IMPRESSION DE CET ÉVÉNEMENT

Le caractère vraiment surnaturel de cet événement impressionna profondément l’Espagne. L'étrangeté de ces circonstances, l’immensité de îa perte, le deuil de plus de cinq cents familles, donnèrent aux détails de ce fait une authenticité lugubre et mémorable.

La Reine fit au gouverneur Ovando un double grief de son double refus d’obtempérer à l’avertissement de l’Amiral et de lui accorder un refuge dans une si pressante nécessité1. Le Roi regretta l’or fondu et marqué, surtout ce pain d’or massif dont aucun travail des mines n’a jamais offert le pendant. Longtemps la mémoire de ce terrible fait se conserva vivace dans l’île. L’archichronographe impérial Oviedo, qui y résida et s’en entretint avec des témoins oculaires, fut frappé de son caractère prodigieux. Dans trois passages de son Histoire naturelle des Indes occidentales , il revient sur la flotte perdue pour avoir négligé le conseil de l’Amiral2. Le Milanais Girolamo Renzoni, qui habitait Hispaniola quarante ans après l’exécution de ce jugement, et dut y entendre encore quelques témoins oculaires, n’a pu se défendre de voir ici la sentence d’un arrêt céleste3. Le châtiment

1 « Les Rois eurent un grand ressentiment de la flotte, car ils le firent

paraître ouvertement Ils mandèrent à Nicolas de Ovando, qu’ils n’a-

vaient pas pour agréable, le refus qu’il avait fait à l’Amiral de se retirer dans le port par la pressante nécessité où il était; et de n’avoir pas voulu suivre son conseil, en retenant la flotte, quelques jours davantage. » — Herrera, Histoire générale des voyages et conquêtes , etc., dans les Indes occidentales. Décade ire, liv. V, chap. xn.

2 « ...Qui furent perdus pour ne point avoir cru ne prins conseil de l’Amiral. » — Oviedo y Valdez, Histoire naturelle et générale des Indes, traduction de Jean Poleur. — Oviedo revient sur ce sujet aux chapitres vu, ix et x du troisième livre de son Histoire.

* Benzoni. — « Qui é da notare quanto la giustizia di Dio permette per castigare la malignita de gli uomini e considerare che tutti i nostr'