ZDÉE DE COLOMB SUR LA FORME DE LA TERRE

cette sommité existât sous le pôle arctique; quant à lui, il trouve que le renflement du Globe s’est produit vers 1 équateur. Il conçoit et excuse l’erreur de ses devanciers, puisqu’ils ne pouvaient avoir connaissance des régions qu il venait de découvrir. Il déclare ne point se prononcer sur la constitution geodesique de l’autre hémisphère du Globe, puisqu’il ne l’a pas visitée 5 mais pour celle-ci, il certifie qu’elle n’est point ronde comme une boule, une pelotte, ainsi qu’on le croit; mais qu’elle est formée en façon de poire très-ronde , excepté à l’extrémité où tient le pédicule. Il choisit même encore une autre image plus sensible et plus exacte de ce renflement et du peu de changement qu’il doit apporter à l’ensemble de la physionomie du Globe G

^ C’est fort légèrement que M. de Humboldt, tant de lois répété par les biographes de Colomb , a critiqué l’opinion de ce grand homme sur la figure de la Terre ; et prétendu qu’il la concevait sous la forme d’une poire , ce qui serait bizarre et disgracieux. Cette assertion, malheureusement tant accréditée, est complètement fausse. L Amiral ne pouvant désigner, pour rendre exactement son idée, un objet parfaitement sphérique, ne devait parler ni d une orange ni d’une boule ; il a donc choisi l’image d’une poire. Remarquons qu’il ne s’agit point dune poire oblongue ou ovale; mais d’une poire totalement ronde, « toda muy redonda, » excepté dans la partie adhérente au pédicule, a salvoalli donde tiene elpezon. » L’idée du renflement équatorial est si nette dans l’esprit de Colomb, qu’il détermine le trait géodésique de sa for-

1 « Ocomoquien tiene una pelota muy redonda, y en un lugar délia

fuese como una teta de muger alli puesta, y que esta parte deste pezon

sea la mar alta é mas propinca al cielo. » — Tercer viage de Cristôbal Colon .