C. COLOMB PRÉPARE UNE LETTRE AUX ROIS

les maîtres charpentiers avaient péri dans la funeste journée du 6 avril.

Christophe Colomb se trouvait ainsi naufragé sans tempête; n’étant ni en mer, ni à terre; exposé au voisinage de la rive, et privé des ressources des flots; livré à l’immobilité et à l’impuissance : position désolante , parce qu’elle était sans issue! Comment obtenir du secours? Par où et par qui faire savoir à la Reine sa découverte des mines d’or de Yéragua et l’existence d’une mer inexplorée de l’autre côté du nouveau continent ? L’Amiral n’avait plus ni chaloupe ni embarcation qui pût tenter le voyage de la Jamaïque à l’Espagnole par quarante lieues d’une mer irritable et contre la force des courants et des vents d’est, qui souvent obligent un navire parfaitement équipé à plus d’un mois de lutte constante. Il était triste à cause de cette position quasi humiliante pour le vainqueur de la mer ténébreuse ; triste par sa longue privation des sacrements de l’Église 1 et des confortations spirituelles; triste surtout parce que cet exil ignoré, dont le terme était indéfini, allait reculer encore la délivrance des Lieux Saints, après laquelle soupirait sa piété.

Dans les perplexités de cette situation, et à tout événement, il écrivit aux Rois catholiques le résumé de son exploration, demandant leur secours pour le tirer de ce lieu, lui et ses équipages.

Que Colomb ait préparé un message, malgré l’impossi bilité de le faire parvenir, ceci doit paraître une chose singulière : aucun autre homme dans une telle position n’aurait eu cette idée ; car le moyen de le transmettre

1 « Y tan apartado de los santos sacramentos de la santa Iglesia que se olvidarà desta anima si se aparta acâ del cuerpo. » — Christophe Colomb, Lettre aux Rois Catholiques , écrite de la Jamaïque le 1 juillet 1503.