CHAPITRE QUATRifiME

Tout ce qui précède est malheureusement authentique ; il ne j)arait cependant pas que ce crime ait jamais reçu le moindre commencement d'exécution. La conjuration est certaine, mais le l'ail de réhellion ouverte est décidément controuvé, et avec lui tombe la légende d'un compromis accepté, que dis-je, demandé par Christophe Colomb :

Trois jours, leur dit Colomb, et je vous donne un monde.

Colomb n'a jamais dit cela ; j'en appelle à quiconque a eu l'honneur de commander un navire.

Contre ce vers plus hcurcu.\ que sage, nous avons d'ailleurs la dénégation de Xolo, qui, cependant, ne faisait {)as fi des effets mélodramatiques, et, ce qui parle plus haut encore, le silence de l'Amiral, dont les Mémoires mentionnent à peine l'insubordination et ne disent mot d'une révolte.

Les choses néanmoins auraient bien pu en venir là, si d'irrécusables témoignages d'une terre prochaine n'avaient épargné à l'humanité le remords d'un crime, qui eût pour longlemi)S entravé sa marche.

Le jeudi 1 i octobre, on recueillit en mer une branche chargée de fleurs avec quelques fruits rouges, el, pour plus de certitude encore, un bâton taillé et bizarrement sculpté de main d'homme.

Tandis que tout le monde se livrait à la joie, la nuit était venue, et Colomb, qui avait annoncé que la terre serait en vue au point du jour, Christophe Colomb, et non pas nn autre, aperçut à l'ouest, dans une obscurité profonde, une lumière qu'il lit remarquer seulement à quelques hommes de confiance.

11 rassembla ensuite l'équipage et, avec l'émotion qu'on peut croire, il lit l'hanter le Salrc Rc(jina, suivant l'usage quotidien.

Les caravelles allaient lentement, par précaution, sâiiï la IHnta, qui avait gardé un peu plus de toile que les autres, lorsque, à bord de ce navire, au milieu du silence le plus profond, — |)ersonne ne dormait cependant, • — un cou|) de canon retentit.