RÉCITS CONTEMPORAINS 1)E CE VOYAGE

de cette gigantesque entreprise , indépendamment du témoignage des historiographes royaux d’Espagne, nous possédons quatre narrations contemporaines, qui furent rédigées par des témoins et des acteurs principaux de ce mémorable voyage, le dernier qu’accomplit Christophe Colomb. Ce sont, d’abord, la Relation de l’Amiral adressée en forme de lettre aux Rois catholiques; puis l’Histoire que don Fernando Colomb écrivit, s’aidant tantôt de ses souvenirs, tantôt des notes de son père; ensuite le Résumé des dramatiques incidents de cette campagne que fit Diego Mendez , vertueux marin , fort considéré de l’Amiral; et enfin les notes et le journal d’un ennemi de Colomb , le notaire royal Diego de Porras.

Aucune autre expédition maritime à cette époque ne fournit autant de details circonstanciés, ne s’appuie sur de tels documents, et n’offre de pareilles garanties de véracité à l’histoire.

Sii.

L Amiral avait exécuté avec trois caravelles ses trois premiers voyages; entreprenant une quatrième expédition, il demanda quatre navires approvisionnés pour deux ans; car il comptait, après avoir rencontré le Détroit qui l’aurait conduit de l’Atlantique dans le grand Océan, accomplir le tour du Globe, en revenant par la mer d’Asie et la côte d’Afrique. C’était la première tentative officielle de circumnavigation qui se fût produite sous le soleil, depuis qu’une voile sillonna l’Océan.

Pour une expédition de ce genre, l’Amiral voulut choisir son monde, ses vivres, ses moyens de défense. 11 donna aux bureaux de Séville la dimension de ses navires. Le plus grand ne devait être que d’un port de