CHAPITRE IV

CHRISTOLOGIB DRS ÉPITRBS DE SAINT PAUL.

Les Épttres de saint Paul sont les premiers livres de la révélation nouvelle que TÉglise a reçus ; elles sont antérieures à tout le reste du Nouveau Testament.

Le caractère le plus nettement prononcé des œuvres de saint Paul est ce que la langue française de nos jours nomme Tactualité ; elles sont, sans exception, occasionnelles, c'est-à-dire suggérées par les circonstances des communautés ou des individus à qui TApôtre écrivait et par celles où il se trouvait lui-même ; il ne s'adresse pas à l'avenir, mais au présent; à la chrétienté, mais aux chrétiens d'une province ou d'une cité ; il est l'apôtre

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de l'universalismc, et toutes ses lettres sont ptirlîcalières et directes ; il regarde pour ainsi dire au plus pressé ; il veut agir sur la génération contemporaine, certain qu'une première génération de véritables fidèles transmettra le christianisme aux générations futures. Aussi, quand il écrit à Rome, à Corinlhe, à Ephèse, c'est l'enseignement spécial dont alors ont besoin les Romains, les Corinthiens, les Ephésiens, qui l'occupe, qui l'agite, qui jaillit de son âme sous des formes variées, heurtées, étranges parfois, en exhortations, en reproches, en prières, en argumentations, en parenthèses soudaines qui arrêtent sa pensée ; son style est un entraînement continuel. Ses écrits sont ceux d'un rabbin, mais d'un rabbin chrétien, qui a parcouru d'autres sphères intellectuelles et morales que celles de la Judée, qui s'est mêlé au monde des gentils ; il en connaît les tendances ; il en sonde les plaies ; il en juge les chimères, les mondanités, les infamies, les besoins de correction et de croyance; son regard, dirigé par cette charité qu'il a si bien dépeinte, a sondé le vide de ces Âmes, et veut le combler. On voit que l'expérience de sa vie profite à son apostolat ; les études de Tarse et les fureurs de Jérusalem y servent à la fois, et il sait comment

DES ÉPITRES DE SAIST TACL. 35

prendre et resprit juif et l'esprit païen ; ce doit être un sujet d'admiration profonde que le même homme qui trace les allégories judaïques de Sara etd'Âgar (Gai. iv), et raisonne comme il a suie faire de la vocation d'Abraham et de la mission de Moïse, déclare que les païens ont dans leur conscience uneloiy non de même valeur comuàe moyen de progrès, mais de même effet comme responbilité, que la loi révélée, et trouve entre l'idolâtrie et la vraie religion la transition suggérée par l'autel du Dieu inconnu (Âct. xvu, 23).

Les assertions de ce puissant génie mériteront le plus haut degré de respect et de confiance ; certes, ceux qu'avec tant d'ardeur, juifs ou gentils, il voulait gagner à la cause de l'Évangile, il n'aura pas risqué de les scandaliser imprudemment en outrepassant les bornes nécessaires dans l'exposé de la nature du Crucifié, et si sa christologie l'emporte vers l'idée d'une gloire surhumaine et divine, comment notre foi refusera-t-elle de le suivre jusque-là?

Plus les circonstances spéciales et locales qui l'ont déterminé à écrire, pèsent sur sa pensée et tiennent de place dans ses lettres ; plus ses peintures des caractères de la majesté divine de Jésus ont

la forme de digressionSi et plus il faudra y rccon* naître l'accent de la sincérité.

Nous devons conclure d'abord que ces pensées étaient familières à Paul et s'offraient comme d'elles-mêmes à son esprit; en second lieu, à la manière dont il les exprime, qu'il les croyait familières aux lecteurs de ses lettres, è tel point qu'il ne semble prévoir sur ces sujets si élevés aucune objection. En effet, il n'y a dans ses épttres aucune trace que sa christologie ait rencontré des contradicteurs, des opposants, qui soient entrés en lice avec lui 'Sur cette doctrine; elle ne prend nulle part la couleur d'une polémique ; c'est une simple exposition. Souvent il réfute ; couvent, sur d'autres dogmes que la divinité du Sauveur, sur le pé* ' ché, sur la justification, sur la résurrection, sur la sainte Gène, et partout sur la vocation des Gentils et l'universalité de l'Evangile, il discute, argumente, se défend, et même attaque ses adversaires ; relativement à ses opinions christologiques, il ne fait point de controverse et s'en tient à des affirmations. Il y a là une preuve de fait qu'à l'époque où l'Apôtre écrivait, et dans les églises où il adressait se& épitres, le débat sur ces graves questions n'avait point éclaté ou que du moins saint Paul n'en re-

dôatait point les effets et voyait les dangers ailleurs. Son enseignement sur la gloire du Christ n'a donc point paru une innovation.

Toutes les Épttres de saint Paul justifient les assertionsqui précèdent ; aucune n*a pour sujet spécial la divinité du Christ: celles même qui contien* nent les enseignements les plus élevés et les [ilus mystérieux sur cette doctrine, telles que TÉptlre aux Ephésiens et celle aux Colossiens, n*y touchent pour ainsi dire qu'en passant.

L'absence d'une théologie méthodique dans les écrits de saint Paul, la continuelle immixtion de son enseignement dans les circonstances du moment, dans la situation spirituelle des églises auxquelles il s'adresse, dans leurs progrès ou leurs erreurs et leurs chutes, convenait à l'esprit de TOccident. A rOrient, le mysticisme souvent suffit; à rOccidenI, plus agissant, il faut surtout de l'actualité. Il est très-remarquable que Paul a rendu le christianisme, dès son origine, occidental et européen. Les premiers pas de la foi nouvelle vers l'Asie sont peu de chose, comparés à ses conquêtes iinmensés êl rapides vers l'Europe et dans cette vaste presqu'île de l'Asie mineure que les colonies de laGrèceavaient faite européenne. La double

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mission de Pierre et de Paul représente en quelque sorte cette différence dans la première propagation de l'Evangile. Par le Nouveau Testament, nous savons le séjour de Pierre à Babylone d'où il a écrit son épttre, et rien de plus; ce que nous savons de la vie de Paul et ce que nous possédons de ses écrits forme la première période historique des annales de l'Église universelle; mais tout y est occidental.

Et tout y est universaliste. L'intelligence des . Épttres de Paul sera toujours imparfaite, si l'on perd un moment de vue, en les lisant, qu'il est l'apôtre ardent, infatigable, exclusif même, de l'universalisme; tous ses enseignements sur les points qui occupent le plus sa pensée, la loi, le pé* cbé, la justification, la croix et la résurrection, revêtent cette couleur et sont présentés sous cette vue ; elle domine son œuvre écrite comme elle di* rige sa vie active ; elle se retrouve dans sa cbristologie ; il semble qu*il redoute de ne point se ireprésenter comme assez saint, assez grand, assez divin le Sauveur universel.

Enfin, un caractère de renseignement de saint Paul qu'il importe de faire ressortir, est sa coinplète indépendance. Non-seulement il déclare à

diverses reprisés que f Evangile qu'il annonce ne vient pas de Vhomme (Gai. i, il), mois il se place et quant à sa vie privée, et quant à son ministère (I Cor. IX, 1-7), au niveau de ses collègues. Il déclare n'avoirélém rien inférieur aux plus excellents desapôtres[i Cor. Xî, 5). A diverses reprises il se sert de cette manière de paHer : Mon Évangile (Rom. ii, 16; 2 Cor. iv, 3; 1 Thess. . ii, 1 4; 2 Tim. ii, 8) Il est Tapôtredes Gentils au même titre que Pierre est Tapâtre des Juifs (Gai ii,8) ; et la preuve, s*il en manquait, que sa foi est pleinement libre et personnelle et n'a rien d*ecclésiastiquë ou de formulé se tirerait avec une complète évidence de la manière dont il résisteàAntiocheà Terreur de saint Pierre, quiavait ouvert l'Eglise aux Gentils en y admettant Corneille etqui prétendait leur infliger, pour les admettre, les prescriptions mosaïques: Je lui résistai en face (c'est-à-dire en sa présence), écrit saint Paul aux Galates: parce quil méritait d'être repris (ii, 11)'.

1 Uo rare votame in-4<», imprimé i Venise, en 1543, chez les Aides, et qui porte Tancre aldineet le dauphin entrelacés, contient un commentaire, ou plus e\aciemenl une paraphrase des Épltres aux Romains et aux Galates, dédié au pape Paal 111. L*auteur, en terminant la dédicace, déclare au pape ftt*il garde Tanonyme pour que les lecteurs puissent juger plus librement de son trava^l.^Dans ee ltvr«j, dont je n'ai

40 CHRISTOLÛGlfi

C'est dans Tordre de leur publication qu'il con* vient d'examiner les Épttres de l'Apôtre et d'y rechercher ce qu'il croit au sujet du Christ.

I . La première idée qui se présente est une âis« tinction nette, claire, positive, établie entre Dieu et Jésus. Cette distinction apparaît dans le préambule de ses lettres, dans le titre apostolique qu'il s'attribue, dans les bénédictions qu'il prononce sur les églises et sur les fidèles ; elle se retrouve dans ses plus anciens comme dans ses derniers . écrits.

Il se désigne comme apôtre de par Jéms-Christ et Dieu notre Père (Gai. i, 1), apôtre de Jésus- Christ selon ï ordre de Dieu notre Sauveur et de

trouvé la mention dans aucun dictionnaire d* Anonymes, le passage Gai. ii, 11, est développé ainsi : « Quand Pierre vint k Antioche, je lui ai résisté publiquement, ouvertement, en face, c*est-^-dire moi présent contre lui présent ; j'ai combattu son opinion, soutenant l'opinion contraire, et j'en ai agi ainsi, parce que la conduite de Pierre à Antioche était digne de blÂme... Pourquoi cette conduite était répréhensible, S. Paul va le déclarer, et, en lisant FÉpttre, on comprend assez ce qu'il a blâmé. •• H entre dans ces détails pour montrer qu'il n'a rien appris des apôtres ; et il a voulu résister à Pierre, parce que celui-ci ne marchait point d'un pas fidèle selon la vérité de l'Évangile (p. 141). » Ce langage, dans un livre of* fert à un pape, en 164f , est fort curieux, et l'on conviendra qu'il fait trèf«biett rtssortir riadépendance de S. Paul.

Jésuê^Christ noire espérafice (I Tim. i, 1), appelé par la volonté de Dieu à être apôtre de Jésuê- Chrisi (1 Cor. i, 1; Eph. i, 1; Col. i. 1; 2 Tim. ï, 1).

Il considère son ministère comme placé sous cette double influence : Que Dieu notre Père, ditil, et Jésui-Christ notre Seigneur nou$ conduisent heureusement auprès de vous (1 Tbes. m, il).

Ses vœux et ses bénédictions reproduisent le même langage; la formule la plus complète et la plus fréquente est celle-ci : Grâce et paix de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus- Christ (1 Thés. I, 1 ; 2 Thés, i, 1 ; 1 Cor, i, ^. 2 Cor. II, 1 ; Tito i, 4; Eph. i, 2. vi, 23; Col. i, 2; Phi. i,2;2Tim. I. 2. Phil 2)'.

La distinction revient, quand il explique le but de ses prières et le fruit de ses travaux : Que Dieu

1 Le priDcipe posé dans le chap. ni est ici appliqué aax Épîires de S. Paal ; elles sont étudiées et analysées dans leur ordre de date, et Tordre saivi est, comme pour Tensembledes livres du Nouveau Testament, celui que M le Prof. Ed. Reuss a donné dans son Histoire de la Théologie chrétienne au siècle apostolique. 1'* et 2* aux Thessaloniciens. -^ Ép. aux Golates. — Ép. & Tite. — i'« & Timothée. — !'• et 8« aux Corinthiens. -— Épftre aux Romaios. — Epttres aux Épbésiens, aux Colossiens et à Pbilémon. — 2* à Timothée. -* ËpUre aux Philippiens.

par sa puissance.., rende parfaite Vœwre de votre foiy afin que le nom de no^re Seigneur Jésus-Christ soit glorifié par vous, et vous par Iw\ selon la grâce de notre Dieu et du Seigneur Jésus- Christ (2 The^. i, 12).

Je ne cesse point de bénir mon Dieu de la grâce qu'il vous a accordée par Jésus-Christ (1 Cor. i, 4). Vous êtes l édifice de Dieu... J'ai posé le fondenient... on ne peut poser d'autre fondement que celui qui a été poséj Jésus-Christ (m, 9) . Vous avez Mé justifiés au nom du Seigneur Jésus-Christ et par r esprit de Dieu (vu ti), Il y a diversité de ministres, mais un même Seigneur; diversité d'opérations, mais un même Dieu (xii, 4). C'est Dieu qui nous affermit et qui nous a oints avec vous en Jésus-Christ (2 Cor. i. 20). Grâces soient rendues à Dieu qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ (xv, S7)/ Je rends grâce à Dieu qui nous fait toujours triompher en Christ; nous sommes devant Dieu la bonne odeur de Christ ; nous ne falsifions point la parole de Dieu ; mais nous la prêchons en Christ avec sincérité, comme de la part de Dieu, devant Dieu (ii, 44, 15, 17). Nous parlons devant Dieu, en Christ (xii, 19).

Je rends grâces pour vous tous à mon Dieu par Je'suS'Chrisl ; je^sers Dieu en prêchant V Évangile de son Fils (Rom. i, 8, 9). Vous vivez pour Dieu -en noire Seigneur Jésus-Christ (vï. 11).

A celui qm agissant en nous par sa puissance peut faire infiniment plus que tout ce que nous demandons et pensons, à lui soit la gloire dans VÈglise par Jésus-Christ (Eph. ni, 20) I Faites de bon ccmr la volonté de Dieu comme serviteurs de Christ (Yi, 6).

La paix de Dieu gardera vos cùsurs et vos esprits en JésuS'Christ;mon Dieu pourvoira ma-gnifiquement à tout ce qui vous est nécessaire selon ses richesses en Jésus- Christ (Phi. iv, 7, 19).

Dans ses instances les plus pressantes à ses amis et ses disciples, TÂpôtre ne perd point de vue la double sanction dont il les fortifie. Je te conjure, écrit'il à Timothée, devant Dieu, devant notre Seigneur et devant les anges élus»., (1 Tim. v, 2i). Je t'adjure devant Dieu qui donne la vie à toutes choses et devant Jésus-Christ... (vi» 13). Je teconjure devant Dieu et devant le Seigneur Jésus- Christ, qui doit juger les vivants et les morts (2 Tim. IV, 1) Que le Dieu de patience et de con* solation vous donne la grâce d*être d'accord

entre voui selon Jésus -Christ (Rom. xv, S).

Il s'exprime dans le même sens* quand il défend ses droits à la confiance de l'Église : C'est Dieu qui nous a affermis et nous a oints avec vous en Jésus- Christ (2 Cor. i, 2i). Dieu qui est le Père de notre Seigneur Jésus-Christ sait que je ne mens point, é. (xiy 31).

J'ai sujet de me glorifier par Jésus-Christ de ce que fai fait pour le service de Dieu (Rom. XV, 17).

Nous rendons grâces à Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ^ depuis que nous avons op* pris quelle est votre foi (Col. i, 3).

Dans ces divers passages, les deux notions de Dieu et de Christ sont inséparables, mais distinctes ; celle-ci est en quelque sorte le corollaire de celle-là; le salut du monde est une œuvre voulue par Dieu, accomplie par Christ, double aspect de la rédemption qui reparaîtra souvent. Tous ces textes sont résumés dans ce mot si positif : Il y a un seul Dieu et un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ (1 Tim. ii, 5).

2. Aussi, Télroile connexilé de ces idées explique comment le fait de la rédemption et le titre de Sauveur sont attribués, comme indifféremment, à

Dieu et à Christ : Le Dieu de vériii qui ne peut mentir a manifesté en son temps sa parole dont la prédication m'a été confiée selon tordre de Dieu notre Sauveur (Titei» 2; ii, 10).

La même épttre reproduit celte double conception d'une manière très-remarquable dans un passage qui explique et résume la coopération, )a part, dirons-nous, et de Dieu et de Christ dans l'accomplissement du salut : Quand la bonté de Dieu et de notre Sauveur et son amour pour les hommes ont été manifestés, il ne nous a pas sauvés à cause des œuvres de justice que nous avions fai' tes, mais il nous a sauvés par sa miséricorde^ par le baptême de la régénération et par le renouvelle • ment du Saint Esprit qu'il a répandu sur nous abondamment par Jésus-Christ notre Sauveur (m. 4-6).

Le Dieu vivant est le Sauveur de tous ' (1 Tim. II, S), et principalement des fidèles (iv, 10).

* L*£pttre de Jude est trop courte pour qu'il soit oécessdre de la comprendre dans notre travail ; mais la parole de louange qui la termine offre un excellent commentaire des passages où le nom de Sauveur est donné à Dieu : Au seul Dieu, noire Sauveur, par Jésus-Chrigt noire Seigneur, soieni gloire ei magtiificence, force ei empire, maintenant ei dant tous lee siècles (vers. 25),

C*e$t par Dieu que vous êtes en Christ qui par la volonté de Dieu est devenu pour nous sagesse, justice, sanctification et rédemption (1 Cor. i, 30). Dieu nous a réconcilies avec lui par Jésus^Christ (2 Cor. V, *8, 19: Col. i, 22.)

lé Évangile de Christ est la puissance de Dieu (Rom. 1, 16). Justifiés par la foi, nous avons la paix <tvec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ (v, 1). Nous nous glorifions en Dieu par notre Seigneur Jésus^-Christ, par lequel nous avons dis à présent part à cette réconciliation (v, il). Le don de Dieu, c'est la vie éternelle par notre Seigneur Jésus-Christ (vi, 23). Rien ne pourra nous séparer de Vamour que Dieu nous a témoigné par Jésus- Christ (vm, 39).

DieUy riche en miséricorde, à cause du grand amour qu'il a eu pour nous, lorsque nous étions morts dans nos fautes^ nous a rendus à la vie avec Jésus-Christ; il nous a ressuscites et nous a fait asseoir dans les lieux célestes en Jésus-Christ... Nous sommes son ouvrage^ ayant été créés en Jésus- Christ (Eph. n, 4-10. Col. ii, 13) Dieu a triomphé par la croix de Christ (ii, 1 5) .

Ces citations suffisent, et au delà, pour démontrer que dans la pensée de saint Paul la ré-

demption est l'œuvre commune de Dieu et de son divin Fils, commune et successive en quelque sorte ; s'il était permis de parler un langage peutêtre trop humain, l'initiative appartient à Dieu, et .parce que la rédemption est de tout temps résolue dans les conseils étemels (Rom. vm, 28; Éph. i, 4. III, 11), et parce qu'elle est un don purement gratuit (il, 8] ; l'exécution appartient à Christ qui a librement accepté cette tflche immense de miséricorde ; t7 s*esi donné lui-même pour nous (Tite il, 14).

3. Ces rapprochements expliquent l'identité de Tesprit de Dieu et de l'esprit de Christ, dont saint Paul parle sans laisser entrevoir la moindre distinction : Pour vous, écrit-il aux Romains, vou« éles dans un étai spirituel^ s'il est vrai que V esprit de Dieu habite en vous; mais si quelqu'un n'a point Vesprit de Christ^ il ne lui appartient pas (viii, 9). C'est dans ce sens que le Christ est nommé la puissance de Dieu et la sagesse de Dieu (1 Cor. i, 24).

4. Il en est du jugement comme du snlut : Dieu est le juge du monde (Rom. m, 6), et cependant c'est devant le tribunal de Christ que nous eomparaîtrons tous (xvii, 16; 2 Cor., v, 10). Dieu jugera

par Jésus- Christ les actions secrètes des hommeê (Rom. II, 16;2Tim.iv, 1).

5, Jasqu'ici on découvre dans la foi de saint Paul ces doctrines clairement formulées que Dieu est DieUy que Christ est Christ; que par une délégation, une mission éternellement résolue et librement acceptée , librement accemplie, Christ est notre Sauveur et notre juge; poursuivons en le considérant tel que, selon saint Paul» il s*est montré dan» l'accomplissement de ce salut.

LC/ premier trait est l'humanité, intégrale, dtrons-nous, de Jésus-Christ; idée que le grand Apdtre reproduit, chaque fois que la série de ses raisonnements l'y ramène, avec une éclatante netteté :

Lorsque les temps ont été aceompliSf Dieu a en* voyé son Fils, né d'une femme et assujetti à la lin (GaLiv, 4).

Il y a un seul Dieu et un seul médiateur entre Dieu et les hommes^ Jésus^hrist homme (i Tim. II, 5). Le mystère de la piété (c'est-à-dire la ré* dcmption) a été manifesté en chair, c'est-à-Klire dans un homme (m, 16).

La résurrection est venue par un hùmme (1 Cor. XV, 21),

DES ÉFITRES DE SÂIl^T PAUL. 49

- La grâce de Dieu promené d*un seul hommet JésuS'Chrisi (Rom. v. 15, 17, 18, 19). il cause du péchés Dieu a envoyé son propre Fils dans une chair semblable à celle qui est assujeHie au péché (tiii, 3). Son Fils est le premier-né entre plusieurs frères (viii, 29) (pensée qui explique comment les fidèles sont cohéritiers de Christ (vin, 17). Des

Israélites est descendu selon la chair le Christ

Jésus-Christ a pris la forme de serviteur et s'est rendu semblable aux hommes ; à le voir, il a été reconnu homme (Phi), ii, 7, 8) ^ Aussi sa mort a été humaine ; il a été crucifié dans la faiblesse^ de la chair (2 Cor. xiii, 4).

> Le commencemeDt da verset 8 est très-difficile à rendre. Nos Tenions en usage portent, Martin : Étant Urmkvé^in /lgun comme un homme, Ostervald : Ayont paru comme un homme oa comme un simple homme; et la version de Genève, 1835, a conservé cette dernière traduction. Aocnne de ces manières de traduire n*approche de la force de Toriginal. Le terme grec, qa*il est difficile de faire passer dans notre langue, exprime en général la condition apparente et visible des choses, et appliqué à des êtres animés, il désigne tout ce qui constitue leur manière d*ètre, leur habitude de corps, en un mot, leur extérieur ; ce dernier terme est peut-être celui qui répond le mieux à la pensée complexe de l'auteur sacré, dont l'idée est qn*en voyant le Sauveur, §n conversant souvent avec lui, on ne pouvait un moment méconnaître son humanité. La version que nous donnons parait le mieuv rendre cette pensé^,

50 GHRISTOLOGIE

6. Dans l'œuvre du salut accompli par le Christ, sa mort et sa résurrection sont, d'après saint Paul/ les deux faits principaux, les deux faits essentielle-

meut salutaires. Ces deux faits, plus que tout le reste de FEvangile, rencontraient dans Fesprit des religions et des philosophies du temps des préventions immenses et enracinées ; les Juifs ne concevaient pas un Messie expirant sur une croix ; les Gentils, un mort sorti du tombeau. Aussi saint Paul n'appuie avec plus de force sur aucun autre point de la foi :

Christ est mort pournous (1 Thés, v, 10).

Christ^ notre Pdque^ a été immolé pour nous (1 Cor. V, 7). Jésus-Christ est mort pour nos péchés (xv, 3). A cause de nous^ Dieu a traité comme un pécheur celui qui était sans péché, afin que nous fussions justifiés devant Dieu par son moyen (2 Cor. V, 21).

C*est lui que Dieu a établi pour être une victime de propitiation par la foi en son sang (Rom. iii, 25) ; fia été livré pour nos offenses {îv y 25); au temps marqué f il est mort pour des impies ; *à peine trouverait'On quelqu'un qii voulUt mourir pour un homrne juste; peut-être se résoudrait-on à mourir pour un bienfaiteur; mais Dieu fait éplater V amour

qu^il nou9 porte, en ce que lorsque nous étions en* core des pécheurs^ Christ est mort pour nous; nous sommes présentement justifiés par son sang (v, 6-9] .

Jésus nous a acquis la rédemption par son sang (Eph. 1,7; Col. I. 14).

Ces souffrances et cette mort sanglante ne seraient pas un sacrifice, si elles n'avaient été volontaires; selon sùinXV&ulyJésy^ s' est donné lui-même pour nos péchés, afin de nous retirer de la corruption de ce siècle (Gai. i, 4).

// s*esi donné lui-même en rançon pour tous (I Tim. II, 6).

Il s'est offert lui-ménie à Dieu pour notts (Eph. V. 2).

La mort de Jésus, que Dieu a fait entrer dans le pldn de la rédemption, n'en est pas moins, selon saint Paul, un crime, un effet des erreurs et des passions humaines, et qui, comme tous les autres actes de la volonté dos hommes, aurait pu ne point avoir lieu : Cette sagesse de Dieu que nous pr,êchons parmi les saints, nul des grands de ce monde ne Va comprise; car s ils V eussent comprise, ils n auraient pas crucifié le Seigneur de gloire (1 Cor. H, 8).

.. 7. La mort du Christ n est que l'une des garan-

52 CHRISTÛLÛGIË

lies du salut ; sa résurrecHion eu est une autre» d'une importance égale, sinon supérieure : Si nota croyons que Jésus-Christ est mort et ressus* dtéy nous croyons aussi que par Jésus^Christ Dieu réunira à lui ceiut qui sont morts (i Thés, iv, 14).

Si Christ n*est pomt ressuscité, votre foi est vaine, etvotis êtes encore dans vos péchés (1 Car-. xVy 17). Christ est ressuscité, et il est devenu les prémices de ceux qui sont morts; car la mort étant venue par un homme^ c'est aussi par un homme que vient la résurrection (xv, 20, 21). Que ceux qui vivent, ne vivent plus pour eux mêmes; mais pour celui qui est mort et qui est ressuscité pour eux (2Cor.v, 15).

Il est ressuscité pour notre justification i^om. IV» 25). Si lorsque nous étions ennemis de DieUf nous avons été réconciliés avec lui par la mort de son Fils, à combien plus forte raison, étant déjà réconciliés f serons-nous sauvés par sa vie (v, 10) I Si nous sommes morts avec Jésus-Christ, nous croyons que nous vivrons aussi avec lui, persuadés que Jésus-Christ, étant ressuscité, ne meurt plus et que la mort n'a plus de pouvoir sur lui (vi, 8» 9) . Qui condamnera les élus de Dieu? Christ est mort et déplus il est ressuscité (vin, 34). Si Jésus est

mort, m est ressuseilé, s'il a repris um nouvelle vfV, c'est afin d'avoir empire sur les morts et les vivants (xiv, 0).

Aussi, quand TApôlre explique comment il veut connaître Jésus-Christ, il met en première ligne l'efficace de sa résurrection (Phi. m, 10).

La résurrection de Jésus-Christ est attribuée à Dieu dans le sens le plus positif (1 Thés, i, 10; Gai. 1, 1; 1 Cor. vi, 14; xy, 12. Rom. iv, 24; VIII, il. Eph. I, 20; Col. ii, 12); c'est par la gloire du P^^ qu'il est ressuscité (Rom. vi, 4), et le salut est attaché à cette conviction : 5i lu confesses de bouche le Seigneur Jésus et que tu croies dans ton ccBur que Dieu Va ressuscité, tu seras sauvé (x, 9) ; c'est par sa résurrection d'entre les morts qu'il a été, d'une manière puissante ^ déclaré Fils de Dieu

1 Le mot déelaré a selon l'aDcien professeur de Leyde» M. van Hengel, le dernier commentateur de répttre aai Romains, une énergie singalière. Le mot de i*origina1, mal rendu par la vulgate latine, qui le prend dans le sens de pré^ degtinéf ne signifie pas seulement déclaré, comme quelques pères et Érasme parmi les modernes, Huscnlus parmi les réformateurs, l'ont prétendu. Le terme signifie à la lettre conslUuét comme Grotius, le premier. Ta montré, et le sens est : Il a été constitué d\ne manière puissante Fils de Dieu par sa résurrutiim d^enêre lee nwrts. Que si Ton demande, conti-

54 GHRISTOLOOIS

8. Jésus par une vie, qne mort, une résurreclion telles que les siennes, est l'homme céleste (1 Cor. XV, 47), c'est-à-dire, parfait; il a été sans péché (2 Cor. V, 21), et en co'nséquence il est le dernier Adam^ VAdam céleste (1 Cor. xv, 45, 48), noire véritable, notre unique, notre légitime chef, l'homme idéal, l'homme tel que Dieu l'avait créé, le type de l'humanité.

9. D'où il résulte que la ressemblance avec Christ est le but à poursuivre, le gage et la condition du salut. Si TÂpôtre demande aux fidèles d'être ses imitateurs (1 Cor iv, 16), il justifie ces instances en déclarant qu'il est lui-même imitateur de Christ [l Thés, i, 6; 1 Cor. xi, 1); il résume ces recommandations, en exhortant à l'exercice de la

nue le savant commentateur, comment de celui que Dieu au Jourdain a nommé son Fils, il a pu être dit ensuite qu*il a été constitué Fils de Dieu, on répond quMI est constitué mainte- Dan t devant les hommes tel qu*il avait été désigné auparavant; les mots : pana résurrection (Ventre les morts jn^ùficni cette interprétation. Ce qui la coniirme encore c*est la répétition des mots Fils de Dieu qui suivent de si près dans la phrase les mots : de son Fils; 1* Apôtre a voulu, malaxé le peu -d'élégance de la répétition, et même quelque amhiguité de style, donner en entier le titre d*honneur : Fils de Dieu^ que depuis sa résur^-ection Jésus a porté, et que les hommes lui ont reconnu. (Interprétation de TÉpître aax Romains, par W. A. van Hengel, 1855, p. 43.)

vertu la plus excellente (1 Cor. xiii, 13) par TimitatioD simultanée pour ainsi dire de Dieu et de Christ : Soyez, écrit-il, les imilaleurs de Dieu comme ses enfants bien-aimés ' et marchez dans la charité' à Vexemple de Jésus- Christ (Eph. y, 12). Cette conformité doit porter sur notre être entier ; semblables jusqu'ici au premier Adam, il s'agit d'un changement tel que comme nous avons porte' Vimage du terrestre^ nous porterons aussi l* image du céleste (1 Cor. xv, 49) et que nous deviendrons conformes à Vimage du Fils (Rom. viii, 39).

1 l\ est extrêmeroent remarquable que cette ressemblance avec le Créateur soit le premier et le dernier mot, le point de départ et de conclusion de la philosophie de Platon. Van Heqsde, dans ses /ni fia philotophiœ platonicœ, a développé cette idée avec nne élégante clarté ; je traduis librement quelques lignes : « Nous venqns d'analyser la doctrine que Platon expose dans son Timée sur Dieu, Tauteur et le gouverneur du monde : le même dialogue enseigne quelle ressemblance existe entre Dieu et Thomme, et quels etforts Thomme. doit tenter pour s'approcher autant que possible de *a perfection de la nature divine. Les âmes honiaines, dont Torigine est toute céleste, ont été mêlées aux choeurs des dienx avant de revêtir leun enveloppe terrestre, et ont pris part aux plus augustes saintetés. De ce point de départ, le philosophe arrive à conclure comment nous pouvons revenir à celte ancienne ressemblance avec la Divinité. C'est à Tamour surtout qu'il attribue la force de nous y ramener. Et plus l'homme aura fidèlement suivi le Dieu qu'il s'est choisi, plus, par l'amour, il s'élève h une perfection croissante, d

56 GHISTOLOGIE

Cette imitation, cette ressemblance comprend aussi les vertus et la paix de notre fin. Paul aspire à se rendre em forme à Christ dans sa mort (Phi. m, 10).

Enfin cette conformité s*étend à la résurrection et à l'immortalité; à la résurrection : Dieu qui a ressuscité le Seigneur ^ nous ressuscitera de la mime manière (1 Cor. vi, 14) ; nous sommes persuadés que celui qui a ressuscité le Seigneur Jésus, nous ressuscitera awsi par Jésus (2 Cor. iv, 14) ; c'est en ce sens qu'il est le premier-né d'entre les morts (Col. i, 18) ; à l'immortalité : Quand Jésus- Christ^ notre vie^ paraîtra^ alors aussi vous paraîtrez avec lui^ revêtus de gloire (m» 4) ; Christ transformera notre corps (ou notre être) vil et abject ^ pour le rendre semblable à son corps glorieux (Pbi.ui.21)^

10. L'avènement du Seigneur, et cette transformation de la personnalité humaine se rapprochant de la sienne, les apôtres les croyaient réservés à leur temps ; aucun doute sur ce point n'est resté possible ; c'est là peut-être la plus forte et la plus simple des preuves de fait fournies par la révélation elle-même contre l'inspiration absolue et littérale de la révélation ; nous qui vivrons encore à son

avènement, écrit ('Apôtre aux ThessalenicieDs » lums ne précéderons point ceux qui sont morts; le Seigneur lui-même descendra du ciel^ dis qu'il aura donné le signal par ta voix d'un archange et par la trompette de Dieu; cenx qui seront morts en Christ ressusciteront les premiers; ensuite nous qui vivrons et qui seront demeurés sur la terre ^ nous serons enlevés sur les nuées pour aller au^de* vanî du Seigneur dans les airs (1 Thess, iv, 15, 17). C'est donc de sod virant que l'Apôtre pense voir s'accomplir l'événement, quoiqu'il avoue en ignorer l'époque précise : Quant à V avènement de notre Seigneur Jésus- Christ et à V époque où il nous assemblera devant lui, nous vous prions, écrit-il à ces mêmesThessaloniciensdans sa seconde épttre, de ne point vous troubler en croyante sous prétexte de quelque inspiration, de quelque discours ^ ou de quelque^ lettre venue de notre part, que le jour du Seigneur soit sur le point d'arriver (2 Tbes. ii, 2) . Il est remarquable que dans les épttres subséquentes de l'Apôtre, ridée de l'avènement semble se modifler, et notamment de ce transport à travers les airs & la rencontre du Christ il n'est plus question* Dans l'Épltre aux Corinthiens, sa pensée porte bien plus sur le fait de la résurrection générale : Les morts ,

dit-il, reêsuscileront incorruptibles, et nous, nous serons changés, revêtant sans mourir les facultés et les organes de la vie future (i Cor. xv, 52). C'est encore Tavénement, mais l'avènement déjà plus spirilualisé et pour les morts et pour les contemporains. Dans rÉpttre aux Philippiens, on lit : Nous nous conduisons comme citoyen^ du cieU d'oui nous attendons le Seigneur Jésus-Christ notre Sauveur (m, 20). C*est toujours la réalisation contemporaine de cette étrange espérance, et c'est seulement dans les assertions de la fin de sa carrière,

que ce trioofphe du Messie doit être précédé de ce

que l'Apôtre nomme le dernier jour, époque de décadence et de lutte, de sensualisme et de formalisme, dont la durée n'est nullement spécifiée (2 Tim. m» i]: cependant le retour du St'igneur Bera un sujet de joie: les fidèles doivent aimer son avènement (iv, 8), et dès le début de cette lettre à son ami, saint Paul exprime la ferme confiance que quelque sort que ses persécuteurs lui réservent, que son ministère se prolonge ou s'achève, le Seigneur maintiendra le dépôt de la vérité jusqu'à ce jour -là (i, i 3^ .

Il est donc vain de contester que saint Paul le premier a nourri durant toute sa carrière Vattentè

D£S ÉPlTftES DE SAINT PAUL. 59

d'un avènement prochain : aucun problème de critique n'est peut-être plus étrange que celui de cette erreur générale dans les livres sacrés du Nouveau Testament antérieurs à la ruine de Jérusalem ; il y aura lieu d'y revenir et de la discuter plus en détail en étudiant les questions relatives à la science du Christ (livre m, cbap. xxx). Mais avant d'aborder les idées les plus mystérieuses et les plus élevées que saint Paul exprime au sujet du Fils, il n'est pas inutile de faire remarquer que lorsqu'il s'agit de Tavénement et du règne les Épttres 4naintiennent pleinement la distinction profonde dé Dieu et de Christ. Quelques citations suffiront : Christ est à h droite de Dieu (Rom. vui, 34. Col. m, f ) ; Dieu Vy a fait asseoir (Eph. i, 20) ; f Église est le royaume de Dieu et de Christ (v, 8; Col. 1. 13} ; la véritable vie des fidèles est cachée en Dieu avec Christ (m, 3). On croit qu'il va paraître et réaliser cette vie d'abord en ce monde, et voici comment saint Paul s'exprime : Vous vous êtes convertis pour servir le Dieu vivant et vrai et pour attendre des deux son Fils Jésus (l Thés, i, 9) ; Que le Setgneut perfectionné votre charité... afin que vos cœurs soient irréprochables devant Dieu notre Père, lorsque notre Seigneur Jésus^Christ paraîtra

60 GHRISTOLOGIK

. . . Lappwriiion de noire Seigneur Jéeuê-Chriei sera manifestée en son temps par le bienheureux et seul Souverain, le Roi des rois, le Seigneur des seigneurs f par celui qui seul possède rimmortalitéy qui habite une lumière inaccessible que nul homme n'a vue ni ne peut voir et à qui appartiennent Vhonneur et la puissance étemelle (1 Tim.

VI, 14, 16). Paul n'a certainem6nt pas voulu dire que ravénemeiU de Jésus-Christ serait manifesté par Jésus-Christ.

1 1 . Ua trait particulier des Épttres de «aint Paul qui se rattache indirectement à 4*attente d'un avènement, est le silence qu'elles gardent sur l'ascension. Suivant ses discours que les Actes rapportent (ix, 17 ; XXII, 14), il est dit (plutôt, il est vrai, par Ananias, chargé de le baptiser que par lui-même) qu'il a vu le Juste, que le Seigneur lui est apparu. Il n'est nullement nécessaire d'entendre ces paroles dans le sens d'une vue corporelle. Mais dans sa l'^Épltre aux Corinthiens, saint Paul rappelle les diverses apparitions du Seigneur après sa résurrection,^ et il ajoute : Enfin^ aprèss'êire montré à tous (les apôtres), il m* est aussi apparu à mot (I Cor, XV, 9)... Ce rapprochement des apparitions racontées dans les quatre Évangiles et de.

celle qull a ubtenue, oblige de les assimiler ; sans quoi, le raisonnement de TApôlre serait sans valeur; cependant, ses épttres sont muettes^ sur l'ascension. Il y a plus; dans un texte remarquable, il énumère pour ainsi dire dans leur succession régulière ]e^ derniers faits de la messianité : il dit que Jésus-Christ est mort, est ressuscite', a repris une nouvelle vie (Rom. xiv, 9). et il n'insère pas l'ascension à sa place naturelle. Ces omissions ne forment nullement une objection contre la vérité de cette doctrine ; mais elles prouvent deux choses : la première, que saint Paul ne recherche pas inutilement lé merveilleux en religion ; la seconde, que Tascension n'avait point dans sa pensée l'importance que la foi a attachée plus tar4 à celte doctrine.

12. L'ordre de cette analyse amène ici les questions de la préexistence du Fils avant sa vie mortelle, de la création par son entremise, de sa sou<* veraineté universelle et de sa subordination au Père; ces idées sont tellement connexes dans leur essence même et tellement liées entre elles dans la foi de r Apôtre, qu'il est à peu près impossible de séparer en quatre groupes distincts ses enseignements sur ces divers points ; j'essayerai néanmoins

62 cn&ISTOLOGIS

d'extraire et d'analyser les textes de manière à faire ressortir dans leur ordre naturel ces témoignages de la grandeur divine du Sauveur.

JémS'Chrisi, étant riche, s* est fait pauvre pour vous, écrit saint Paul aux Corinthiens, afin que par sa pauvreté vous fussiez rendus riches (2 Cor. VIII, 9); Jésus-Christ n'a été riche en aucun sens dans notre monde; il n'y a possédé aucune sorte de biens dont il ait pu se dépouiller volontairement pour nous enrichir. La pensée de l'Apôtre se reporte donc à une autre sphère, à une autre existence, et s'accorde parfaitement avec le passage de. l'Épttre aux Philippiens où il est dit que Jésus* Christ s'est anéanti lui-même en prenant la forme de serviteur et en se rendant semblable aux hommes (il, 7). Aux richesses de sa vie divine, il a substitué pour un temps les misères de sa vie terrestre.

Dans l'intervalle des deuxépttres dont ces textes sont tirés, saint Paul écrivait aux Colossiens : Jésus- Christ est le premier -né de toutes les créatures; il est avant toutes choses (i, 15, 17) '.Cette origine

1 Le mot de promier-né implique toujours Tidée de la ressemblance ou de rhomogéoéité d*un premier individu avec une série d*aatres qui le suivent. C'est Taîné de plusieurs enfants (Matth. ti 2K. Luc U| 7. Rom. vni, 90. iléb. xt, 98), le

ms ÉPITHES BE SuUXT PAtL. C3

assignée au Seigneur jette un grand jour sur les deux passages précédemment cités; on comprend alors cette pauvreté» cet anéantissement, cet abaissement volontaire, et toutes ces pensées ont évidemment à leur base celle d'une préexistence en dehors du temps, puisque nul être n'était là pour le compter, et qui néanmoins a eu un commence* ment ; le Fils est lé premier pour la création en-

premier ressascité suivi de beaucoup d'antres (Col. i, 18; Apoc. i> tt)# la première génération de chrétiens^ en tant ipi'elle ne sera pas la dernière (Héb. xii, 23), oo, selon une antre explication, les fidèles de TÂncien Testament, ainsi nommés par rapport à ceux du Nouveau. Partout le génitif ajouté au mot nomme la catégorie & laquelle appartient aussi le premier-né. Le mot grec signifie toujours Ui eréaturei (Rom. I, 25; VUi, 19-22. 2 Cor. v, 17; Gai. vi, 15; Col. l, 23). En ajoutant le mot Unttei, le dernier doute sur la valeur du mot, s'il pouvait en rester, est enlevé. Il n'y a que Rom. i, 20, où le mot grec signifie l'acte de la création ; mais cela ne change rien i la chose, car ce premier-né de l'acte de la création serait bien certainement la première créature (Comp. Apoc. m, 14). (Histoire de la Théologie chrétienne an siècle apostolique, de M. le Prof. Ed. Reuss, I, 100.)

La Bible de Diodati contient sur ce verset une note curieuse dans sa simplicité : « Premier-né, c'est-à-dire engendré du Père de sa propre essence et égal à lui, avant qu'aacuue ehose enst été créée et produite de rien, c'est-à-dire de toute éternité ; ou bien celui qui est comme le gran J lieutenant de Dieu au monde^ ainsi que les premier-nétf Testoyent es familles. »

64 r CHRISTOLOÛIK '

tière, il ne Test point pour Dieu; TÊtre infini a toujours pu dire, dans le magnifique langage du poëte sacré : JUoi^ VEierneU je suis le premier (Ësa.