CHAPITRE XXVI

DU DÉVELOPPEMENT SPIHITUFL KN jésCS-CHRIST.

Une condition non moins nécessaire que la vie de famille à ce que la sainteté du Sauveur soit en harmonie avec noire moralité, est qu'un développement spirituel se découvre dans sa personne, se manifeste dans sa vie. Si sa spiritualité est en quelque sorte immuable , le lien de la rédemption est rompu. L'homme est un être essentiellement progressif ; et pour que le Christ ait été semblabU à nous en toutes choses excepté le péché (Héb. iv, 1 5), il faut que l'élément du progrès se trouve dans son individualité ; il faut que sa nature ait pu s'y plier et en accepter la nécessité morale *.

1 (c n est évideot que si Jésus a été parfaitement homme, il a dû être soumis h la loi da développement... Tout ce qui

Notre lâche, ici, n*est nullement de rechercher comment cette doctrine s'accorde avec le nicéanisme et la croyance à l'identité absolue de Dieu et de Christ a totalement un; » avec Tarianisme, qui substitue en Jésus le Verbe de Dieu à une Ame humaine; avec le pur socianisme enfin, qui envoie Jésus au ciel s'instruire avant d'enseigner; encore moins, d'expliquer comment les Pères accordent avec les déclarations positives de rÉvangite ce qu'ils nomment l'immutabilité de Jésus-Christ. Notre (Ache, plusheureuse, est d'où-

vrir l'Évangile et d'y contempler le Sauveur.

On y voit partout que la sainteté de Jésus, et dans sa qualité d'homme et dans sa qualité do Messie, n'a point été immobile, stagnante, rivée à ses commencements, façonnée une fois pour toutes sur un niveau fixe ; mais au contraire qu'elle a été

résalle de la notion d^accroissement, c'est que celui qui 8*accrott est un être fini ; car l'absolu ne se développe pas dans le temps; or, Christ devait nécessairement avoir quelque chose de fini pour être homme. (De la sainteté parfaite de J.-G., trad. de Tallemand du D'UUmann, par Th. Bost, p. 120.) Le célèbre théologien Ammou avait déjà fait remarquer que le progrès chez Jésus est une démonstration de la perfectibilité humaine, et c'est aussi un principe fondamental de ses vues théologiques que la foi en Jésus parfait est le seul point de ralliement des diversités chrétiennes.

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graduelle. Encore une fois. Sauveur d*une race d'êtres foncièrement actifs et créés pour marcher vers la perfection, comment pourrions-nous suivre le Christ y si notre chemin de sanctification croissante n'était pas le sien ; où nous serait-il possible de le rencontrer?

Les témoignages des auteurs sacrés, les récits de l'histoire sainte, ne permettent pas de révoquer en doute, que Jésus dans le cours de sa carrière terrestre ait passé par un développement graduel.

Le fait que sa vie a commencé par une enfance une adolescence, une jeunesse, suffirait à le prouver. Ces premières périodes de l'existence dont ce monde est le siège et dont une part de temps est la mesure, sont des stages d'éducation, des essais de vivre, des acheminements vers une plénitude d'humanité. Aussi, les textes sont positifs, et il n'est pas inutile de rapporter qu'ils se trouvent dans saint Luc, l'historien sacré qui a réuni le plus de documents, recueilli le plus de souvenirs; Jésus croissait^ dit-il, en sagesse, en stature, et en grâce devant Dieu etles hommes [il, 52). Les troisprogrès des débuts de la vie humaine sont rapprochés ici, le progrès intellectuel, physique et religieux.

Le même évangéliste ajoute, on l'a vu, qu'il était

soumis à ses parents {i\, 51); qu'est-ce que la docilité, si elle n*estpas une leçon?

Mais il y a bien plus ; sa vie entière, sa vie messianique a été pour lui une école, une épreuve, comme la vie ordinaire en est une pour chacun de nous : une des paroles les plus remarquables de rÉvangile est sans contredit celle ci, que l'on ne saurait trop méditer : Jésus, dans les jours de s(^ vie terrestre^ ayant offert des prières et des supplù cations^ accompagnées degrands cris et de larmes, à Celui qui pouvait le sauver de la mort, fut exaucé et délivré de son angoisse; car, quoiqu'il fût le Fils^ il a appris ce que cest que r obéissance par tout ce qu'il a souffert (Héb. v, 7, 8). Evidemment, le développement spirituel indiqué dans cette déclaration si énergique ne concerne pas seulement rhumanité de Jésus, mais sa messianité, puisqu'il s'agit des effets de son sacrifice sur lui-même ; ce n'est pas l'homme qui seul a appris, c'est le Messie ; il a appris^ est-il dit, quoiqu'il soit le Fils ; s'il n'était question que du fils de Marie, l'ai^teur sacré aurait-il enveloppé si implicitement dans son assertion la divinité du Christ?

Ce texte do TÉpttre aux Hébreux explique parfaitement le mot du Christ lui-même dans sa der-

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nière prière : Je me sanctifie moi-même pour eux^ ses disciples (Jean xvii, 19).

L'idée de gradation, de développement ressort avec plus de netteté encore d'une des paroles du Gbristy qui ont suivi le miracle de la piscine de Bethesda ; il dit aux Juifs étonnés du prodige et scandalisés de voir rompre, même par une délivrance divine, le repos du Sabbat : Le Père aime le Fils ; il lui montre (ou lui enseigne) tout ce qu'il fait ; t7 lui montrera même des oduvres plus grandes que celles-ci (Jean v, 20) ; le mot œuvres désigne le plus souvent l'ensemble des actes de la mcssianité du Christ ; il rapporte donc à Dieu sa puissance et sa science et déclare que Dieu lui réserve des communications plus intimes et des pouvoirs plus grands. '

Enfin, ridée de tentation est inséparable de celle de progrès; chaque victoire en est un, et contester les progrès en Christ, c'est contester ses victoires sur le mal, le monde et la mort.

Il est donc certain qu'une voie de progrès a été ouverte devant les pas de Jésus, de même que devant les nôtres, et qu'à ce point de vue sa sainteté est en harmonie avec la moralité humaine en général . On û demandé comment cette notion s'ac-

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corde avec la nature individuelle du Christ et Viâée de sa perfection. Quelque dogmatisme que l'on adopte sur la personne du Seigneur, on ne peut nier que l'infini est toujours Tinfini, que la perfection absolue est nécessairement immuable. Mais» au contraire, les êtres spirituels appelés à faire des prx)grès se rapprochent de Dieu par Taccomplisscment de plus en plus fidèle, de plus en phis déiroué, de leurs tftches respectives et peuvent s'en rapprocher perpétuellement; c'est là leur but, leur gloire, leur bonheur, leur immortalité ; la loi d'être parfaits comme le Père céleste est parfait est la loi universelle des mondes ; il n'y a qu'un modèle, Dieu ; il n'y a donc qu'un emploi légitime de l'activité morale, l'imitation de Dieu ; les destinées des êtres responsables, dans leur variété indéfinie et inconnue, ne sont jamais que des éducations, des épreuves, des moyens de progrès ; qu'y a-til dans ces pensées qui ne s'applique, dans le sens le plus élevé, à Jésus tel que les Livres sacrés le représentent?... Quoiqiiil soit le Fils^ il a appris.

Les difficultés morales ont aussi peu de fondement que les difficultés dogmatiques. On a dit : Jésus, parfaitement saint, ne peut avoir accompli de progrès; il y a contradiction entre la qualité

d'èlre partait et la possibilité de devenir meilleur» On confond dans cette manière de voir l'infinité et la perfection ; Tinfinité nepeat devenir plus infinie, s'il est permis de parler ainsi , et quand nous nous servons des termes parfait ou bon en parlant de Dieu, c'est l'infinité au point de vue moral; mais l'idée de perfection, dès qu'il ne s'agit pas de celle de Dieu même, est relative et se mesure sur la sienne ; ainsi comprise, la perfection peut prendre de l'accroissement et s'élever; c'est vers l'infini qu'elle monte.

il 7 a» en effet, deux sortes de progrès : le progrès du mal au bien, fe progrès du bien au mieux; le premier est un relèvement et suppose une chute ; il commence par la repentance et n'est au fond que la conversion, la régénération; ce genre de progrès, loin d'élre conciliable avec la perfection morale, a pour point de départ le péché, non comme une notion objective, mais comme expérience personnelle.

L'autre sorte de progrès n'est que la marche ascensionnelle vers Dieu, vers l'infini; idée qui se concilie sans ombre de difficulté avec celle de la perfection morale, ou, pour mieux dire, cette idée en est la définition exacte et montre ce qui vérita-

blement la constitue, à la condition que jamais un pas en arrière ne vienne suspendre ou interrompre l'essor. La perfection consiste à s'assimiler sans relâche et de plus en plus avec Dieu. Il est clair que dans le système de la pure christologie évangélique, Jésus peut se rapprocher incessamment du Père, sans qu'il y ait jamais absorption ou confusion, et que sa perfection, sa sainteté comme homme, comme Messie, comme le Fils, consiste dans cette approximation immortelle et continue.

Le Fils était dans le sein du Père (Jean i, 18) ; le sein de Dieu n'est-il pas assez profond pour que le Fils puisse rendre l'union toujours plus intime?

Marquer les nuances, les gradations de ce développement en Jésus, même pendant sa carrière mortelle, est une œuvre au-dessus des forces de l'esprit humain ; d'abord, parce que tiotre sainteté est trop loin de la sienne pour en mesurer un à un les développements, et ensuite parce que sa sainteté a suivi une progression si régulière, si constante, qu'elle semble toujours la même. Peut-être y a-t-il dans l'Évangile un seul moment où la foi, non sans grande défiance d'elle-même dans' cette appréciation, découvre une trace sensible d'un ac-

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croissemenl de constance et de résignation en Tâme du Christ.

Saint Jean a consigné dans son Évangile le souvenir de deux prières du Sauveur relatives à sa passion et à sa mort ; elles offrent peut-être, à quelques jours d'intervalle, un exemple de ces aspirations de plus en plus saintes vers Dieu qui se ma* nifestent dans sa vie. Lorsque le désir de quelques prosélytes grecs d'être conduits près de lui rend présentes à sa pensée la vocation des gentils et l'universalité du salut, dont sa mort seule assurera l'efficace, il s'écrie : Mainlenanty mon âme est troublée, et que dirai-je ? Mon Père, délivre-moi de cette heure ; mais cesl pour cette heure que je suis venu... Mon Père, glorifie ton nom (Jean xii, 27, 28) ! Ardeur de confiance, profondeur de résignation, dévouement entier à la gloire de Dieu, tout est là, et il semble impossible que cette admirable prière soit jamais surpassée. Mais étudiezies gémissements de la nuit de Getbsémané, la veille même de la mort ; étudiez ces supplications plus voisines de l'événe-* ment, et voyez si dans leurs expressions, dans leurs redites, il n'y a pas une prière encore plus touchante, plus forte, plus prosternée, dirai-je, et un nouvel effort d'acquiosccmont 5 la volonté dcDieui

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Une dernière considération peut servir à confir* mer les vues qui précèdent. La rédemption, dans ses voies d'exécution, dépendait jusqu'à un certain point des passions et des vertus contemporaines; on conçoit très-bien que le Rédempteur, résolu dans son immense charité à rendre son œuvre aussi féconde que possible en miséricordes et en grÂces, n'ait point jugé bon de se prescrire définitivement son plan dès le premier jour; on conçoit qu'il ait voulu attendre l'accueil que lui ferait son peuple, et que la pression extrême des circonstances où il s'est trouvé placé, ait été pour lui un élément de progrès spirituel. Sa connaissance de l'avenir, sa puissance de lire dans le cœur humain, qui d'ailleurs n'étaient point absolues, rehaussaient d'autant plus la difficulté de ses déterminations, qu'il fallait laisser à la liberté morale des hommes qui l'entouraient toute sa latitude. Il s'est dévoué de plus en plus, à mesure qu'il a reconnu la nécessité du dévouement; il s'est sacrifié, selon que l'intérêt de son œuvre appelait le sacrifice ; il a consenti pleinement à sa mort, quand il a reconnu qu'elle était indispensable au salut du monde et qu'il a pu dire à Dieu : Lheure est venue^ glorifie ton Fils^ afin qm ton Fils te glorifie (Jean xvii, 1)1

Oo s'explique de cette manière que Jésus, engagé comme homme dans une voie de progrès, s'est avancé aussi de gloire en gloire comme Messie ; les deux chemins étaient parallèles ; ils conduisaient au même point d'arrivée. La perfection spirituelle du Sauveur n'est en rien compromise, et sa sainteté est en harmonie avec la moralité de ses rachetés ; il ne leur reste qu'à marcher vers Dieu comme il a marché lui-même, et chacun à son pas.

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