D£ IK DOCTRINE S0€I9IE^N

vent méconnue, qu'il était de strict devoir de consigner ici, ne peuvent surprendre et scanda- . liser que les homtncs à préventions étroites, qui se confient en leur ignorance et repoussent sans examen. II n'est pas nécessaire, pour rendre mieux justice aux disciples de cette école, de parcourir péniblement les in-folio de la Bibliothèque des Frères polonais et d'en extraire les passages où leur opinion sur la Bible est exprimée. La confession de foi des anciens sociniens porte le tilrc de « Catéchisme de Racovie; » commencée par G. Pauli, pasteur de Racovie ou Racow, petite ville du midi de la Pologne, continuée par V. Smalc et parle chevalier!. Moscorow, elle fut complétée par J. Crell et J. Slichting vers 1642. Les premiers chapitres roulent sur Taulhenticité dos saintes Écritures, sur le principe qu'elles sont ce suffisantes » , sur leur clarté ; on y lit (Scct i,

vie... il 66 faisait lire les Évangiles et remerciait Dieo de lui avoir donné une vie utile et une mortpaisible.il mettait au rang des principaux bienfaits qu'il en avait reçus, celui d*avoir eonnu personnellement presque tous ses contemporains célèbres. Je vais m*endormir comme vous, dit-il à ses petitsenfants qu'on emmenait ; mais, ajouta-t-il en regardant les assistants, nous nous réveillerons tous ensemble, et j'espère pour un bonheur éternel, témoignant ainsi dans quelle croyance il mourait ; ce furent ses dernières paroles, »

ou HUMANITAIRE. 105

chap. 3) : a Ce fut l'intention de Dieu, quand il lui » plut de donner les Écritures saintes à Thumani* 1» té, que les hommes pussent arriver par elles à la » connaissance de sa volonté ; il n'est pas à croire » que les écrits qu'il leur a donnés dans ce but D soient d'une rédaction défectueuse, de sorte » que lotis ne peuvent parvenir à les entendre. » Et quant à l'authenticité, on lit dès le dél>ut (Sect. i, chap. i ) : ce II est absolument incroyable que » Dieu, dont la bonté et la providence sont infi- » nies, ait permis que ces Écritures, dans les- » quelles il s'est révélé lui-même, où il a déclaré » sa volonté et montré la voie du salut, et qui ont )> été de tout temps acceptées par tous les hommes D pieux comme des livres d'une autorité divine, » aient été falsifiées en aucune façon. » Ces preu* ves indirectcs.de l'autorité et de l'authenticité des livres saints seraient jugées d'une très-faible valeur par l'exégèse moderne ; on a recours aujourd'hui à des arguments d'une autre portée. Mais ici, c'est la foi, non la science du socianisme que nous devons faire ressortir, et qu'affirment de plus net et de plus fort au sujet de la Bible les confessions les plus éloignées relativement à la personne de Jésus du sentiment des Frères de Pologne 7

Le même catéchisme de Racovie s'exprime ainsi sur la gloire du Sauveur (Sect. iv» cbap. 1) : « Il est le Fils unique de Dieu, conçu du Saint- » Esprit, né d'une vferge, n'ayant d'autre père » que Dieuy... admirable parla sainteté parfaite » de sa vie, revêtu de science et de puissance » divine, envoyé dans le monde par le Père avec » une suprême autorité, rendu semblable et à » vrai dire égal à Dieu par sa domination sur » toutes choses ; il est non-seulement le Fils uni- » que de Dieu, mais un Dieu, surtout depuis que x> toutes choses ont été mises, Dieu excepté, sous )» ses pieds. Le Saint-Esprit était uni par un lien » indissoluble à sa nature divine ; en un mot, la » nature de Christ est telle qu'immédiatement » après celle de Dieu, aucun être n'en possède x> une si éminente. »

La théorie du socinianisme admet d'ailleurs l'état général de péché (Sect. n, chap. 1), les miracles du Christ, la nécessité de sa mort sans la considérer comme un châtiment divin des péchés des hommes, la résurrection, l'ascension (Sect. vii}, le règne (Sect. i, chap. i); les expressions employées pour déAnir le mérite de la mort de Seigneur sont notamment d'une grande énergie :

01 llLlIilMTAlllE. 107

a Christ, conformément à la volonlc et aux des- » seins de Dieu, a souffert pour nos péchés et )» subi une mort sanglante comme sacrifice expia- » toire » (Sect. v, ehap, 8 et sect. vi), et il semble qu'à part le dogme de sa nature divine selon le système nicéen, il est impossible d'exalter davantage le Sauveur, de lui attribuer une mission plus complète et de lui reconnaître plus de souveraine majesté.

Chose étrange et digne d'une sérieuse attention I si l'on compare diverses expressions des extraits qui précèdent du Catéchisme de Racovie, aux extraits donnés ci-dessus du concile arien de 341, on se croit en plein arianisme, et Racovic semble faire écho h Antioche. C'est une curieuse preuve que les doctrines se rapprochent, même lorsque les hommes se séparent, et que sur les points mystérieux de la religion on est souvent plus près les uns des autres qu'on ne le croit. Cependant il est certain qu'au fond des enseignements du socinianisme on trouve l'idée qu'en dépit de la naissance miraculeuse, Jésus est un simple homme. Des passages sans nombre qu'il serait facile de puiser dans « la Bibliothèque des Frères polonais, » un seul suffira ; il est de Fausle Socin :

<!( Quant à la nature de Christ, je crois qu'il est un homme (Rom. v, 15), conçu et formé dans lo sein de la Vierge par la puissance du Saint-Esprit, engendré de celte manière, d*abord sujet à souffrir et mortel (2 Cor. xni, 4), jusqu'à ce qu'il eût achevé la mission que Dieu lui donna à remplir sur la terre ; ensuite, après qu'il fut monté au ciel, devenu non sujet à souffrance et immortel (Rom., vi, 9) ^ )»

Cette simple htimanité, débutant par une naissance exceptionnelle, peut être considérée copime une des inconséquences du système ; mais il y a plus, et le sociniânisme se complique de deux notions plus originales, plus singulières encore.

Ce simple homme, Jésus, a mérité, a obtenu do Dteu une souveraineté, une exaltation telle que le sociniânisme veutqu'il soit adoré. Ici encore, un seul passage suffira. Dans sa dispute contre G. Francken, aux objections ordinaires que suggère Tadoratioa d'une créature^ F. Socin répond : « Quoique la différence entre Dieu et la créature soit immense, il n'est pas nécessaire qu'il y ait une différence également grande entre l'honneur rendu à Dieu et à la

> Institution de la religion chrétienne, de F. Socin. Tome 1 de la Bibliothèque des Frères polonais, pè 65 i. Les citations de teiites sont celles de Toriginal,

ou HUMàNITMRË. 109

créature ; car Dieu peut communiquer à qui it*Iui plaît son honneur propre, surtout à Christ qui en est digne, et que sans les motifs les plus graves, rÉcriture sainte n'aurait point commandé d'àdorer '. »

La seconde pensée que nous croyons devoir signaler et qui est d'une originalité plus curieuse encore, suffirait pour montrer qu*aucunc antipathie contre le merveilleux, contre le surnaturel, n'a prévalu dans les esprits de ces théologiens, lorsqu'ils rejetaient la préexistence et la divinité de Jésus-Christ. Leur christologie enseigne que Jésus, après son baptême et avant son entrée dans ses fonctions de Messie, est monté au ciel pour y ap* prendre les vérités qu'il devait enseigner et certifier aux hommes (Sect. iv, chap. 1; sect. v, préambule]; c'est ainsi qu'il a été dans le sein de Dieu et qu'en* suite il nous Va manifesié (Seaiï i, 18) ; c'est en ce sens qu'il a dit : Personne n'est manié au ciel que celui qui en est descendu^ le Fils de V homme qui était dans le ciel (m, 13) ^. Celte doctrine admet-

1 Bibliothècpie des Frères polonais. Tome II, p. 767.

3 Cati^chismc de Racovie, sect. iv, chap. i; sect. v, préambule. Voir encore Slichting sur Jean m, 13. Bibliotli. Frair. polon. (dero. vol.), p. 27. Curcelloens, Inst., lib. v, eap. xvui, et Wissowalius sur le même texte.

110 DE LA DOCTRINE SOGLNiENJSE

taiHlonc deux ascensions du Seigneur, l'une préparatoire à son ministère, Fautre qui le termine ; elle introduit, il faut Tavouer, dans une christolo gie qui se croyait purement humaine et que souvent encore on croit telle, un élément aussi mystérieux, aussi exceptionnel, aussi étranger aux conceptions de la simple raison, que la fusion de deux natures suivant la doctrine de Nicée ou le Verbe servant d'Ame à Jésus d'après la première théorie arienne.

Ces idées spéciales à l'ancien socinianisme sont étrangères aux humanitaires modernes d'Angleterre et d'Amérique ; ils n'ont, avec les adeptes de l'école dont la Bibliothèque des Frères Polonais et le Catéchisme de Racovie résument les théories, que deux points de contact : le respect de l'Écriture comme parole de Dieu, comme révélation, et la conviction que le Christ a été un simple homme ; il est tellement connu que ces deux convictions forment le fond de leur théologie, qu'il est inutile de s'arrêter à des citations ; tous leurs ouvrages eii font foi.

L'effort de celte partie de notre travail tendait à présenter une analyse de ces doctrines, rédigée sans ombre d'injustice ou de prévention^ et deux

ou HliMANlTAlRE. 111

raisons très-fortes nous y portaient ; d'abord , le socinianisme est depuis longtemps la plus calomniée des doctrines; il y avait intérêt à prouver que la calomnie, à son sujet, a dépassé le but même qu'elle se propose ; la prévention répandue contre cette école tend à la faire considérer comme un simple déisme ; cela n'est vrai ni de l'ancien soci* nianisme, on vient de le voir, ni de la théorie humanitaire moderne, qui admet une révélation et une rédemption. Ensuite, la modération de notre langage était commandée par la force de conviction qui nous presse de l'impuissance radicale de cette théorie à favoriser parmi les communions chrétiennes la conciliation des esprits ; impuissance qui selon nous provient surtout du caractère spécial de cette théologie : elle s'appuie sur une exégèse trop subtile.

Ces derniers mots demandent explication. L'é* cole humanitaire enseigne que le Christ est un sim* pie homme, sans préexistence, sans divinité ; or, qu'on se reporte dans notre premier livre à l'analyse christologique des Épttres de saint Paul et de rÉvangile de saint Jean, et qu'on se figure, s'il se peut, les incroyables adresses d'exégèse, les tours de foTce d'interprétation et de paraphrase auxquels

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il faut recourir pour, démontrer que les deux apôtres n'ont voulu enseigner et n'ont enseigné en effet, au sujet du Christ, que cela !

Saint Paul écrit aux Golossiens : Jésus-Chrisi esl avant tauUs choses (i, 17), et aux Philippiens : JésuS'Christ s'est anéanti lui-mime^ en prenant la forme de serviteur et en se rendant semblable aux hommes (ii, 7). Le socinianisme est tenu de prouver que l'Apôtre, en s'exprimant ainsi, a voulu dire qu'en tant que vérité, Jésus a précédé son règne spirituel fondé sur la vérité, et d'expliquer comment Jésus, simple homme, s'anéantissait en par* tageant notre service, qui était le sien, et en revô^ tant la ressemblance de notre nature, qui était la sienne.

Plus encore, on le conçoit, que les Épllres, le quatrième évangile condamne la théorie humanitaire à des prodiges d'habileté. Ainsi, elle s'efforce de faire entendre que dans les premiers mots : Au commencement était la Parole, il s'agit du commencement de l'économie chrétienne. Le Christ dit : Avant qu'Abraham fûty je suis (vni> S8}, déclaration par laquelle le Christ a voulu dire : Je suis supérieur à Abraham, ou bien : Avant qu'Abraham fût Abraham, savoir, selon le sens du nom, le père

ou HUMANITAIRE. 113

de plusieurs nations^ j'étais la lumière. Quand le Christ, dans sa dernière prière» dit à Dieu : Faismoi jouir de nouveau de la gloire que je possédais auprès de loi avant que le monde fût (xvii, 5), ie socinianisme s'attache à montrer qu'on peut, en un sens, posséder près de Dieu avant d'exister, et que le Christ demande en ces termes à Dieu de le mettre en possession effective de la gloire que Dieu, dans ses desseins et ses décrets, lui réservait dès avant la création ' !

L'inanité de ces commentaires se découvre par leur seul exposé ; il est impossible de torturer plus complètement un texte; avec de pareils procédés de glose, il n'y a pas de livre à qui Ton ne puisse faire dire le contraire de ce que ses auteurs ont dit ; il est permis de croire que pas un disciple des Socin n'aurait consenti, dans une cause importante, à être jugé d'après un tel système d'interprétation appliqué aux lois.

Il semble que les progrès de la critique sacrée, depuis les temps du socinianisme de Pologne auraient dût prévenir, chez les humanitaires plus récents, des interprétations si forcées et les empêcher

> Ces interprétations sont extraites du Catéchisme de Haeovie, sect« iv, chap. i.

de s'en contenter. Mais il suffira de reproduire sur le mot célèbre du Christ : Avant qu* Abraham fûi^ je suis (Jean vni, 58], la paraphrase de Priestley et le commentaire de Lardner : « Je vous assure , aurait dit Jésus, dans un sens très-convenable des termes, que je puis être considéré comme ayant existé avant Abraham, vu que le Messie a été proposé comme le grand sujet de l'espérance et de la joie de la racç humaine, non-seulement à Abraham, mais même à ses ancêtres. » Il est difficile, ce semble, de mettre une paraphrase à une distance plus grande de l'original dont elle doit reproduire le sens ; et quant à Lardner, voici comment il s'exprime : « Ce passage peut être considéré comme un très-fort témoignage en faveur de la préexistence de Tâme du Sauveur; mais, en réalité, il n'exprime ici que sa dignité comme Messie, la faveur spéciale de Dieu envers lui et l'importance de la dispensation qui lui est commise. C'est une manière de parler analogue à celle de l'Apocalypse : Vagneau immolé dès la fondation du monde (xni, 8), expliquée d'ailleurs par un mot de saint Pierre : Vagneau a été désigné dès la création du monde et manifesté en ces derniers temps (1 Pierre i, 20). Les Juifs, selon le Talmud, avaient un adage

ou HUMANITAIRE. 115

portant qne la loi existait avant que le inonde fût créé; de même la dispensalion accordée par Tentremise du Messie était avant celle d'Abraham, sous le rapport de son importance, de sa nature et de son but, mais non dans le temps '. » Il serait su* perflu de s'arrêter à discuter la valeur de pareils commentaires, qui tous échouent contre cette simple remarque, que très-cortaincmenl si le Christ avait voulu dire ce qu*on prétend qu'il a dit, le Christ se serait exprimé autrement qu'il ne l'a fait. Evidemment, il y a bien plus de sincérité de dialectique dans le système des humanitaires de nos jours qui, persuadés que Jésus est un simple homme, pensent que saint Paul et saint Jean (pour ne rien dire des autres écrivains du Nouveau Testament) ont enseigné sa préexistence et sa divinité et qu'ils n'ont donné dans cet enseignement que les conceptions de'leur esprit, les croyances de leur piété. La question alors change de terrain ; ce n'est pas la révélation qui est rejetée et contrcdite, mais les opinions de deux contemporains du Christ, qui ont droit, sans nul doute, à ce que

> Prieslley, Harmonie des Evangiles avec des dissertations critiques et une paraphrase, seconde partie, page 137. — Lardner, OEuvres, tome X, p. 83.

leurs pensées soient examinées avec attention, avec respect, avec confiance même, mais non à ce qu'elles soient adoptées comme enseignements divins, comme paroles d'autorité et comme articles de foi.

Voici à notre sens ce qu'exige la défense de cette théorie. Elle est appelée, en vertu mAme de ses prémisses, à démontrer que la divinité, la préexistence ou plus simplement la suprématie de nature de Jésus-Christ sur l'humanité, n'est pas enseignée d'une manière plus ou moins explicite dans tout le Nouveau Testament ; ce qui entraînerait à accuser ses auteurs d'être tous tombés dans la même illusion que saint Paul et saint Jean, communauté d'erreur qu'il semble bien difficile d'admettre ; en second lieu, elle doit indiquer la source d'une invention si téméraire dont, selon le système, le christianisme naissant n'avait nul besibin et qui, au contraire, devait entraver ses progrès, obscurcir ses enseignements, envenimer ses discordes. 11 restera encore à établir que l'ensemble de la religion chré* tienne, prise pour une révélation et une rédemption, ne suppose pas dans la personne aussi bien que dans l'œuvre du Sauveur quelque chose audessus deThumanité. Et enfin, il sera indispensa*

ou HUMANITAIRE. 117

ble d'arriver à faire comprendre comment il est possible que saint Jean ait porté sa confiance en ces idées chimériques, au point d'en prendre le Christ lui-même à témoin, de Tcn rendre pour ainsi dire complice, d'en remplir tant de discours qu'il lui prête et de les insérer jusque dans ses prières. L'esprit humain peut-il descendre à ce point d'illusion d'affirmer avoir entendu le Christ prononcer un mot tel que celui-ci : Avant qu* Abraham fût^ je mis [y ni, 58), si ce mot n'a pas été prononcé ; l'esprit humain peut-il, en matières pareilles, aller jusqu'à l'imprudence de donner cette forme, si directe, si affirmative, si personnelle, à des conceptions entièrement imaginaires, que rien dans les faits ni dans les entretiens n'aurait favorisées ?

On pourrait, en pressant les questions, aller plus loin encore et demander à cette théorie d'expliquer comment l'inspiration sur ce sujet n'a pas été au moins négative ; comment, au moins, une erreur si capitale n'a pas été épargnée aux hommes chargés de fonder le christianisme, et à une époque où , tandis que la religion païenne cessait de croire h ses demi-dieux, la philosophie païenne se mettait à croire aux demi-dieux nouveaux dont le gnosti-

cisme peuplait l'univers,

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Ces explicntioDS , indispensables à la défense de cette opinion, ne se sont pas encore produites, du moins de manière à être acceptées, et en attendant nous maintenons que les diverses nuances de cette christologie, soit à cause des impossibilités de ses commentaires des textes, soit par suite de l'extrême difficulté de croire à l'absence de toute inspiration et négative et positive sur la nature du Sauveur, n'offrent aucune chance, aucune garantie de concorde entre les communions chrétiennes. Il y a \h bien des motifs, bien des moyens de discorde ; il n'y a pas une seule ressource de paix.