LE QUATRIÈME VOYAGE DE COLOMB PRESQUE IGNORÉ

nonobstant l’étroitesse de notre cadre1, à reproduire les traits principaux de cette vaste existence.

Autant qu’il était en nous, notre admiration s’est mise en garde contre la fascination naturelle d’une telle grandeur. Nous nous sommes constamment abstenu de substituer l’écrivain à l’histoire, et de parsemer cette instructive biographie des considérations philosophiques même les plus opportunément tirées du sujet.

Nous prions seulement le lecteur de n’attribuer notre1 brièveté qu’au manque d’espace, et de tenir pour certain, que même les assertions secondaires, les faits accessoires,, les quelques minimes détails sortis de notre plume sont; invariablement l’expression de l’exactitude historique lai plus précise et la plus rigoureuse. Il n’est pas un nom,, un nombre , une date que nous n’ayons vérifiés scrupuleusement, et dont nous n’acceptions la pleine responsabilité.

La quatrième expédition de Christophe Colomb a étér de toutes ses entreprises, la moins remarquée, bien qu’elle fût à ses yeux « la plus noble et la plus avantageuse2. » C’est au point que beaucoup d’écrivains l’ont ignorée entièrement3.

Aujourd’hui, pour recomposer dans sa réalité le récil

1 L’histoire de Washington Irving, si incomplète, si étrangère au caractère de Colomb, compte quatre volumes in-8. Humboldt a consacn cinq volumes in-8 à cette Biographie, sous le titre d 'Examen critique di l’Histoire de la géographie du Nouveau Continent .

2 « Bien que él sea el mas noble y provechoso. » — Christophe Colomb, Lettre aux Rois Catholiques , datée de la Jamaïque le 7 juillet

3 Plus de dix écrivains français qui ont parlé de Colomb d une manière incidente, perdant de vue UAmiral après sa découverte de 1< Terre ferme et son emprisonnement, nous paraissent ignorer absolumen son quatrième voyage.