LIVRE PREMIER — CHAPITRE X

de l'orgueil et des préjugés de la science, étaient récompensées enfin. Ainsi donc le Père Juan Ferez de Marilicua ne s'élait pas Iromiié ! Au delà de celle ligne 1)Il'uc de rUccidenl, fpi'interrogea si souvent son regard, existaient, comme il l'avait pressenti, des terres liabitahles et des peuples à conduire au Sauveur. Le signe de la Rédemption avait été montré aux indigènes; la Croix planlée parmi eux et saluée de ces naïfs enfants des forêts. Jlainlenanl pourrait s'accomplir le souhait du sérapliique François d'Assise. Ce qu'il y eut alors de joie sereine, de satisfaction évangélique et d'intime consolation, dans cette petite communauté de la Rabida, ne sauiail se rendre.

De sa cellule, Christophe Colomb, complétant la brève dépèche qu'il avait expédiée du mouillage Rastello à la Cour de Castille, rédigea le résumé de sa Découverte.

De sa cellule, il conseilla de faire hommage au Saint- Siège des terres nouvellement découvertes, et d'appeler sa bénédiction sur celte entreprise, par une bulle qui protégerait ses conquêtes.

De sa cellule encore, il indiqua comment, pour éviter des conflits ultérieurs, devrait s'opérer la répartition des terres à découvrir, entre les deux puissances maritimes qui tentaient, à cette époque, des recherches dans l'Océan.

A cet effet, Colomb imagine de faire attribuer parle Souverain Pontife, pour les découvertes des Castillans dans l'ouest, un espace égal à celui qu'auraient les Portugais dans l'est. Et afin de déterminer les frontières des deux royaumes sur les plaines illimitées

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de l'Océan, il propose un moyen d'une simplicité divine.

Aussi plein d'assurance que s'il tenait étendu sous ses yeux l'espace enlirr du Globe, dont plus des deux tiers étaient encore ignorés, il fait avec une sublime audace ou plutôt un calme angélique la section de l'Equateur que nul n'avait franchi; trace à travers l'immensité une démarcation gigantesque; tire d'un pôle à l'autre une ligne idéale, qui partagera la Terre, en passant à une moyenne dislance de cent lieues, prise entre les îles du cap Vert et celles des Açores.

Pour opérer cette étonnante séparation géographique, il choisit précisément le seul point de noire planète que la science choisirait de nos jours.

Celle colossale dimension était la plus hardie conception qui fût jamais sortie du cerveau humain, jamais proportion si gigantesque n'était entrée dans un calcul de mesure. Néanmoins Colomb, sans s'étonner, sans hésiter, ne se doutant pas peut-être du prodige de son opération, prend tranquillement ses dimensions et demande avec simplicité qu'on les envoie à Rome.

Le Messager du Salut avait foi dans l'infaillible sagesse de l'Eglise, dépositaire des vérités du Verbe.

On sait combien la Papauté juslilia celle noble confiance.