CHAPITRE IX

Vrais motifs do Colomb pour entreprendre son quatrième voyage. — Avant son départ de Grenade, il montrait à la Reine, sur la carte inachevée du Globe, l’endroit où devait se trouver un passage, pour entrer dans le grand Océan. — Don Barthélemy refuse d’abord d’accompagner l’Amiral et s’y décide pourtant par dévouement fraternel. — Colomb écrit au Saint-Père et lui parle de son projet de délivrer le Saint-Sépulcre de l’esclavage musulman. — Défiance de l’Amiral au sujet du roi Ferdinand. — • Ses précautions contre la perfidie de la cour. — Ardeur catholique du Héraut de la Croix,

Loin de songer à se reposer enfin de ses fatigues de mer et de ses luttes contre la méchanceté des hommes, pendant le gouvernement intérimaire d’Ovando, Colomb, impatient d?un repos qui ne tournait pas au profit du Catholicisme, offrit à la Reine de poursuivre sans délai ses découvertes.

Les historiens modernes, jugeant d’après les intérêts humains, le mobile de ce chrétien exemplaire, ont attribué sa proposition à la crainte d’être surpassé par ses petits rivaux, les grands hommes de mer d’Espagne et du Portugal, qui s’étaient élancés sur ses traces, et déjà faisaient retentir leurs noms. C’est par l’envie, l’émulation maritime et l’ambition seules qu’ils expliquent le zèle dont l’ardeur le poussait, en dépit de l’âge et des infirmités contractées à la mer, à sonder les profondeurs de l’espace terrestre restant encore inconnues.

'4$mt