XVIII INTRODUCTION

conceptions premières, d'où jaillissent toutes les autres notions qui la composent; c'est là un ordre naturel dont on ne peut s'écarter impunément ; car le logicien qui a établi cet ordre-là, c'est le Créateur.

Et il est très-vrai que la notion de l'être, la connaissance de soi, l'aspiration vers Dieu, sont dans l'esprit bumain antécédentes à la rechercbe d'une rédemption, à l'acceptation d'une révélation.

Une rédemption suppose le mal; un salut suppose le naufrage ; mal et naufrage ne peuvent se trouver qu'à la seconde page de notre histoire.

Une révélation suppose la raison ; c'est à la raison qu'elle s'adresse; cet enseignement, quelque idée encore une fois qu'on se fasse de son autorité, suppose comme tout enseignement le maître et le disciple ; avant d'assister à la leçon, ne faut-il pas savoir quel est celui qui la donne et à qui elle est donnée?

Tout ceci revient à dire que la religion naturelle est le prolégomène ou l'introduction de la religion révélée ; l'Évangile consacre cet ordre, en déclarant que la vie étemelle consiste

OTRODUCTION. XIX

à eonnaUre wn seul Dieu cl Jésus-Christ quil a envoyé (Jeanxvii, 3).

Ces observations sont d'une justesse parfaite, appliquées à une dogmatique générale du christianisme ; Calvin lui-même ne faillit point à cette méthode et son Institution chrétienne commence, comme Lactance a commencé la sienne, non par Christ, mais par Dieu et Thomme * .

Lorsqu'au contraire il s'agit d'un point spécial de la révélation, la révélation même est dans les prémisses que Ton suppose admises ; examiner une question biblique, sans consulter dès le début la Bible, serait illusoire ; on réduirait ainsi cette recherche à n'être, au plus, qu'une longue et vaine argumentation hypothétique; le terrain de la discussion manquerait, et, pour ainsi dire, s'effondrerait à chaque pas.

Et il est évident que de toutes les questions spéciales, il n'en est aucune qui suppose plus nettement, plus forcément la révélation qu'une christologie : ainsi que déjà nous

1 « L'ordre de la pensée est de commencer par soi, et par son aatear et sa fin. » Pascal. Ed. de Feugëre, II, 85.