CHAPITRE XX

DE LA DOCTRINE SOCINtENKE OU BUMÀMTAIRE.

La Doctrine sociuienne ou humanitaire consiste dans la pensée que Jésus est un simple homme, sans différence aucune avec le reste de l'humanité ; ce point est le fond de cette christologie , même lorsqu'elle admet la naissance miraculeuse^ la résurrection et une souveraineté spirituelle au delà.

Le nom de socinienne^ sous lequel elle est historiquement connue, lui vient des deux Socin, oncle et neveu, mais plus spécialement du neveu, Fauste, qui, vers 1579, vint s'établir en Pologne, où la doctrine unitaire ne tarda pas à se constituer en

une florissante Église dont les travaut ont attiré^ il. Q

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dans le temps, raltention des savants de toutes les communions et mériteraient d'être consultés aujourd'hui avec plus d'assiduité.

Le nom d'humanitaire est la désignation mo« derne de cette théorie et s'accorde mieux avec ses croyances fondamentales.

De très-graves distinctions doivent être posées dès le début de cette étude. II y a trois manières différentes d'être humanitaire. Les anciens sociniensy ceux de leurs successeurs qui, en Angle* terre et en Hollande, ont persévéré dans cette foi, et quelques Églises anglaises et américaines de nos jours qui suivent avec des nuances diverses cette croyance, professent un respect profond pour l'Écriture sainte, l'acceptent comme contenant une révélatîpn, et s'efforcent d'expliquer dans un sens favorable à leurs opinions les textes de saint Paul et de saint Jean qui paraissent les contredire; rÉyangile, selon leur pensée, est divin ; mais on le comprend mal, quand on y trouve ou la christologie de Nicée ou celle de Tunitarianisme ; il n'enseigne point la préexistence et la divinité de Jésus-Christ.

Une seconde manière d'être humanitaire consiste à partir de l'idée que la Bible contient une

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révélation positive dans ce qui forme resséntiel de la religion, mais non dans la partie purement théorique et philosophique de la religion ; que les auteurs de l'Écriture sainte ont été sous ce rapport laissés à leurs propres forces et n'ont exposé que leurs propres conceptions ; que le christianisme» révélé dans TÉvangile comme un principe de vie nouvelle introduit au sein de l'humanité, est indépendant de ridée que les contemporains de Jésus ont pu se faire de sa nature; que saint Paul, par exemple, en écrivant ses Épttres, et saint Jean en rédigeant les discours qu'il met dans la bouche du

Christ, ont donné leur métaphysique personnelle, mais non des enseignements inspirés, et qu'en conséquence, quoique évidemment les deux apôtres déclarent la préexistence et la divinité du Sauveur, il n'est qu'un simple homme.

Enfin, une troisième et dernière manière do comprendre la théorie humanitaire consiste simplement h nier que la Bible soit en aucun sens le fruit d'une inspiration et contienne à aucun degré une révélation divine, même dans les limites du principe fondamental de notre exégèse que la Bible n'est pas la révélation, mais que la révélation est contennedans la Bible ; on n'y trouve, nous dit-on,

que les marques ordinaires de Taction de l'intelligence inHuie sur les intelligences bornées^ tous les hommes de génie, les hommes de bien, les hommes de foi ont leur part dans cette communication générale et permanente de l'esprit de Dieu ; les^ auteurs sacrés ont pu recevoir la leur à ce lîlre, tout en demeurant sujets à l'erreur en toutes choses, même dans les choses religieuses ; ils ont enseigné selon qu'ils ont cru; ils ont en effet enseigné la préexistence et la divinité de Jésus-Christ, et se sont trompés.

On le voit, le point d'arrivée de ces diverses voies de la doctrine humanitaire est le même; le point de départ diffère, et si le lecteur se reporte aux aperçus sur la révélation qui ouvrent ce travail, il comprendra q^ucune discussion n'est possible entre nous et cette classe d'humanitaires modernes qui ne reconnaissent à l'Évangile aucune espèce d'autorité divine. Leur opinion, si elle ne se réduit pas à un simple déisme, est sur la pente facile qui y conduit, et la base d'une controverse manque des deux parts ; au premier effort dans celte lice, le terrain céderait sous nos pas ou les leurs. Au lieu de disserter sur les christologies comparées, il faudrait commencer par convenir de la source

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d'où elles découlent; ce n'est plus du Christ qu*il s'agit, mais de son histoire et de la foi qu'elle mërite, de la confiance due au livre qui la contient ; ce n'est plus sur la nature et l'œuvre de Jésus que Ton varie , mais sur l'intervention de l'esprit 'de Dieu dans la marche, dans le progrès de l'esprit humain et la rédiaction de l'Écriture sainte.

Les seuls systèmes qui aieiU droit à une place dans cette série de parallèles sont ceux qui considèrent l'Évangile comme un livre inspiré et y cherchent la vérité religieuse dans la conviction que Dieu l'y a mise ; qui, en un mot, partent avec nous de la persuasion qu'il y a révélation et que la révélation est dans la Bible.

Selon Tordre de dates, c'est l'ancien socinianisme dont il faut d'abord s'enquérir.

On a peu l'idée en France même au sein des Églises protestantes, et l'on n'a aucune idée au sein de la communion romaine, des immenses et remarquables travaux dus aux théologiens de cette école. La vaste collection connue sous le nom de « Bibliothèque des Frères polonais ' , » et

1 La collection se compose de neuf volumes in-fol. Les deux premiers contiennent les ouvrages de Fauste Socin ;

qui contient les ouvrages des principaux fondateurs de celte Église, est sans contredit un des recueils de ce genre où l'on trouve, pour le siècle où elle a paru, le plus de polémique élevée, le plus de savante exégèse. Toute cette science n'a point réussi à miner le discrédit dont la violence de la polémique a, depuis Calvin et la réformation» recouvert cette opinion, considérée moins comme une hérésie que comme une impiété, moins comme une erreur que comme une apostasie.

Vers la fin du dernier siècle et de nos jours, ces travaux (pour nous borner toujours aux pays où l'opinion est constituée en Églises) ont été repris et ardemment poursuivis avec une grande érudition, en Angleterre par Prieslley, le rival de Lavoisier; par Lardner, l'auteur de l'immense ouvrage : la Crédibilité de l'Histoire Évangélique, par Belsham qui a commenté les Éptires de saint Paul, et par des théologiens, des exégètes, des sermonnaires en grand nombre, dont les œuvres forment une littérature religieuse à part. Cet en-

les vol. 3, 4 et 5 ceux de J. Crell; le 6«, de J. Slichting ; les ^^ et 8", de Wolzogens, et le 9*, de Przipcow, 1656 ; imprimés à Irenopotis ou EUutheropoUs (Amsterdam) . Les bons exemplaires doivent renfermer les titres et les portraits de Socia, Crell et Wolzogens.

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semble de travaux montre clairement à tous les esprits doués de quelque impartialité, d'abord qu'il faut compter avec cette opinion et que les dédains ou les anathèmes ne sont pas, même pour elle, des réfutations suffisantes ; ensuite, que la théologie n'est décidément pas la religion et qu'en dépit des erreurs d'une métaphysique ou d'une exégèse le sentiment chrétien peut se faire jour et donner la vie h la conscience, enflammer le zèle de la foi, entretenir la force de la charité, inspirer le respect de la révélation. Le caractère et la vie de Priestley, notamment, offrent un véritable modèle de labeurs et de vertus chrétiennes ^

Ces témoignages en faveur d'une secte si sou-*

1 Nous renvoyons ceux de nos lecteurs qui seraient disposés à n*acc>ieiUir qu'avec défiance cet éloge aux a Mémoires de J. Prieslley , écrits par lui-même jusqu'à Tannée 1790, et continués par son fils, 2 vol. in-8°, Londres, 1807. — Éloge de PriesUey, lu à la séance publique de rinsiitut, le 5 messidor an xui (24 juin 1805), — et à l'ouvrage du Rév. W. Turner, Lives of eminent unilarians, 2 vol. in-S°. London, 1843, tom. Il, p. 438.

Priestley était l'un des huit associés étrangers de l'Académie des sciences, dont Cuvier, dans son éloge, dit que la liste de ces noms, commenrant par ceux de Newton, de Leibnilz et de Pierre le Grand, n'a dégénéré en aucun temps de ce premier éclat. En terminant cette notice, l'illustre panégyriste ajoute : « Ses derniers moments furent remplis par les épanchements de cctto piété qui avait mmé toute sa