LI

tesie pas d'ailleurs les services qu'elle a rendus, les lumières qu'elle a portées sur des points trop longtemps obscurs. Je ne conteste pas davantage le droit qu'on a de préférer telle forme à telle autre ; j'aurais mauvaise grâce à le contester à mes frères, car je l'exerce moi-même, et je préfère hautement la forme de la séparation à celle de l'union. Seulement je m'arrête là. Je n'entends pas donner la première place à ce qui réclame à peine la seconde; je crains de transformer en dogme ce qui n'est que la conséquence possible d'un dogme ; je crains de faire parler l'Eternel, et de mériter le reproche que Dieu adressait aux docteurs du temps de Jérémie : « Voici , j'en veux aux prophètes, dit l'Eternel, qui accommodent leurs langues, et qui disent : // dit. »

Celte réserve faite, je reconnais l'importance des questions de formes; je ne me sens pas le moins du monde eccleclique sur ce point; j'avoue même que, plus je réfléchis, et plus je vois diminuer le nombre des choses indifférentes. Rien n'est absolument indifférent, et les moindres erreurs peuvent entraîner très-loin: témoin lo darbysme, dont les déviations de doctrine étaient originairement si faibles, et dont les égarements définitifs sont si monstrueux. Cet exemple n'est pas le seul qu'il me serait facile de citer sans sortir de notre temps.

Je proleste donc contre l'importance excessive attribuée à certaines discussions, et non contre les discussions ellesmêmes. Il n'y a pas de discussion qui ne soit bonne. Quand un sujet préoccupe les esprits, il convient d'en parler. Ce n'est pas moi qui solliciterai un silence factice et qui édifierai la paix sur fies réticences.

La discussion est boum;; mais l'action est meilleure. La

pratique seule donne l'intelligence complète de la vérité. « Si quelqu'un veut faire la volonté de Dieu , » disait Jésus- Christ, » il connaîtra si ma doctrine est de Dieu. » Quelques mois de vie en apprennent pins que des années de controverse. Voyez ce qu'ont appris les membres de l'Eglise libre écossaise; voyez ce qu'ont appris les membres de l'Eglise libre vaudoise. Combien aurait-il fallu d'articles de journaux pour les instruire à ce point, pour dissiper leur ignorance, leurs préjugés, si enracinés encore le jour de la démission ?

Et l'éducation des actes ne se borne pas à ceux qui les accomplissent. Ils sont rares, les Christophe Colomb qui mettent à la voile sur la foi d'une idée. Mais quand le continent occidental est découvert, quand les premiers explorateurs y ont pris terre; alors la route est tracée, on s'y lance sans crainte. Les Eglises d'Ecosse et du canton de Vaud ont fait une navigation périlleuse; elles l'ont faite sans autre boussole qu'un principe, le principe de l'indépendance du spirituel et de la souveraineté de Christ ; elles ont abordé, et la vue de leurs établissements dans le nouveau monde est pleine d'enseignements pour tous.

Elle en renferme d'autant plus, que ces Eglises n'ont pas vogué au hasard. Une grande doctrine les a guidées, je le répèle ; et c'est à cause de cela que leur découverte ne demeurera pas stérile. Les découvertes que fait le hasard ne comptent pas; qu'un Bjarne, qu'un Leif, qu'un Karlefsen aillent vingt fois en Amérique; qu'ils y fondent des colonies cinq cents ans avant Colomb; qu'ils établissent des relations entre elle et l'Irlande ou la Norvège du dixième siècle; l'Amérique n'en reste pas moins à découvrir. La foi intelligente, la rai-

son guidée par des principes s'emparent seules des vérités, et les faits conscients sont les seuls féconds.

Telle est ma confession sincère sur les questions si vivement débattues aujourd'hui. Je ne suis ni neutre ni indifférent à leur égard ; je désire seulement les subordonner aux questions fondamentales, à la doctrine, à l'indépendance.

Je ne sais prononcer le schibboleth d'aucun de nos partis religieux. C'est peut-être m'exposer aux reproches de tous.

Les reproches, je les accepte; mais je demande qu'on ne me fasse pas dire autre chose que ce que j'ai dit. Dans ce temps de passion ultra-séparatiste et ultra-ecclésiastique où l'on exagère volontiers les paroles, on me prêtera peut-être des pensées et des intentions qui ne sont pas les miennes.

Au moment de poser la plume et de m'éloigner peut-être du théâtre de nos débats, je me rappelle la plainte trop fondée de Platon, qui, démontrant que l'écriture est inférieure a la parole, s'écriait : « Quand on vient à attaquer l'écriture ou à l'insulter sans raison, elle ne peut se défendre, car son père n'est jamais là pour la soutenir. »

Il est vrai que je connais quelqu'un qu'ignorait Platon, et qui est toujours là pour soutenir les plus humbles champions de la bonne cause. Qu'il veuille frapper lui-même de stérilité et d'impuissance tout ce qui vient de l'homme dans ce faible livre; mais qu'il daigne aussi faire fructifier par sa grâce ce qui vient de Lui !

Genève, G septembre 1847.