RAPPORTS DE COLOMB AVEC LES NATURELS

grande Croix^ non pas simplement pour constater de plus haut les droits de la Castille , et sa prise de possession,

mais (( PRINCIPALEMENT, dit-il, EN SIGNE DE JÉSUS-ChRIST NotRE-SeIGNEUR et EN l’honneur de la chrétienté h ))

Depuis six jours, inutilement il avait tenté d’entrer en rapport avec les naturels. Ceux-ci, dont toutes les habitations reculées étaient disposées de manière à voir de loin venir, s’enfuyaient dès qu’approchaient les étrangers. Aussitôt après la cérémonie religieuse, on réussit à s’emparer d’une femme, qui fut amenée à bord de la Santa-Maria, <( Elle était fort belle et très-jeune, et portait aux narines un anneau d’or, )> ce qui était de bon augure. Elle conversa avec les Indiens des caravelles, leur langue lui étani familière. L’Amiral la fit habiller à l’européenne , parei de verroteries de Venise, de grelots, de bagues de laiton, et la renvoya à ses foyers, accompagnée de trois Indiens qui devaient s’aboucher avec les habitants. Mais les troiî interprètes , retenus par la peur, n’osèrent pas suivre \i jeune femme jusqu’à sa bourgade, et revinrent aux caravelles à trois heures après minuit.

L’Amiral envoya* neuf hommes armés, résolus et intelligents, ayant un Indien pour interprète, observer le payi et se mettre en rapport avec les indigènes. Ils trouvèren à quatre lieues et demie une bourgade déserte. En apercevant les étrangers, les habitants s’étaient enfuis aprèi avoir enfoui dans la terre tout ce qu’ils possédaient. L’interprète indien courut sur leurs traces, leur criant d( revenir, que les chrétiens n’étaient point de Caniha, mais au contraire, qu’ils arrivaient du ciel, et donnaient de for belles choses à ceux qu’ils rencontraient. Peu à peu, le: indigènes se rapprochèrent et, au nombre de plus de àew

1 « Y principalmente por senal de Jesucristo Nuestro Senor, y honr: de la cristiandad. » — Miercoles, 12 de diciembre.