DE L'ÉPITRE DE SMNT PIERRE

offert aux dénions pour leur confusion, une excur* sion auprès des justes de l'ancienne alliance pour les consoler de n'avoir pas vu la journée du Seigneur (Mat. XIII, 17; Luc x, 24), et même de nouvelles souffrances, un complément de sacrifice, comme si celui du Calvaire ne sufGsait pas.

Nous évitons de discuter les points minutieux de critique que les deux passages soulèvent ; le but sera atteint, en dégageant l'idée christologique principale. L'opinion qui disjoint les deux versets, parce qu'il est dit, dans l'un, que Christ va prêcher loi-même aux esprits et, dans l'autre, qu'il a été prêché aux morts (forme passive), semble insou* tenable ; les interprètes les plus dignes de con« fiance la réfutent par des arguments dirimants.

une consolation singulière aux fidèles que la mort ne diminue rien de leur saint. Parqooy, combien que noas n*(ipercevions en ceste vie que Christ soit nostre libérateur, sa ré* demption toutes-fois n'est point vaine ni inutile ; car sa vertu ts'estend jnsques aux morts. Au reste, pource que le mot grec ha quelque ambiguilé, on peut lire ceci en deux sortes, mais quasi en mesme sens, à sçavoir que Christ est apparu rédempteur aux morts, ou que le salut leur a esté manifesté par rSvangile. Que si la grâce de Christ est une fois parvenue JQsques aux morts, U ne faut point douter que nous ne la sentions aussi après la mort. Parqnoy si nous la restreignons seulement à la vie présente, nous lui baillions des limites trop estroits. » (Comm. sur I Pierre, iv, 0.)

160 CHRISTOIOGIE

La prison dont il est question, est incontestablement le Sckéol^yïe séjour des âmes, intermé* diaire entre ce monde et l'autre, entre cett$ vie et rimmortalité, dont la philosophie juive enseignait l'existence au sein de la terre et dont la Bible, écho fidèle des opinions du peuple de Dieu, fait souvent mention ; ceci ne favorise en rien l'étrange idée que Jésus a été remplir une mission extra-terrestre» ou, plus exactement, extra-vitale, pendant les trois jours de la sépulture ; les textes n'offrent pas la plus légère trace de cette conjecture gratuite, que rien n'appuie et qui n'est qu'un rêve sans fondement. Il est clair que la question de l'époque de cette prédication mystérieuse est sans ombre d'importance.

Dans les deux passages, quelle est donc l'idée christologique qui domine? Une prédication de Christ aux âmes des générations précédentes, l'évangile prêché aux morts, c'est-à-dire aux vivants de l'autre vie ; car nul n'est mort pour Dieu (Luc XX, 38) ; en d'autres termes, une relation établie entre ces âmes et le Sauveur, une relation de miséricorde, d'amour et de sainteté; la connaissance

^ 1 Voir sar le Schéol Le Cbristianisme expérimental, livre n, polç 31,