CHAPITRE VIII

CimiSTOLOGIB DE l'APOCALTPSE.

L'Apocalypse, d'après les derniers travaux qui l'ont enfin expliquée et que nous ne pouvons analyser ici, n'est plus une énigme ; il'faut espérer que l'on cessera de tout y chercher, et même de tout y trouver, excepté ce qui s'y trouve réellement. C'est une œuvre de la seconde moitié de l'an 68 de notre ère, sous l'empereur Galba '. Elle est le der-

< Voir sur ces questions un excellent travail de M. Réville, pasteur de Féglise française de Rotterdam, intitulé : Néron Tanti-Christ, et inséré dans la Revue de Théologie publiée à Strasbourg sous la direction de M. Colani (tome Xf, p. 1 et 65) ; le chap. v du livre m de THistoire de la Théologie chrétienne au siëde apostolique, de M. le Prof. Ed. Reuss, et la note qui l'accompagne, p. St%. Ce serait sortir complètement de notre sujet et de nos limites, que de donner ici

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Dier écho du jadœo-cbristianismey avant la ruine de la nation Juive et la chute de Jérusalem sous les aigles romaines. Mais les erreurs relatives aux

même un résamé de ces recherches décisives. Nous dirons seulement que la persécution suscitée par ordre de Néron et quia sévi surtout dans TAsie Mineure, est l'occasion du poème, et que le triomphe mystérieusement dépeint du Messie, soa avènement, son jugement, en est Tunique sujet. Le chapitre XI prouve que le livre est écrit avant la destruction de Jérusalem. Dans le chap. xvii, il est évident qu'il s'agit de Rome, la ville des sept collines, où le sang des chrétiens a coulé à flots. Le 6* roi de cette ville règne encore (xvii, 10) ; c'est l'empereur Galba. Dans le chap. xiu, la bête fameuse aux sept têtes représentant les sept collines, est à la fois Ferapire et l'empereur, en qui se personnalise la persécution des chrétiens; aussi, le chiffre de cette bête, 666, est un nom d'homme, est-il dit (xili, 18), c'est-à-dire le chiffre d'un nom. Un des artifices cabalistiques de l'exégèse juive consiste à calculer la valeur numérique des lettres d'un nom. Par l'alphabet hébreu, en décomposant le chiffre de 666, on lit : César Néron. 11 est très-curieux de remarquer qu'une très«* ancienne variante porte non 666, mais 616 ; la variante doit provenir d'un lecteur ou copiste latin qui, au lieu de lire Né« ron, comme les Grecs et les Hébreux, lisait Néro, selon la forme latine, ce qui donnait précisément 50 de moins. Or, il est parfaitement prouvé que sous Galba, et après lui, le peuple ne croyait pas à la mort de Néron et s'attendait à le voir revenir de rOrient. Ces vagues rumeurs, ces rêves populaires se répandirent parmi les chrétiens, aidés de la terreur du sou* venir de ses cruautés; on s'attendait donc h le voir reparaître, ressaisir sa couronne, persécuter encore, être vaincu enfin^ et après une lutte de quaraute-deux mois ou trois ans et

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scènes finales de l'économie actaelle, les espérances judaïques du prochain avènement du Seigneur pour la ruine de ses ennemis et le triomphe de ses fidèles, voilent en quelque sorte cette majesté religieuse et divine que le poëme attribue au Fils, et ne laissent que rarement aux assertions du théologien la précision que la christologie évangélique a droit d'exiger.

Quant à l'auteur, il est étranger au but de ce tra* vail d'entrer dans l'étude de cette incertaine et difficile question. Que les différences de tout genre qui séparent l'Apocalypse et le quatrième évangile rendent impossible de les attribuer au même écrivain; que Jean (i, 1) dit le théologien ne soit pas Jean l'apôtre; qu'un pseudonyme ait écrit sous le nom de ce dernier; ou qu'enfin l'Apocalypse soit bien l'ouvrage du fils de Zébédée, avant la ruine de Jérusalem, lorsque les idées juives se mêlaient h ses convictions chrétiennes, et l'évangile, l'ouvrage de son âge avancé, lorsque la destruction des Juifs eut modifié, mûri, spiritualisé sa foi, ces problèmes de critique sacrée sur lesquels la science n'a

demi (ii, f, 3], on comptait sar ravénement et le jagement. Partout est afBrmée en termes positifs la proximité de. la (In (t, \; II, 5, 16; m. 11, xr, U; xxu, 6>ete.).

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pas dit son dernier mot, n'intéressent qu'indirectement notre sujet, et la date de l'écrit, mise hors de doute, nous importe plus que le nom de l'écrivain.

La christoiogie de ce livre est d'accord avec celle de Paul. Jésus y est représenté selon les idées judœo-chrétiennes, entremêlées, il est vrai, d'un élément mystérieux très-prononcé ; il est le Messie exalté, glorieux, régnant, le roi de l'Israël spirituel, dont l'avènement est très-prochainement attendu ; il est le Sauveur de son peuple, le Sauveur comme s'étant immolé en victime. Aussi, Timage la plus employée par l'auteur sacré est celle de l'Agneau de Dieu, empruntée évidemment at|x rites de la Pâque juive ; Jésus est l'Agneau pascal de la nouvelle Alliance. Cet emblème convenait merveilleusement au goût du symbolisme juif, et flattait les souvenirs de la religion nationale en rattachant l'une à l'autre les deux économies ; il reparaît dans une foule de textes de r Apocalypse.

Il importe cependant de se rappeler que si l'auleur de l'Apocalypse l'affectionne, elle n'est point spéciale à cet écrit, et se trouve employée comme une image familière du langage de la piété de Tâge apostolique (Act. vin, 32; 1 Cor. v,

7; 1 Pierre, 1, 19) qui l'avait empruntée à une belle et touchante similitude des poésies d'Ésaïe (lui, 7).

La distinction entre le Père et le Fils est souvent reconnue en termes d'une grande clarté; elle se montre dès le préambule et d'une façon trèscurieuse dans les premiers mots qui servent de titre . Révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée. . . idée qui se retrouvera fréquemment dans le quatrième Évangile (Jean, vu, 16; vin, 28, 38 ; xii, 49; XIV, 10, etc.).

La mission de l'auteur a pour objets la parole de Dieu et le témoignage de Jésus {i y 9). Jésus s'est assis avec son Père sur son trône (m, 21) ; les louanges sont décernées à Celui qui est assis sur le trône et à V Agneau (v, 12) ; le salut vient de notre Dieu qui est a^sis sur le trône et de V Agneau (vil, 17) ; les saints sont les prémices consacrés à Dieu et à V Agneau (xiv, 4) ; les saints gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus (XIV, 12).

^Un des anges dit à Jean : Écris : Heureux ceux qui sont invités au festin des noces de V Agneau ; ih ajoute : Ces paroles véritables sont de Dieu; et comme Jean se prosterne pour l'adorer, il lui dit :

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Adore Dieu; car V esprit de la prophétie rend témoignage à Jésus (xix, 9, iO).

Les saints sont les sacrificateurs de Dieu et de Christ [\\, 6).

Dans la nouyelle Jérusalem, il n*y a point de temple ; car le Seigneur, le Dieu tout-puissant^ et r Agneau en sont le temple (xxi, 22] ; tous deux y occupent le trône (xxn, i, 3). Aussi, le Christ, dans les promesses qu'il proclame, sépare son nom et le nom de Dieu (ni, 12).

Ces passages extraits indifféremment des deux parties qui forment TÂpocalypse, les lettres aux sept églises de TÂsie mineure et le livre même, admettent évidemment une distinction positive entre Dieu et Christ et une subordination réelle de Christ à Dieu.

Dans la partie épistolaire, on trouve deui fois répétée une manière de parler remarquable, dont Tanalogue se rencontre dans les Épitres de saint Paul : Dieu est représenté comme le Dieu de Jésus-Christ. Au début de la lettre à Téglise d'Éphèse, le Christ est introduit, disant : A celui qui vaincra, je donnerai à manger de Vafbre de vie qui esL au milieu du paradis de mon Dieu (ii, 7) ; et dans celle de l'église de Philadelphie : Celui

qui vaincra y jen ferai une colonne dans le temple de mon Dieu , je graverai sur lui le nom de mon Dieu, et le nom de la cité de mon Dieu^ de la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d'auprès de mon Dieu (m, 12). Ce ne sont pas saint Paul seule* ment et l'auteur de TÂpocalypse qui emploient cette expression ; le Christ s'en est servi lui-même, lorsque se faisant connaître à Marie - Madeleine dans le jardin du tombeau, il lui dit : Je monterai vers mon Père et votre Père^ vers mon Dieu et votre Dieu (Jean xx, 17). Mais il est à remarquer que le Christ parle ici dans un sens tout à fait général ; TApocalyse, au contraire, donne à l'expression une portée beaucoup plus spéciale ; il s'agit des luttes des fidèles contre les hérésies et les persécutions, de la constance qu'ils déploient et des grftces qui, en récompense, leur seront accordées au sein de l'Église, heureuse de leur fermeté et de leur fidélité. C'est donc comme chef et juge de l'Eglise que le Christ nomme ici Dieu son Dieu ; et, en effet, il est remarquable qu'on ne trouve point dans l'Apocalypse Dieu désigné comme notre Père; une seule fois (ir, 27), dans la lettre à l'église de Thyatire, Jésus désigne Dieu comme son Père.