaient pas ne pas les entendre.

Aussi se jetèrent-ils sur les assemblées du culte indépendant. Leur premier fait d'armes eut lieu à Lausanne. On y assaillit à coups de bâtons les fidèles qui se rendaient paisiblement à l'oratoire et dans d'autres réunions religieuses.

Le Conseil d'Etat se hâta d'intervenir ; mais dans quel sens? au profit de qui? Nous laissons décider la question à ceux qui liront l'arrêté rendu à cette occasion, et que nous nous contentons de reproduire.

« Le Conseil d'Etat du canton de Vaud ,

« Vu les faits dont l'Oratoire et d'autres réunions religieuses, à Lausanne, ont été l'occasion ;

« Considérant que , si des réunions religieuses en

dehors de l'Eglise nationale non autorisées par la loi devaient continuer, l'ordre publie serait gravement compromis ;

«Considérant que, dans l'Etal actuel des esprits, il est dans l'intérêt bien entendu de la liberté religieuse elle-même , aussi bien que de l'Eglise nationale et du maintien de l'ordre public, de suspendre les réunions religieuses en dehors de l'Eglise nationale , qui sont l'occasion de troubles dont les conséquences pour le pays pourraient devenir incalculables ;

« Faisant usage des pouvoirs extraordinaires dont il est investi par le décret du 19 novembre 1845; « Arrête :

« Art i, — Les assemblées à l'Oratoire et les autres réunions religieuses en dehors de l'Eglise nationale non autorisées par la loi, sont , dès aujourd'hui et jusqu'à nouvel ordre, interdites à Lausanne.

«Art. 2. — En cas de désobéissance, elles seront dissoutes

« Art. o. — Le Conseil d'Etat prendra des mesures semblables pour les autres parties du pays où elles pourront devenir nécessaires. »

Les perturbateurs s'y sont peut-être trompés; mais ils ont cru voir dans ce dernier article une invitation à imiter les violences de Lausanne, une promesse de récompenser, par la clôture immédiate des assemblées, les agressions dirigées contre elles.

Dans ftntcrét bief? entendu de la liberté religieuse

elle-même } on attaqua les réunions religieuses de Mon- Ireux, et l'arrêté d'interdiction fut rendu sur-le-champ.

A Orbe, on ne se donna même pas la peine de faire une démonstration. Cent vingt-quatre citoyens écrivirent à la municipalité pour lui exprimer la crainte que les réunions du culte libre ne devinssent une cause de trouble; et la municipalité obtint un arrêté destiné à prévenir l'explosion, en interdisant les assemblées.

Rendons cependant justice au gouvernement. Il fui le premier à comprendre qu'il serait entraîné trop loin, s'il cédait à toutes les fantaisies de ses amis. 11 fut effrayé de l'empressement avec lequel plusieurs municipalités recouraient au commode procédé inventé par celle d'Orbe. Il fit des remontrances; il répondit quelquefois par des refus. 11 lui répugnait de s'engager personnellement plus qu'il ne l'avait fait dans une lutte odieuse contre le sentiment le plus énergique qu'il y ait au monde.

Ne suffisait-il pas que l'opinion publique fût excitée contre le culte libre ; que les pasteurs démissionnaires fussent exposés aux menaces et aux insultes des populations égarées ; qu'on fut forcé, ici, de changer de local pour échapper aux violences; là, de se réunir pendant la nuit? Ne suffisait-il pas que la souveraineté ecclésiastique des majorités se fut manifestée, tantôt en inondant les fidèles au moyen des pompes , tantôt en interrompant par des cris sauvages les dernières paroles prononcées sur une fosse entrouverte, tantôt eu dévastant

un oratoire et déchirant les feuillets de la Bible, tantôt en poursuivant un ministre de Christ à coups de pierres , tantôt en traînant des femmes la corde au cou et en leur faisant faire ainsi, au milieu des huées et des injures , un long trajet sur le grand chemin ?

L'impunité systématiquement assurée à ces infamies valait bien les arrêtés d'interdiction , dont l'impuissance à supprimer réellement le culte était d'ailleurs plus que démontrée.

Puis on préparait ainsi des mesures générales, dont la responsabilité devait reposer sur la nation entière et non sur le Conseil d'Etat. On préparait la présentation d'un projet de loi qui, adopté ou non, appliqué à l'Eglise libre ou suspendu sur sa tète comme une menace permanente , est destiné à montrer le régime païen dans tout son éclat , à le revêtir de sa forme la plus hardie et la plus complète.

Oui, en l'an de grâce 1847, dans un pays qui se dit chrétien et protestant , il a été question de décréter la négation légale des droits de la conscience individuelle ! Il a été question de livrer au bon plaisir de la police, non les catholiques (grâce à Dieu, ils sont libres , et leurs chapelles s'élèvent sans obstacles dans toutes les villes du canton), mais les vrais protestants ! II a été question de régulariser et de perpétuer, en la votant par articles et paragraphes, la persécution que l'émeute et les pleins pouvoirs ont essayée, ont ébauchée tant bien que mal !

Il y a quelques mois, deux projets ont été soumis au Grand Conseil : l'un accordait la prolongation des pleins pouvoirs , il a été voté ; l'autre organisait la persécution, il a été ajourné. Au reste, l'époque où il sera de nouveau discuté peut arriver d'un moment à l'autre. Vienne une fantaisie de persécution, une recrudescence d'hostilité contre l'Evangile ; et le code vaudois sera enrichi d'un acte digne de figurer à côté de cette loi de 1 842, qu'on osa bien voter , mais dont on n'osa guère faire usage, et qui inspira plus de honte aux tribunaux chargés de son application , que de crainte aux dissidents qu'elle frappait.

Il en sera de même, nous n'hésitons pas à le prédire, du projet de 1847, s'il est jamais adopté. Les chrétiens qui composent l'Eglise libre comptent sur une force qui n'est pas la leur. Leur culte, quoi qu'on fasse, ne sera pas interrompu un seul jour. Ils iront devant les juges. Ils y défendront leur cause. Ils paieront les amendes ou se rendront en prison ; et leurs assemblées seront continuées ; et, chassées d'une maison, elles se réfugieront dans une autre; et, chassées de toutes les maisons, elles se réfugieront dans les champs, sur les montagnes, sur les lacs. Dieu donne le courage et la persévérance à ceux qu'il justifie : « Le méchant, disent les Proverbes, fuit sans qu'on le poursuive; mais le juste est hardi comme un jeune lion. »

Voici les dispositions principales du projet , qui n a pas besoin d'être converti en loi pour couronner, par

l'audace même de sa rédaction , ta série des mesures que nous venons de parcourir.

1° Les réunions des cultes non officiels ne seront pas libres , mais tolérées.

Simple tolérance ! Voilà le régime auquel on veut faire descendre un pays naguère renommé par ses institutions libérales ! Mais passons. Aura-t-on du moins une tolérance réelle, à défaut de liberté?

T Quand les réunions menaceront de compromettre Tordre, on les interdira.

Menaceront ! C'est le système préventif dans toute sa naïveté. On en revient purement et simplement à la théorie de la municipalité d'Orbe. Il ne sera pas même nécessaire de se procurer une petite émeute pour avoir droit à l'arrêté d'interdiction; il suffira de la craindre.

5° Ceux qui auront assisté à une assemblée interdite, paieront une amende de 50 à 600 francs; ceux qui l'auront présidée et ceux qui auront fourni le local, une amende de 75 à 900 francs. — En cas de récidive, les amendes seront doubles. — En cas de nouvelle récidive, elles seront quadruples. - — Enfin la prison ou l'exil pourront, dans une certaine proportion, être substitués à l'amende.

Tout commentaire serait moins éloquent que le texte. Avançons encore.

4° Les fonctionnaires publics qui se rattacheront à une autre Eglise qu'à l'Eglise officielle, seront révoqués.

C'est le serment du (est; l'Angleterre l'a aboli, aux acclamations du monde civilisé. On propose au canton de Vaud de le ressusciter ; il aura la satisfaction de se trouver d'accord sur ce point, non-seulement avec Elisabeth et les Stuarts, mais avec Louis XIV. Lui aussi avait établi l'incompatibilité des fonctions de l'enseignement avec la profession d'un culte qui n'était pas celui de l'Etat. Il étendait même l'incompatibilité aux professions de médecin, d'avocat, de notaire. On pourrait suivre son exemple et rassurer complètement l'Eglise officielle, en proposant un amendement dans ce sens.

Remarquons que, l'autre jour, le roi de Prusse (un despote !) établissait au profit des fonctionnaires de ses états le droit d'abandonner l'Eglise évangélique officielle, sans compromettre en rien leur position.

Nous ne sommes pas au bout.

5° Les peines mentionnées plus haut atteindront les membres de l'Eglise libre coupables du crime de prosélytisme envers les femmes quand leurs maris ne les autoriseront pas à abandonner le culte officiel, et envers les hommes eux-mêmes quand ces actes seront une occasion de trouble.

Oh! ici la plume nous tombe des mains, be principe païen ne prend plus la peine de se déguiser; ce qu'il attaque, ce qu'il nie, c'est le devoir chrétien par excellence, le prosélytisme. — Vous voulez convertir une femme! mais cela troublera la famille; mais son mari ne la pas permis ; mais le mari n'est-il pas maître de l'âme de

sa femme? Mais la femme a-l-elle uneàme? — Vous voulez convertir uu homme ! ou fera du bruit; la méthode est ancienne; elle a dix-huit siècles. Seulement, aujourd'hui que nous sommes plus délicats et plus raffinés, nous tolérons le prosélytisme envers les hommes , pourvu qu'il ne fasse pas de bruit. Ce n'est pas le prosélytisme, c'est le bruit que nous condamnons.

Le hideux projet que nous avons analysé deviendra-l-il jamais une loi définitive? Nous l'ignorons. Nous en doutons. Ce qui est certain , c'est que son apparition seule a une immense portée. Le drapeau de l'ennemi est déployé; ses couleurs y sont peintes; sa devise y est brodée. Pour ne pas voir, il faut fermer volontairement les yeux; pour ne pas entendre, il faut se boucher les oreilles. Le Seigneur a le droit de compter qu'aucun de ceux qui reconnaissent sa souveraineté ne persistera à suivie, même de loin, même en détournant la tète et en murmurant tout bas des protestations inutiles, l'armée de son adversaire déclaré.

Il a prodigué aux chrétiens vaudois, il leur prodigue les avertissements.

Il leur montre dans l'histoire générale de l'Eglise la lutte incessante du principe païen et du principe chrétien, de la religion territoriale et de la foi personnelle.

Il leur montre, dans l'histoire spéciale du canton de Vaud, la domination insolente du principe païen, qui préside à la réforme, gouverne l'Eglise et corrompt les consciences.

Il leur montre, dans la conduite du gouvernement nouveau, représentant logique et légitime des vieilles maximes, la manifestation instructive des conséquences pratiques qu'on en peut tirer.

Il leur montre la question posée en termes tels, qu'il n'y a plus de choix qu'entre l'extrême servitude et la complète liberté, entre la reconnaissance ouverte des droits de Christ et leur abandon catégorique.

En quelques mois, Il leur a montré :

Les pasteurs assimilés aux fonctionnaires ;

La violation réitérée des garanties inscrites dans les lois ecclésiastiques ;

L'ordre intimé aux ministres de violer les commandements de leur divin maître, et d'enfermer la prédication de l'Evangile dans les limites que trace le pouvoir civil ;

La prise de possession des églises et des chaires envahies par l'Etat et par ses agents ;

La substitution d'une condamnation illégale à l'acquittement unanimement prononcé par le clergé ;

La proclamation ouverte de la doctrine qui subordonne absolument l'Eglise à l'Etat ;

Enfin la persécution qui sanctionne tout le reste, d'abord sous la forme d'arrêtés arbitraires et de violences impunies, ensuite sous la forme de projets de loi permanents.

Voilà ce que Dieu montre à quiconque a des yeux pour voir.

Le tableau serait encore plus significatif et plus complet, si l'existence de l'Eglise libre ne défendait l'établissement officiel contre beaucoup d'outrages et de flétrissures.

L'existence de l'Eglise libre force à quelques ménagements. On craint de détruire trop brusquement les dernières illusions des consciences chrétiennes égarées parmi les ennemis du christianisme. On veille sur ses paroles et sur ses actes. On n'ose, si hardi soit-on, dévoiler les conséquences extrêmes de son principe. Quand un député influent exprime le vœu qu'on ne puisse être baptisé, se marier, communier hors de l'Eglise officielle, on le laisse dire, et on recule encore devant l'idée d'insérer de pareilles dispositions dans la loi. On abandonne à d'autres gouvernements suisses, moins gênés dans leurs allures, la gloire d'appeler à l'enseignement théologique officiel le docteur Strauss et le docteur Zeller.

Mais n'importe! les faits tels qu'ils sont ont bien leur enseignement; ils disent ce que représente désormais l'Eglise officielle.

Nous allons apprécier maintenant le parti adopté par les ministres démissionnaires et par l'Eglise à laquelle leur démission a donné naissance.

Les objections qu'on leur oppose sont-elles fondées?

Le service qu'ils ont rendu est-il réel?