SÉPULTURE DE COLOMB RETROUVÉE PAR UN FRANÇAIS

Clef , embleme du Catholicisme1. On l’y déposa en un caveau dans le sanctuaire de la cathédrale, à droite du maître-autel.

Lnsuite deux cent soixante ans s’écoulèrent sans qu’aucun bruit n arrivât jusqu’au cercueil de plomb qui renfermait ces restes héroïques. Ils furent tellement délaissés, que vers l’année 1770 on ignorait dans File le lieu de cette sépulture. Ce fut un Français, l’honorable Moreau de Saint-Merry, qui eut le bonheur d’en faire la découverte dans la cathédrale de Saint-Domingue et d’en opérer la restauration2. Parmi les hommes de nombreux événements s’étaient succédé sur terre et sur mer. Un traité de paix conclu entre la France et l’Espagne, en 1795, ayant assuré à la première de ces deux puissances la possession définitive de l’Espagnole, le gouvernement d’Espagne ne voulut point abandonner cette glorieuse relique aux nouveaux possesseurs de File.

Sur l’initiative de l’Amiral don Gabriel de Aristizabal, l’exhumation du cercueil de Colomb et sa translation à Cuba fut décidée. En conséquence, le 20 décembre 1795, les autorités civiles et militaires de la colonie s’assemblèrent dans la cathédrale de Saint-Domingue. En leur présence eut lieu l’ouverture du caveau ; on y trouva les lragments d’un cercueil de plomb mélangés d’ossements humains et de poussière terreuse. Ces restes furent pieu-

1 Bien qu’Ovando eût déplacé la ville de Saint-Domingue au préjudice des vrais intérêts de la colonie, tous les habitants ainsi qu'une grande partie des matériaux de la nouvelle cité, provenaient de l’ancienne, et formaient la continuation de la ville fondée par l’Adelantado, d’après les ordres de Christophe Colomb.

2 Annales maritimes et coloniales, tom. IX, p. 342, ire série. « Il

retrouva dans une église de Santo-Domingo le tombeau de Christophe Colomb dont les habitants du pays ignoraient l'existence. »