CHAPITRE PREMIER

Christophe Colomb part de Cadix avec quatre navires. — En passant, il secourt la forteresse portugaise d’Arcilla, sur la côte du Maroc, assiégée par les Maures. — Il arrive en vue de l'ile Espagnole, fait demander au gouverneur Ovando la permission de débarquer pour réparer un de scs navires en mauvais état et s’en procurer un autre. — Refus du gouverneur. — Colomb prédit une violente tempête et fait prier Ovando de retenir dans le port la flotte qui partait pour l’Espagne. — On se moque de son avertissement. — La tempête éclate et anéantit la flotte. — Jugement visible de la Providence. — L’Amiral et ses navires sont préservés. — Colomb entraîné d’abord sur les parages de Cuba, dans l’archipel des Jardins de la Reine , découvre ensuite l'ile de Guauaja près le Nouveau Continent.

Obligé de rétrécir en deux volumes l’histoire de cet homme immense, nous condensons les événements principaux de sa vie, omettant forcément tout détail qui ne lui serait pas personnel. Nous avons résolument sacrifié le style au laconisme, visant d’abord au plus bref, étri- ]uant toujours notre phrase, souvent notre pensée, et dépouillant volontairement toute apparence de forme littéraire. Sans regret, nous acceptons le reproche de sécheresse ou d’exiguité, pourvu qu’au moins nous arrivions,