AUTORITÉ DE LA SCIENCE DE DON FERNANDO

revenus assez minces, don Fernando exécuta de nobles projets. Sa curiosité de la Nature, son amour des œuvres de Dieu le poussèrent, après avoir parcouru toute l’Europe, à naviguer sur la Méditerranée jusqu’en Asie. Il alla probablement visiter les Lieux-Saints que son glorieux père avait si ardemment souhaité affranchir du joug de l’islamisme. Ensuite, il aborda quelques contrées de l’Afrique, et ne revint en Espagne qu’en ayant remarqué beaucoup de choses, recueilli beaucoup de livres ou manuscrits.

La supériorité des connaissances cosmographiques de don Fernando le fit choisir par Charles-Quint pour présider une Commission de géographes et de pilotes chargée de corriger les erreurs qui rendaient dangereux remploi des cartes marines confectionnées sous Amerigo Yespucci. En diverses occasions le gouvernement d’Espagne recourut à ses lumières. Dans l’année 1524, pendant le différend élevé entre la Castille et le Portugal au sujet de la possession des Moluques, Fernando Colomb eut la mission d’examiner les points du litige et de faire un rapport à la couronne d’Espagne. Bien loin de se prévaloir de cette haute confiance, don Fernando, ne s’en rapportant pas à ses propres lumières, voulut soumettre son opinion aux cosmographes Acuna, Manuel et Barrientos, qui ne purent qu’approuver ses conclusions. Le célèbre navigateur Sébastien Cabot regardait don Fernando comme la première autorité cosmographique de son époque. On voit qu’il songeait à lui pendant ses explorations; et des bords du Rio de la Plata, il priait le Souverain de ne pas laisser mettre à exécution certains articles sur le pilotage, sans l’assentiment préalable de don Fernando Colomb.

En 1527, Fernando Colomb fut nommé président de la Commission d’examen des officiers de mer, pendant l’ab-