IA MISSION DE COLOMR EXPLIQUE LA TRADITION

marque 1 esprit profond et généralisateur, dit aussi qu’on a irme « qu il a été prédit dès longtemps que le nouveau Monde devait être converti à Jésus-Christ par la nation espagnole » N’est-il pas étrange qu’on eût désigné pour cette œuvre évangélique une nation confinée entre les montagnes et la mer, et qui ne pouvait par conséquent s etendre que par l’Océan ! Cette idée d’une action évangélique par-delà la mer ténébreuse n’est-elle pas élonnante !

C’est, en effet, de l’Espagne, pays où fut tant honoré saint Christophe, que partit le messager de la Bonne Nouvelle, allant porter la Croix au delà de la mer.

Et il est si naturel de voir dans la mission catholique de Colomb l’explication de l’emblématique figure de saint Christophe, que le premier géographe de l’époque de la Decouverte, Juan de la Cosa, reconnu par la reine Isabelle pour le plus habile de son temps2 en achevant de dessiner la carte du Nouveau Monde et de montrer le moderne progrès géographique dû à Colomb, au lieu de nommer le vainqueur de la mer ténébreuse, se contenta de peindre la figure symbolique du saint qui porte le Christ a travers la mer 3. A ses yeux la prédiction contenue dans cette religieuse image était enfin réalisée.

1 Le P. Acosta, Histoire naturelle et morale des Indes liv I

chap. xv. > • *

2 La Reine catholique, dans une lettre datée d’Aleala le 5 juillet 1 503,

disait en désignant Juan de la Cosa « porque creo que lo sabra hacer

mejor que otro alguno. » — Real Archiva de Simancas. — Legajo de la Camara, n° xlii.

Cette carte précieuse dressée par Juan de la Cosa au Port-Sainte- Vîarie, en 1500, et que possédait M. Walckenaër, a été rachetée par le gouvernement espagnol. M. de Humboldt en a publié la copie dans la lermère édition de son Histoire de la Géographie du Nouveau Contilent. On y voit l’image de saint Christophe ayant passé la mer, en por-