LÉGENDE ESPAGNOLE DE SAINT CHRISTOPHE

de 1423. Cette incision nous a paru la fidèle copie de la fresque abbatiale de Saint-Seine, répétée à peu près sans variante dans la plupart des églises du Nord.

Néanmoins, malgré sa profusion, ce n’est point dans le Nord qu’on devra chercher Y exacte représentation du colosse emblémat ique de saint Christophe. Pour la trouver, il faut retourner vers le Midi : voisin du pays dont il est originaire. Là saint Christophe est bien le géant qui porte Jésus et passe la grande mer, n’ayant de l’eau que jusqu’à la ceinture, tenant en guise de bâton l’arbre mystique à transplanter, ou même ayant à la main la Croix qu’il va porter de l’autre côté de la mer. Le saint voyageur est tellement revêtu de ses attributs de missionnaire, qu’il tient appendu à sa ceinture la gourde du voyage.

Chose curieuse, les églises, les images et les noms de saint Christophe sont plus répandus dans le Midi que dans le Nord; et parmi les populations du littoral que parmi celles de l’intérieur. Entre tous les pays chrétiens, l’Espagne fut celui où se multiplièrent le plus les effigies, les chapelles, les églises de saint Christophe. Assurément, aucune autre nation ne posséda aussi anciennement ni sur autant d’autels des reliques de ce martyr, et n’éleva de plus hautes statues au saint géant qui devait passer la mer.

Aussi une ancienne tradition , depuis longtemps perdue, remontant au moins au douzième siècle, et rappelée par Christophe Colomb , après son troisième voyage 1 , avait-elle indiqué l’Espagne comme devant accomplir une grande mission religieuse. Dans son Histoire naturelle et morale des Indes , le Père Acosta, dont Humboldt a re-

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1 « El abad Joachin Calabres dijo que habia de salir de Espana quien habia de redificar la casa del monte Sion. » — Libro de las Proiecias , ol. iv.

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