NOUVELLE ARRIVÉE DES MÉCONTENTS

la noble Isabelle n accorda point l’ampliation de la nomination de Bobadilla. Plus d’un an s’écoula avant qu’elle permît 1 exécution d’une mesure de défiance, contre laquelle protestaient les voix de son cœur. L’amitié de la Reine pour le grand homme ne fut pas moins ferme qu’était constante la haine de ses ennemis. Elle espérait toujours recevoir quelque nouvelle favorable qui rétablirait le crédit de l’Amiral.

lous les écrivains ont, à tort, aiïirmé que ce qui perdit Colomb auprès de la Reine, ce fut l’arrivée des deux caravelles ramenant d’Hispaniola les mécontents et les criminels, accompagnés d’une cargaison d’esclaves. C’est là une de ces nombreuses erreurs des biographes, provenant de la façon légère et superficielle avec laquelle on a toujours traité 1 histoire de l’inventeur du Nouveau Monde. v

Les mesures prises contre Colomb étaient à la date des 21 mars, 21 et 26 mai 1499 ; tandis que l’arrivée des deux caravelles chargées d’esclaves n’eut lieu qu’à la fin de l’année, en décembre 1499.

Ce ne fut donc pas l'envoi de cette cargaison humaine qui put motiver les dispositions concertées contre l’Amiral plus de six mois auparavant. D’ailleurs , le fait d’un envoi d’esclaves en Castille ne constituait pas une violation des ordres des Rois. Car s’il était défendu de faire esclaves les Indiens disposés à se convertir, et les naturels pacifiques, il était licite de réduire en esclavage et de transporter en Castille, ceux d’entre eux qui avaient participé au meurtre d’un Espagnol, ainsi que les prisonniers faits les armes à la main. Déjà le 18 octobre 1498 l’Amiral avait expédié un certain nombre de prisonniers sans qu’on lui en eût fait un grief. Certainement la Reine, dans son adoption maternelle, était opposée à toute mesure rigoureuse contre les Indiens; elle les protégeait, ne voulait,