CHAPITRE X

C,^,^?%^^V^ N sentiinont de vague inquiétude assom- ) bris^ait alors la petite ville de Palos. }} Dans cliaque famille on se préoccupait avec anxiété d'un parent ou d'un ami.

Depuis sept mois on était sans nouvelles de ces enfants du pays, qu'un ordre des Rois avait forcés de suivre ce Génois, grand \)rometteur, dont plus d'une mère et d'une épouse

CUHISTOI'UE LOLOUH. — "29

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maudissaient la mémoire penflant leurs insomnies. Qu'élaicnt-ils devenus? Ni les premiers alcades, ni le courtier jnaritime Diep:o Prieto n'en pouvaienl rien dire. On les croyait perdus sans retour, engouflVés dans les abîmes de la meu ténébreuse, et l'on n'osait exprimer quel genre épouvantable de fin avaient trouvé ces malbeureux, ainsi sacrifiés à l'ambition d'un visionnaire étranger.

Telle était la disposition des esprits quand, le vendredi 15 mars, à l'heure de midi, les oisifs du port aperçurent une caravelle qui, par une faible brise, remontait l'Odiel, et bientôt reconnurent à sa coupe la Niiia, portant arborés à ses niAts l'enseigne de l'expédition et l'étendard royal de Castille 1

Une explosion de joie retentit aussitôt d'un bout à l'autre de la petite cité. En un instant, la nouvelle du retour de l'expédition et de ses découvertes merveilleuses circula du quai dans les maisons. Par un mouvement spontané, toutes les boutiques se fermèrent; on se portait en foule autour de la caravelle. Les cloches sonnèrent à grande volée ; on tira le canon ; les fenêtres furent parées de fleurs ; les rues tendues de draps et de tapis. « Colomb, en débarquant, fut reçu avec les mêmes honneurs qu'on aurait rendus au Roi. Tout le peuple en procession solennelle l'accompagna, lui cl sa troupe, à l'église, où ils allèrent remercier Dieu d'avoir couronné d'un si heureux succès le voyage le plus important qui eût jamais été entrepris. « Après tant d'alarmes, quelle n'était pas l'ivresse des familles en retrouvant ceux qu'on désespérait de revoir ici-bas.'

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