CHAPITRE II

Le principe païen domine le canton de Vaiid jusqu'en 1845.

Nous avons conduit l'histoire de la Unie entre le principe chrétien et le principe païen jusqu'à la grande bataille du dix-neuvième siècle. Nous avons montré les deux armées qui sont aujourd'hui en présence ; nous avons écouté leurs cris de guerre. L'une crie: «Souveraineté de Christ;» l'autre : «Déchéance de Christ. »

Ou nous nous trompons fort, ou ces considérations jettent déjà beaucoup de jour sur la crise récente du canton de Vaud, et doivent aider chacun à retrouver sa place, son rang, à choisir ses adversaires et ses alliés.

Cependant, comme il importe de ne laisser de prétexte à aucune méprise; comme il importe d'établir incontestablement les situations respectives, et de mon-

Ifer d'une manière irréfragable, que c'est bien le christianisme lui-même qui est ici en cause, nous allons emprunte? de nouvelles lumières à l'histoire du canton de Vaud. — Nous y toucherons comme au doigt l'origine, déjà ancienne, du débat actuel. Nous y retrouverons son vrai caractère. Ce que les annales générales de l'Eglise chrétienne nous ont déjà appris, les annales particulières de l'Eglise Vaudoise le confirmeront avec éclat.

Pourquoi donc la lutte engagée aujourd'hui dans tous les pays protestants a-t-ellc pris dans le canton de Vaud plutôt qu'ailleurs, un caractère d'extrême gravité?

Je voudrais pouvoir répondre : parce que le réveil de la foi a été plus prompt et plus énergique dans le canton de Vaud qu'ailleurs; parce que la réaclion se proportionne à l'action; parce que la haine de l'Evangile est toujours en raison directe de l'attachement à l'Evangile; parce que le monde ne se lève avec ses passions et ses colères, que quand il se sent réellement menacé. — Cela est vrai sans doute; tout n'est pas honte et faute, bien s'en faut, dans les causes de la crise vaudoise. On n'attaque brutalement le christianisme que là où se trouvent des chrétiens; la race des persécuteurs n'apparaît que là où la race des confesseurs est née ; et le pays qui précède les autres dans l'épreuve décisive à laquelle aucun ne doit échapper, les a probablement devancés dans la vérité et dans la vie.

Mais celle explication, qui honore l'Eglise Vaudoise

(je veux dire les membres fidèles de celte Eglise, et notamment son clergé), celle explication ne saurait nous contenter. Plus d'une nation renferme un clergé aussi orthodoxe et des chrétiens aussi avancés que ceux du canton de Yaud, sans être devenue encore le théâtre des mêmes excès. Il y a ici, dans la brutalité des attaques dirigées contre les méthodistes, dans la guerre sauvage déclarée aux doctrines fondamentales de la Bible, et surtout dans la soumission servile de la masse à l'autorité de l'Etat en matière religieuse, quelque chose d'exceptionnel dont les tendances ordinaires du cœur humain ne peuvent suffire à rendre compte. Un peuple protestant, un peuple éclairé, qui, en plein dix-neuvième siècle , livre avec empressement son Eglise aux fantaisies du pouvoir civil , c'est un peuple qui a certainement reçu de tristes leçons à l'école où Dieu envoie toutes les nations, où les unes se fortifient, où les autres se corrompent, et qu'on nomme l'école des événements.

L'Eglise Yaudoise a eu un grand malheur : elle s'est fondée sans souffrance ; elle n'a pas connu les douleurs de l'enfantement. Or ce que le Seigneur disait de l'Eglise apostolique, est et sera éternellement vrai de toute fondation d'Eglise comme de toute conversion, de toute naissance vraiment spirituelle : «Vous pleurerez et vous vous lamenterez, et le monde se réjouira. Vous serez, dis-je, attristés, mais votre tristesse sera changée en joie. Quand une femme accouche , elle sent des dou-

leurs, parce que sou ternie est \enu; mais après qu'elle a fait un polit enfant , il ne lui souvient plus de ses douleurs, à cause de la joie qu'elle a d'avoir mis un homme au monde. »

L'Eglise Vaudoise est née , en grande partie , d'une révolution politique, de la conquête du pays par les Bernois. Là est son mal ; là est la source principale du grossier matérialisme religieux qui règne dans le canton de Vaud. On avait commencé par la chair; on n'a pu continuer par l'esprit. La spiritualité chrétienne ne reparaîtra chez le peuple vaudois que quand son Eglise aura porté au dix-neuvième siècle la croix qui n'a pas pesé sur ses épaules au seizième. Les Eglises qui n'ont pas achevé leur réforme à l'époque du grand mouvement, sont condamnées à l'achever plus lard ; cl notre temps, sous ce rapport, semhle devoir se placer à côté du temps des réformateurs , car il reprend leur œuvre où ils l'ont laissée, et s'occupe partout de la compléter.

On ne nous contestera pas ce que nous avons dit de la naissance, hélas! si peu évangélique de l'Eglise Vaudoise. L'accusation injuste dirigée contre le protestantisme ne se justifie pleinement que pour elle seule.

Malgré les efforts courageux de quelques missionnaires, qui, en dépit des édits promulgués par les Etals de Moudon , avaient devancé dans le pays les bataillons bernois ; malgré les conquêtes glorieuses , les conversions véritables dont leurs travaux avaient été couronnés, il n'en demeure pas moins vrai que l'œuvre prin-

ripalc fut accomplie par une puissance qui n'était pas celle du Saint-Esprit. En vain la conférence de Lausanne et quelques autres discussions publiques furentelles instituées afin de voiler ce criminel abus de la force, cet empiétement abominable sur les droits de Christ; en vain provoqua-t-on des délibérations, des votes ; en vain les majorités se déclarèrent-elles protestantes. Les Vaudois reçurent l'Evangile moins des mains du Seigneur que de celles de Berne. Pour choisir leur culte, pour manifester leur foi nouvelle, ils n'eurent à soutenir aucun combat intérieur ou extérieur, ils n'eurent à braver aucune persécution > à vaincre aucune résistance. Ils se trouvèrent un jour réformés comme ils avaient été la veille catholiques, à l'image de leurs gouvernants. Leur religion continua à leur venir de la capitale. A vrai dire, ils n'en changèrent point; car ils reslèrent étrangers à la foi personnelle, ils restèrent païens.

Assurément, cela ne fut pas vrai de tous. La prédication chrétienne ayant eu sa pari, quoique trop faible, dans la conversion du pays, le principe chrétien conserva son empire sur un certain nombre d'habitants. Quant au grand nombre, il avait reçu la religion évangélique et ne l'avait pas choisie. 11 s'en est souvenu; ces choses-là ne s'oublient guère. Ces vices originels ne s'effacent que par de nouvelles et douloureuses révolutions.

11 faut le répéter encore : la réforme du Pays de Vaud fut une exception dans l'histoire du seizième

siècle. Partout ailleurs, le protestantisme fut mille fois moins soutenu qu'attaqué par les pouvoirs séculiers.

La réforme française se propage par un demi-siècle de souffrances inouïes; et le terrain gagné par ses martyrs est si étendu, qu'un autre demi-siècle de guerres civiles et d'alliances politiques ne lui en fait perdre qu'une partie. On sait le genre de faveur et d'appui que lui prodiguèrent ensuite, pendant un siècle et demi, Louis XIV, le Régent, Louis XV et Louis XVI !

La réforme bohémienne , transylvanienne , hongroise, polonaise, rencontre chez les princes la mèrne persévérance à la combattre, à l'exterminer. Si elle est née, si elle a maintenu les débris mutilés de ses troupeaux, elle ne le doit assurément à aucun appui temporel .

La réforme anglaise n'a pas une origine moins pure. Son œuvre est bien distincte de celle de Henri VIII. Avant ce misérable prince, qui personnifie si tristement en lui le principe païen, elle comptait une longue suite tie confesseurs. La réforme royale fut l'ennemi le plus constant de la réforme populaire, de la vraie réforme. Singuliers réformateurs que ces souverains, qui versent à flots le sang protestant, qui persécutent et chassent de règne en règne les pasteurs vraiment protestants! Pour trouver l'Eglise en Angleterre, il faut traverser les rangs des évèques et des lords ; il faut arriver jusqu'au peuple. Le peuple n'avait pas été converti, comme les évèques et les lords, par mandement du prince. Aussi, fut-il plus

fidèle. Ce n'est pas lui qu'on voit catholique avec Marie et protestant avec Elisabeth. L'Angleterre était protestante avant ses rois; elle demeura protestante malgré eux ; elle souffrit immensément pour sa foi protestante, sous ces chefs impies d'une Eglise qui n'était pas celle de Christ; elle souffrit autant sous les prétendus protestants que sous les catholiques.

La réforme écossaise, née de la lecture de la Bible, consacrée et propagée par la persécution qu'elle subit, avait conquis le peuple, quand elle fut compromise par l'appui turbulent et intéressé des grands. 11 lui fallut ses longues épreuves sous les Stuarls pour reprendre sa pureté première, pour laisser au fond du creuset les souillures qu'un contact momentané avec la politique lui avait laissées.

La réforme allemande , la réforme suisse, à Zurich, à Berne, à Genève, ne sont pas plus que les précédentes l'œuvre principale des gouvernements. Il ne faut pas creuser bien avant dans l'histoire du seizième siècle, pour trouver que partout, ou presque partout , les gouvernements ont commencé par être hostiles ; que partout leurs ordonnances n'ont fait que sanctionner la révolution opérée au sein des masses par des moyens spirituels; que partout la prédication a gagné les âmes avant que lesédils vinssent proclamer le résultat de ses efforts. Cependant la part de l'intervention séculière y a été encore trop grande, et l'on s'en aperçoit aujourd'hui.

Les conséquences de ce mal ne sont nulle pari plu* \ isibles qu'en Suède el en Danemark. Toutefois, on calomnierait la réforme suédoise et la réforme danoise, si l'on refusait d'y voir la main de Dieu, l'œuvre prépondérante des prédicateurs et desévangélistes, la conversion des âmes précédant et préparant les actes, bien regrettables d'ailleurs, des diètes et des souverains.

Oui, en Suède même et en Danemark, il serait injuste de mettre au compte des gouvernements ce qui a été en grande partie l'opération du Saint-Esprit, de placer après ce qui a été avant, de transformer en conséquence de l'intervention séculière ce qui en a été la cause, d'attribuer au pouvoir civil un mouvement admirable qu'il n'a pas fait, quoiqu'il l'ait pris à son service, quoiqu'il l'ait gâté, abaissé et compromis.

Mais, dans le canton de Vaud, il en a été autrement. Tandis que le principe chrétien de la foi personnelle dominait dans les grandes révolutions religieuses accomplies avec pins ou moins de lentenr, avec plus ou moins de souffrances par les protestants des autres pays, le principe païen de la foi collective et officielle a dominé dès l'origine dans la transformation du Pays de Vaud.

Bien plus : ce n'est pas seulement une foi collective et officielle , c'est une foi imposée, et imposée par l'étranger. Ce despotisme ecclésiastique n'est pas même du cru ; il est importé par le vainqueur. C'est le pays sujet, le pays conquis, qui reçoit la loi de ses maîtres. Ainsi, la lourde patte de l'ours bernois s'est posée sur

l'Eglise Vaudoise au berceau; la marque eu est restée, quoique l'enfant ait grandi et ail cherché parfois à s'émanciper.

Il est intéressant de suivre, de siècle en siècle, les tentatives que fait le principe chrétien afin de se produire dans le Pays de Vaud. Il est triste de voir chaque tentative suivie d'un redoublement d'oppression. Les velléités d'indépendance ne semblent profiter qu'à la servitude. Quand l'esclave fait un mouvement, on augmente le poids de ses fers.

Au seizième siècle , les réformateurs eux-mêmes , Viret et Farel , cherchent à réparer la faute qu'ils ont commise en acceptant une protection qui avait paru les aider un jour, pour les écraser le lendemain. On l'a dit : Leurs plaintes rappellent celles du cheval, qui a prêté son dos à l'homme dans le but de se venger du cerf.

Viret, Farel eurent, du moins, l'honneur de faire entendre une voix haute et ferme, de dénoncer l'oppression de l'Eglise, de revendiquer la souveraineté de Christ, et de souffrir pour la bonne cause. L'Etat s'attribuait le droit d'exercer la discipline. Ils le réclamèrent au nom de l'Eglise. Repoussés, condamnés par Berne, abandonnés par une nation qui ne pouvait pas les comprendre, ils quittèrent, avec un certain nombre de chrétiens fidèles, le pays qu'ils avaient voulu appeler à la liberté spirituelle , et qu'ils laissaient plus courbé que jamais sous le joug du protestantisme païen.

Au dix-septième siècle, Berne enlève aux Vaùdois

leurs synodes, qui , bien qu'imparfaits et dépourvus d'autorité, bien que composés de pasteurs seulement, accusaient cependant encore une sorte de vie propre de l'Eglise, et pouvaient rappeler aux âmes sérieuses, que le vrai, l'unique chef des fidèles ne se trouvait, ni dans le conseil de leurs Excellences, ni dans l'hôtel de M. le Bailli; mais dans le ciel, à la droite du Père.

Au dix-huitième siècle, un nouvel essai de despotisme religieux provoque quelques manifestations nouvelles du principe chrétien. Berne ordonne aux pasteurs \audois de signer une confession de foi, le consensus. Plusieurs surent faire alors ce qu'avaient fait Viret, Farel et leurs amis. Ils prirent le bâton de L'exil ; d'autres se soumirent; le plus grand nombre transigea. Les velléités d'affranchissement religieux furent encore une fois étouffées, comme les velléités d'affranchissement politique l'étaient, quelques années plus lard, sur l'échafaud du major Davel.

Depuis, l'affranchissement politique a eu lieu ; mais comment? ïl s'est introduit au Pays de Vaud, dans les bagages de l'armée française , comme 250 années auparavant , la réforme s'y était introduite dans les bagages de l'armée bernoise.

Le canton de Vaud a tout reçu de l'étranger. Il n'a rien conquis; non, certes, par défaut de courage, mais par l'effet des circonstances.

Ce fait explique bien des choses.

Comment s'étonner, d'une pari, si les habitudes de

soumission paresseuse en matière spirituelle , sont profondément enracinées dans l'esprit des Vaudois ; si la manifestation d'une croyance personnelle les blesse et les irrite; si l'idée de croire eux-mêmes, de se déterminer eux-mêmes, ne leur vient pas; si la suprématie spirituelle de l'Etat leur semble nécessaire et naturelle?

Comment s'étonner, d'autre part , si le principe païen, développé, nourri, consacré, se sentant plus qu'en aucun autre pays le protégé de l'opinion et le favori des masses, ose dans le canton de Vaud ce qu'il n'oserait ailleurs ; s'il ose y formuler son despotisme, y codifier ses garanties légales, y déployer son drapeau, et presque y proclamer, par sa guerre au cbristianisme, son but véritable et son vrai nom?

Le canton de Vaud était donc admirablement prépure pour servir de théâtre à la première rencontre; car nulle part les deux adversaires, le cbristianisme et le paganisme, n'étaient aussi bien armés et aussi ardents.

Nous allons maintenant suivre le cours des bostilités.

En 1824, il n'y eut qu'une escarmoucbe , mais elle fut cbaude. Le principe chrétien combattit avec ses armes, la fidélité et la souffrance. Le principe païen combattit avec les siennes , la violence et la persécution. Il fit des lois, dont on rougissait il y a un an,

dont on n'a pins le droit de rougir aujourd'hui. Il I raina ses adversaires devant les tribunaux ; il les emprisonna; il les chassa du canton. La victoire matérielle parut lui rester ; mais la véritable victoire, la victoire morale, appartenait aux persécutés, et on ne larda pas à le voir. Le vent libéral de 1850 emporta les honteuses traces du despotisme de 1824.

En 1839, nouveau combat. L'Etat était si complètement dominé par le principe païen, qu'avec les meilleures intentions , il fit une loi ecclésiastique qui consacrait le régime bernois, qui l'aggravait peut-être. Il alla jusqu'à dire qu'il réglait en dernier ressort ce qui concernait la doctrine et le culte ! Il alla jusqu'à dire, qu'en ces matières même, les délibérations des synodes n'étaient que de simples préavis !

Quelques pasteurs, quelques chrétiens, plus pénétrés que d'autres de l'importance de la question, plus jaloux des droits de Christ sur son Eglise, refusèrent de se soumettre à celte organisation monstrueuse, où la confusion du temporel et du spirituel était portée à sa plus haute puissance. La plupart gémirent, protestèrent, et continuèrent à se rattacher à l'Eglise officielle, rassurés par le caractère loyal et élevé des membres du gouvernement, prenant les hommes pour des garanties.

Faute énorme , et trop souvent commise par les nbrétiens, faute que le Seigneur, dans sa bonté, leur

donne souvent l'occasion de réparer plus lard avec éclat, quand les institutions restent et que les hommes ont disparu!

C'est précisément ce qui est arrivé dans le canton de Vaud. 1845 a offert à tous les chrétiens sincères l'occasion d'expier 1859,

Un nouveau gouvernement, fidèle aux traditions bernoises, attaquant de front son adversaire ( et c'est bien un mérite dont il faut lui tenir compte ), ne prétendant plus corriger les actes par les intentions, les lois par l'exécution , avouant le principe païen , l'inscrivant en grosses lettres sur sa bannière, vint placer la question que voici, devant la conscience de tout Vaudois: «Maintenez-vous ou reniez-vous la souveraineté de Christ sur son Eglise ? le temps des prétextes , des doutes, des essais, des espérances, des compromis est passé ; le fait et le droit marchent désormais unis et inséparables. En fait et en droit, éclairé par l'expérience , sachant où l'on va et ce qu'on vous demande, persistez-vous ou renoncez-vous à reconnaître Christ comme chef unique de l'Eglise? Vous déclarez-vous païen? vous déclarez-vous chrétien? oui ou non?»

On va voir, par l'analyse rapide des faits qui ont provoqué, accompagné et suivi la crise ecclésiastique de 1845, que la question s'est effectivement posée avec celle saisissante et incontestable clarté.