COLOMB APPREND LA VENUE DE BOBADILLA

génie, et supprima des dossiers administratifs toutes les pièces qui eussent confondu les accusateurs de l’Amiral L En même temps, le nouveau gouverneur, pour inaugurer sa nouvelle administration par un acte éclatant, fit publier l’autorisation accordée, pour vingt ans, à tout habitant de Hle d’exploiter les mines d’or. Au lieu de maintenir le tiers du produit réservé par Colomb à la Couronne, il réduisait à un onzième les droits du trésor. Ainsi, par cette première mesure, qui lui assurait une grande popularité, il diminuait de plusieurs millions les revenus de la colonie-, et, faisant la fortune de quelques particuliers, il grevait la Castille d’une lourde charge.

§ ii.

Cependant un messager de don Diego Colomb vint surprendre l’Amiral au milieu des solides fortifications qu’il élevait à la Conception. Dans les premières nouvelles, tout était assez confus. L’Amiral pensa d’abord que cet envoyé, comme autrefois Juan d’Aguado, infatué de ses pouvoirs, les exagérait. Ne trouvant dans sa conscience rien qui motivât une telle rigueur de la part des Rois, il était sur le point de croire que ce Bobadilla avait fabriqué ces titres pour en imposer aux crédules, et, à l’exemple d’Ojéda, recommencer les troubles si péniblement apaisés. Toutefois , afin d’être plus rapproché et mieux informé des affaires de Saint-Domingue, il se dirigea sur Bonao, qui de jour en jour croissait en importance. Là il apprit de nouveaux détails, et écrivit au commandeur Bobadilla pour te féliciter sur son arrivée dans File, l’engager à ne pas

1 Christophe Colomb. — « Y aquellas que mas me liabian de aprovecliar en mi disculpa, csas ténia mas ocultas. » — Carta ciel Almirante al Ama del principe D. Juan.