CHAPITRE Vli

CMRISTOI.OGI£ DB L'^PITAK DE SAINT JiCOUBit.

L'Épltre de saint Jacques doit être consultée immédiatement après les synoptiques ; elle a été écrite quelques années avant la ruine des Juifs et la destruction de Jérusalem et du temple; elle est adressée, non à une église ou uneprovince, mais aux chrétiens d'origine juive en général, et n'appartient point à Técole universaliste de saint Paul ; elle représente, avec une grande élévation et une grande simplicité, la tendance opposée, mais dans un sens profondément moral et au point de vue de Taccomplissementstrictdes commandements deCbrist, des devoirs de la vie chrétienne *.

' Nous reavoyons le lecteur à TexcetlMt commeataire de

138 CHBISTOLOGIK

Cette Épttre tire une importance réelle du nom de son auteur ; Fopinion qui réunit aujourd'hui la majorité des savants l'attribue à Jacques, le frère du Seigneur, le premier pasteur de l'Église de Jérusalem , le président de son premier synode, dont la renommée de piété sévère était partout honorée.

L'Épttre de saint Jacques est si exclusivement morale, qu'au point de vue christologique , elle est presque nulle et n'ajoute rien à l'enseignement de la révélation ; on a remarqué que le Christ n'y est désigné que deux fois (i, 1 ^ if» 4) ; la remarque a peu d'importance, parce que le sujet tout pratique traité par l'auteur sacré, l'Évangile considéré comme loi, l'incompatibilité de l'amour du monde et de l'amour de Dieu, le prix, la sainteté et l'usage des afflictions, ne l'amenait point à des considérations de quelque étendue sur la gloire et la nature de Jésus, qui, aux yeux de saint Jacques, est surtout le médiateur, le législateur d'une loi divine nouvelle ; c'eût été une digression sans à-propos^

Dès le début, la distinction de Dieu et de Christ

cette épUre donné par M. le Prof. Cellérier, de Génère, qai résame les tjnvaax dont elle a été Tobj^t.

DE ï/ÉPÏTRl DE S.UNT JACQUES. 139

est posée, comme à l'entrée des Épttres de saint Paul : Jacques j ierviteur de Dieu ei de JésuS' Christ Notre Seigneur^ aux douze tribus disperêées ; plus loin, il est dit : Toute grâce excellente et tout don parfait vient d'en haut et descend du Père des lumières (i, 17) ; et le renouvellement de la création par la rédemption, la création spiri^ tuelle des nouveaux enfants de Dieu que le reste de l'humanité doit imiter et suivre, est attribuée à Dieu même : /{ a bien voulu nous engendrer par la parole de vérité, afin que nous fussions comme les prémices de ses créatures (i, 48). Jésus*Christ est glorifU (n, 1) et son avènement est proche (V. 7. 8).

C'est à ce peu de mots que se réduit la christo* logie propre de l'Épttre ; ce silence n'est pas, il s'en faut, dans un écrit si court et d'un but spécial et limité, aussi signiGcatif que la préférence donnée par les synoptiques à la messianité de Jésus ; néanmoins quelques observations se présentent qui autorisent i y attacher une juste importance.

L'auteur de l'Épttre, avons-nous dit, est le frère de Jésus (Livre m, Chap. xxv). Il est évident qu'une relation si étroite avec le Seigneur rend d'autant plus remarquable que l'enseignement christolo*

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gique tienne si peu de place en cet écrit. El il est impossible d'opposer à cette remarque l'incrédulité des frères de Jésus ; il suffit de rappeler qu'après la résurrection cette incrédulité fit place k la foi, et il est dans la nature de l'esprit humain que les mêmes préventions qui ont fait naître et qui ont entretenu la défiance et le doute, servent plus tard de motifs et de soutien à la conviction qui leur succède.

Ce ne sont pas, en effet, les souvenirs qui ont manqué à l'auteur. L'Épttre de Jacques est celle où se trouvent le plus grand nombre de pensées du Christ, que l'on reconnaît en les comparant à ses discours rapportés dans les Évangiles, mais sans qu'il soit possible de les prendre pour des citations ; il est facile de donner une longue liste de ces passages semi-parallèles ', où le précepte

< Les principaux textes que Ton peut comparer sont ^ les suivants : Sur Tinulilité des serments et adjurations, v, 12 ; Malt. V, 34. — Sur la prééminence du commandement de l'amour du prochain, il, 8; Marc xii, 31. — Sur Tunique législateur qui puisse perdre et sauver, iv, 12 ; Mat. x, 28. — Sur la miséricorde empechaat la condamnation, ii, 13 ; Mat. V, 7. <— dur le coeur partagé entre la foi et le doute ou le monde, l, 8. iv, 8 ; Mat. vi, 30, viii, 26. xiv, 31, xvi, 8« Luc xn. 28. — Sur les, richesses, v, 2 ; Mat. vi, 19. — Sur Tabondance des dons de Dieu, 1, 17 ; Mat. vu. 11. — Sur U

du Seigneur se retrouve et non le texte même de ses historiens. Jacques avait donc conservé dans sa mémoire ces enseignements, et son intimité avec le Seigneur explique comment ce ^ont des réminiscences et non des extraits; on n'emprunte point ce dont on^se souvient. Il y a là une preuve interne de l'authenticité de Tépttre et une raison de plus pour reconnaître que ^absence d'une christologie divine, malgré l'attente de Favénement et l'idée du règne, est la preuve que Jacques, comme les synoptiques, insiste à dessein sur les prescriptions morales et les préfère aux vues dogmatiques.

Cette préférence a porté son attention sur l'abus qui commençait à se répandre des doctrines de 'saint Paul au sujet de la justification par la foi; mal comprise, cette théorie conduisait à l'abandon des œuvres, et l'on sait à combien de reprises et avec quelle amère ardeur la lutte des deux systèmes a éclaté dans l'Église chrétienne ; elle tient dans l'ordre de ce travail h la question de l'appropriation du salut (Liv. ni, Ghap. xxxiii], et nous espérons prouver que les Épttres de saint

colère, t, SO ; Mat. v, 23. — • Sur la connaissance sans la pratique, !, 25; Jean xin, 17.

142 CHRÎSTOLOGIE DE L*ÉPITRE DE lUST JACCJUES.

Paul ont été connues de saint Jacques et qu'H s'est efforcé bien moins de les contredire que de les expliquer»

Enfin, sur un autre point non moins grave, l'accord est parfait entre les deux apôtres; comme saint Paul, saint Jacques croit à la venue pro«chaine du Christ; V avènement du Seigneur est proche, dit-il, le iuge est à la porte (v, 7, 8.)