CHAPITRE XXXIV

On a vu que Tindividualité humaine se retrouve dans la rédemption» que la réconciliation avec Dieu par Christ est individuelle; ceci revient h dire que le salut de chaque fidèle sera proportionné à son imitation du modèle, à la puissance de sa foi, à son degré de sanctification, et que de racheté en racheté les gr&ces de la rédemption diffèrent.

Ces différences, loin d'élever des barrières entre chrétiens, sont, on va le voir, des moyens d'union.

En effet, une piété irréfléchie se représente les bons et les méchants rapprochés quelque temps

dans ce inonde, séparés à jamais dans Tautre ; on convient qu'ici-bas les hommes sont en apparence pi as on moins fidèles ou infidèles et en réalité plus ou moins heureui ou malheureux ; mais on affirme que dans notre existence future ces nuances auront disparu et que les justes parfaitement sanctifiés, seront bienheureux, tandis que ies réprouvés, plongés dans ce qu'on nomme l'impénitence finale, seront retenus dans une misère irrémédiable; en un mot, ce système n'admet rien entre la perfection et la béatitude des élus, la perversité et la réprobation des damnés. C'est individuellement sans doute que l'on est sauvé ou perdu ; mais toutes les rédemptions et toutes les perditions arrivent à être égales. Il ne reste plus qu'à prendre à la lettre les images de la parabole et h faire dire aux réprouvés par un des saints : il y a un grand abîme entre vous et nousy de sorte que ceux qui voudraient aller d'ici avons ou venir de là icî*, ne le pourraient (Luc xiv, 26). On voit combien ce système est plus favorable à des perspectives de séparation qu'à des espérances de frater* nité ; la fraternité humaine ne serait donc uni-^ v^selte que durant cette courte vie.

Ces tristes aperçus de l'immortalité sont logi-

quement déduits de ]a théorie du salut, non par l'imitation du Sauveur, mais par élection et prédestination. S'il est vrai que <ic les hommes ont » perdu par le péché originel toute intégcité sans » en avoir rien de reste» si ce vice suffit à la con- » damnation de tout le genre humain jusqu'aux . » petits enfants dès le sein de leur mère ; si de » cette corruption et condamnation générales Dieu » retire ceux qu*il a élus sans considération de » leurs œuvres et s'il laisse les autres en cette cor* » ruption et condamnation, «> il est certain que la rédemption est toujours une question du tout au tout, jamais du plus au moins, et que Thumanité se partage, fort inégalement d'ailleurs, en deux classes, l'une reçue également en grâce, l'autre également tombée en perdition, et qu'aucune relation ne se conçoit entre les deux.

Sans considérer ici la justice et la bonté divine, sans débattre l'équité d'un système qui assimile d'une part les vertus héroïques d'un Moïse, * l'admirable charité d'un saint Jean, le zèle infa* tigable d'un saint Palil, aux devoirs les plus ordinaires de la vie, et, de l'autre, les crimes d'un Borgia aux fautes les moins graves, cette division de l'humanité en élus tous sauvés au même degré

et en réprouvés tous au même degré punis, est contraire à la nature humaine et aux plus clairs enseignements de TÉvangiie.

Tout est inégal y tout est varié au sein de l'humanité en ce monde : comment n*en serait-il pas de même dans le monde avenir 7

Quelle n'est pas la diversité d'influence des premières années, et celle des entraînements, des complicités, des séductions ; le plus séduit n'est-il pas le moins coupable; le mieux dirigé au début n'est-il pas le plus criminel à la fin ? L'éducation n'entre-t-elle pas en ligne de compte pour une part immense ; que de jeunes gens se perdent, que de jeunes filles se flétrissent par la négligence ou la tyrannie, par les exemples, quelquefois par les cx^ citations même de leurs parents, et combien en revanche résistent dans leur corruption précoce et obstinée aux soins de la vigilance la plus tendre et la plus sage !

Les diversités religieuses, surtout lorsqu'elles sont indépendantes de la volonté, lorsque ce ne sont point des ténèbres préférées parce que les œu^ vres étaient mauvaises (Jean ni, 19), n'amèncntelles aucun changement dans la responsabilité? Disciples de Zoroastre, de Gonfucius, de Qouddha,

OU de Mahomet; disciples de Jésus-Christ et dans le cercle du christianisme, disciples de Dominique et d'Ignace, de Luther et de Calvin, de Zwingle et de Socin, de Knox et de Penn, sont pesés à la même balance et passés sous le même niveau!

Pourvu qu'on soit élu, il sera complètement indifférent, quant à la vie morale, de nàttre, de vivre et de mourir en un temps d'incrédulité et d'irréligion, ou dans un siècle qui abonde en directions et en exemples de piété fervente et éclairée.

Loin de là! Toutes ces différences d'homme à homme sont admises par la parole de Dieu, qui ne les aurait point reconnues si elles ne devaient pas être comptées.

Quant à la conduite morale, en dehors des alliances positives juive ou chrétienne, les choses qui sontselon la loi se font naturellement (Rom. ii, 14) ; sous l'empire de cçs alliances, elles sont comman* dées h double titre pour ainsi dire, et par la con« science et par la loi ; la responsabilité est donc différente. Les mêmes actes peuvent être comptés tantôt parmi les péchés d'ignorance (Act. m, 17 ; 1 Tim. I, 13; Héb. v, 2), tantôt parmi ces transgressions dont saint Jacques a dit : Celui qui sait le bien qiiil faut faire et qui ne le fait pas^ corn*

met un péché [ïv , 17). Cette ignorance quelquefois a des caractères variés ; elle peut, même parmi les Gentils, être la suite de V endurcissement de leur c(sur (Éph. iv, 18) ; elle peut être une situation générale, xxnç période que des races, des générations ont à traverser ; ainsi l'entendent saint Paul et saint Pierre (Âct. xvn, 30 ; 1 Pierre i, 14). Dans un autre remarquable passage, saint Paul reconnaît une autre sorte d'ignorance religieuse d'autant plus coupable et périlleuse qu'elle est volontaire : Si quelqu'un le veut ignorer, dit-il, qu'il V ignore (1 Cor. XIV, 38) 1

Que le pouvoir de la conscience soit absolument individuel, des passages déjà cités dans cet ouvrage en témoignent de la manière la plus positive : Ce qui se fait sans la conscience ^ est péché {Rom. XIV, 23) ; si quelqu'un croit qu'une chose est souillée pour luij elle est souillée^ non pour tous, mais pour /uî(xiv, 14).

Il y a donc des degrés dans le pécbé ; tous ne sont pas pervers au même points tous ne s'éloi^gnent pas de Dieu à la même distance. Jésus divise les hommes en bons et en méchants de la maiiière la plus formelle ; il s'exprime alors relativement et par comparaison (Mat. xit, dS ; Luc vi,

45 ; Mat, xxii, 10; Luc viii, 15) ; de ces paroles, on ne peut conclure ni que ces tons soient irréprochables, ni que ces méchants soient absolument corrompus; mais il ne s'ensuit point que nous soyons en droit d'assimiler ce que le Seigneur distingue.

La foi est soumise à la même diversité : Il y a une mesure de foi que Dieu donne à chacun (Rom. XII, 3) et une mesure de grâce que Christ dispense (Éph. IV, 7). Saint Paul distingue nettement le^ voies diverses par lesquelles la connaissance du vrai Dieu arrive à Tesprit humain, et il explique comment on est coupable de ne la point accepter (Rom. 1, 49, 28).

L'Évangile, toujours en parfaite conformité avec la nature humaine, en fait donc entrer dans le système chrétien les variétés infinies; dès lors, nous serions pleinement en droit de conclure de la vie à l'immortalité et de prévoir que les individuahtés et les situations y seront aussi différentes que dans notre existence actuelle; en d'autres termes, que chacun se servant à sa manière et selon sa volonté personnelle des moyens de salut que Dieu met à sa disposition , il en résulte qu'il doit y

avoir autant de rédemptions que de rachetés, 11. 21

comme autant de réprobations que^de réprouvés ^ Ce que le raisonnement indique, TÉvangile le confirme. Il est peu de ses enseignements sur notre sort futur plus clair que celui-là, et il a fallu l'implacable logique de la théologie scholastique, pour s^y tromper. Le principe est posé tantôt collectivement, tantôt individuellement.

Tyr etSidon^ Sodome et Gomorrhe, seront traités moins rigoureusement au jour du jugement que Bethsaida, Corazin^ Capernaum^ et les cités ou les bourgades qui repoussent les envoyés du Seigneur (Mat. X, .15; xi, 22, 24; Luc x, 14).

Jésus a dit : Le serviteur qui a connu la volonté

1 Ces idées ne sont point étrangères à noire ancienne théologie. On peut consulter notamment à la fin du tome VI des Essais de morale de la Placette, le x* essai « sur la question : S'il y aura quelque diversité dans la gloire et dans le boaheur des Saints?» L'Eglise anglicane» si rigide dans son orthodoxie, ne repousse point ce système ; il est défendu dans l'ouvrage d'un de ses évêques : Le bonheur des bienheureux, considéré... dans ses différences de degré, parR. Mant, lord évêqne de Down et Connor. (Sect. ii, sur le Nouveau Testament, I, p. 404). Sur le verset 41 du chap. xv de la 1'* épître aux Corinthiens : La gloire d*ùne étoile est différente de la gloire d'une autre, Beausobre (Remarques sur le Nouv. Test., I, p. 404) dit : « Bien que tous les justes soient dans ce royaume, tous n*y auront pas les mêmes avantages, et bien que tous les pécheurs soient dans la Géhenne, tous n*y seront pas également punis. C'est selon S. Chrysostome et Tbéodoret le sens des vers. 38 jusqu'à 4!i inclusivement. »

DES DEGRÉS Dr SALUT. . 063

de son maître, qui ne s est pas tenu prêt et qui ne Vaura pas exécutée, recevra un grand nombre de coups, tandis que celui qui ne Va point connue cl qui aura fait des choses dignes de châtiment, recevra moins de coups; il sera beaucoup exigé de celui à qui beaucoup aura été donné, et plus il aura été confié à quelqu'un, plus il lui sera redemandé (Luc xn. 47, 48).

Ces images sont empruntées à la dure discipline de Tesclavage antique et à Tusage qui rendait les esclaves responsables des biens de leurs mattres ; il semble que le Christ ait employé de préférence le langage populaire, si facilement compris de ses auditeurs, pour qu'aucun doute ne pût rester dans leur esprit. Ces déclarations montrent clairement que dans la vie future les peines des réprouvés seront en proportion de la tâche qu'ils devaient accomplir et des facilités d'accomplissement qu'ils auront rencontrées dans le cours de leur vie terrestre.

Il est très-remarquable que deui paraboles de Jésus, celle des marcs et celle des talents (si toutefois il ne faut pas les réunir et les prendre pour deux rédactions du même enseignement); nous montrent l'individualité humaine changeant d'homme h homme dans la sphère de l'activité terrestre et en-

:îG4 DKS DEGRES DU SALUT.

suite soumise aux conséquences de cette diversité dans la sphère des rétributions. Un maître, à son départ, appelle ses esclaves et leur confie pour le temps de son absence, à l'un dix talents, à un autre cinq ; à un troisième, deux ; enfin au dernier, un seul ; les trois premiers font rapporter le double aux sommes reçues en dépôt; ils sont récompensés dans la proportion de leur tâche accomplie : Tu as été fidèle en feu de chose, leur est-il dit par le mattre, je Ven confierai davantage (Mat. xxv, 2i]. Dans la parabole des marcs, la proportion est encore plus nettement indiquée. Chaque serviteur a reçu un seul marc à faire valoir; le mattre, qui est un roi, établit à son retour gouverneur de dix villes celui qui a décuplé son marc, gouverneur de cinq villes celui qui a quintuplé le sien. Dans Tune et l'autre parabole, les serviteurs dont les talents ou les marcs n'ont rien produit, sont punis, et le dépôt dont ils n'ont su retirer aucun profit, leur est enlevé. Que conclure de ces leçons divines, si ce n'est que comme les tâches à remplir sont diversifiées à l'infini dans cette vie, cette diversité se retrouvera dans les récompenses comme dans les peines de la vie à venir ^?

1 « Il y a des degrés dans les créatures; Tordre général le

Des images analogues dans une réponse de Jésus à Pierre font voir que la grandeur de la tAcbe imposée et les sacriBces consentis pour Taccomplr sont un des éléments de ces variétés du salut. Pierre avait dit : Nous qui avons tout quille et qui t'avons suivie que nous arrivera- t-il? Jésus répond '. Voîâs qui m'avez suivi, vous serez assis sur douze trônes et vous jugerez les douze tribus d'Israël^. Et la preuve que sa pensée no se restreint point aux espérances d'un avènement et d un règne temporel, est qu'il ajoute immédiatement : Quiconque aura quitté pour l amour de moi ses

demande. Et il paratt très-coDvenable à Tordre du gouvernement divin que le grand privilège. de raffermissement dans le bien soit don né plus facilement à ceux qui ont eu une bonne volonté, lorsqu'ils élaientdans Tétat de combat et de pèlerinage. Les bons anges même n*ont point été créés avec Timpeccabi- Uté... L*Univers est bien grand et bien -varié; le vouloir bornor, c'est avoir peu de connaissance. » (Leibnitz, Essai sur la bonté divine, il part., g 120.)

< L'idée que les croyants, les saints jugeraient avec Dieu les incrédules, les méchants, et même les anges, était familière aux docteurs juifs; elle avait sa source, comme tant d'autres, dans le titre de peuple élu, dans le sentiment de leur prérogative comme race privilégiée, seule en relation avec le vrai Dieu. Cette prérogative, qui nous semble si exorbitante, leur semblait naturelle, et S. Paul n*a pas craint de s'en prévaloir dans son épttre anx Corinthiens (i Cor. vi, 2, 3) et d'eu faire les prémisses d'une argumentation.

maisons f ou ses frères, ou ses sœurs^ ou son père, ou sa mère, ou sa femme, ou ses enfants, ou ses Unes, recevra le centuple et héritera de la vie éternelle (Mal. xix, 27-30; Marcx, 28-30; Luc xviii, 28-30; XXII, 29-30). Le langage a la nuance ûgurée et hyperbolique si fréquente dans TEvangile , et les images sont empruntées aux formes des espérances juives; mais il en ressort avec clarté la promesse d'un degré supérieur de récompense.

Et s*il est certain que le salut consiste dans Timitation du Sauveur, le degré du salut se mesurera sur le degré de fidélité dans Timitation.

On objectera, sans ombre de doute, qu'il est facile d'abuser de cette doctrine ; le pécheur, instruit qu'il peut se sauver à moitié, se contentera d'une fraction de salut; il tentera de servir deux mattres; t7 boitera des deux côlésy selon l'expression biblique (Rois xviii, 21]. Il diminuera la crainte de Dieu dans son cœur pour se livrer plus tranquillement à ses passions, et il rassurera ses inquiétudes et ses repentirs en se disant qu'il sera toujours assez pardonné.

Mais n'est-ce pas là ce que le pécheur a fait

constamment en présence de la théologie qui lui • donne le choix seulement entre une complète béa* litude ou une complète perdition?

Il est très-certain, qui oserait en disconvenir? que l'homme peut abuser de tout; il a commencé par abuser de la création ; il continue par abuser, s'il le veut, de la rédemption. Il n'y a rien en lui, rien hors de lui qu'il ne puisse faire servir à son salut ou tourner en dissolution. Mais la question n'est pas là pour le théologien et le moraliste. Découvrons la vérité, c'est notre devoir; professons la vérité, c'est notre droit, et que Içs hommes bons ou méchants en fassent l'usage qu'ils voudront ; ce n'est qu'un des aspects de leur responsabilité.