LIVRE DEUXIÈME — CHAPITRE Vil

geail à l'cpartir cl avait (Ihiiik' des diilics à rcl ell'ci. On liàlail Ibrl activcinctil li's |Mi'|iaialirs (|ikiikI, au ( oinmoiicenient tli' janviiT l 'liKi, uiu' de ces (ciniiclcs inconnues de l'Enropo et qui n'avaient ]ias de nom dans nos langues, mais que les insulaires appelaient htrracan, éclata sur l'iie.

C'était une de ces convulsions elYrayanles de la nature dont le caractère destructeur rappelle les éruptions précédées de tremblements de terre. De mémoire d'iionnneon n'avait ouï raconter pareille peiiurhalion. Un coudjat de Typlions eul lieu dans ralinosphèi-e. La plus violente des trombes traversa la eôle nordoiiest d'ilispafiiola, ariaeliant, déi'aiinant comme des herbes les arbres géants; elle enleva les navires amarrés dans le port, les plongea dans les flots à plusieurs reprises et les enlouil disloqués au l'ond des eaux. Dès que cessa ce terrible phénomène des airs, un gonllement subit souleva la mer. Ses flots se dressaient mugissants vers le ciel obscurci. Tout à coup, {lar nn raz de marée, ils IVaucliiri'iit riHernelle barrière imposée à leur courroux et s'avancèrent dans l'intérieur des terres, inondant les pays plats de la côte. Les Espagnols croyaient que c'était la lin du monde; les Indiens voyaient dans ce chaos le châtiment de leurs persécuteurs.

Après que le fléau l'ut passé, on courut au port. Ilélas! des quatre caravelles d'.\guado, des trois autres (pii s'y trouvaient à l'anci-e, une seuli; s'y vovail encore. .. la plus petite, la plus usée, la jjIus liagile de loutes : la iV (//«.' cette caravelle qui avait secouru l'Amiral dans

nant général son frère, don Barthélémy, sous le titre d'Adelantado, par lequel on le désigna toujours depuis lors. Il nomma aussi comme magistrat supérieur de riie Franeois Roidan, autrefois attaché à son service personnel, homme d'un esprit net, j)iein de discernement et porlé à la jurisijrudence. L'Amiral l'avait élevé précédemmcnl à la charge de juge en premier ressort, dont il s'était acquitté à la satisfaction générale.

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A la fm de février, les deux caravelles furent eu étal de tenir la mer. On procéda à rembarquement. Les malades, les méconleuls, les hidalgos désenchanlés, au nombre de deux cent vingt-cinq, et trente-deux Indiens, parmi lesquels on remarquait le fier Caonabo, avec un de ses frères, son fils et son neveu, furent répartis entre les deux nefs. Aguado monta sur le navire neuf, et Coloml) sur la pauvre mais fidèle Sanla-Clara.

Le 10 mars, on quitta le port en s'avançant à l'est par une route nouvelle.

L'expérience n'avait pas encore appris qu'il fallait gouverner directement au noid pour rencontrer les souffles alises qui favorisent le retour en Euro])e. Colomb eut à combattre la force des vents et à se fatiguei' par d'incessantes manœuvres. Vingt-six jours de lutte persistante a\ aïeul sensiblement diminué les M\res. L'Amiral dut cherchera se ravitailler; et, revenant sur sa marche, il aborda la Guadeloupe où l'on tiouva dans une case des vivres, du miel, de mayni-