CHAPITRE III

D&encliaotemcnt Je* poursuivants Jo fortune. - FrauJc Jes fournisseurs Je la marine à Séville. - Conspiration contre Colomb. — ExpfJilion aux monta|;ncs Je l’or. — Construction Ju fort Saint-Tliomas. — Maladies et disette à l’Isabelle — Refus Je travail de la part des hidülj;os. — Colomb dompte leur orgueil et par sa fermeté les sauve. — Inimitiés du vicaire apostolique contre l’Amiral,

Les gentilshommes espagnols qui s’étaient embarqués avec enthousiasme, alléchés par l’appât de For, ignoraient combien est rude la vie du marin. Les rations consistant en salaisons, en biscuit mal préparé, avaient éprouvé durement leur constitution pendant les trois mois qu’ils venaient de passer, emprisonnés sur d’étroits navires. Les fatigues necessitees par la fondation de rétablissement, la nourriture composée tantôt de végétaux auxquels on n était pas habitué, tantôt de vivres apportés d’Espagne, mais en grande partie avariés par l’effet de la cupidité de^s soumissionnaires, de l’inexpérience du transport, surtout des extrêmes alternatives de chaleur et d’humidité se joignant aux influences nouvelles de l’air, du sol et de l’eau, produisirent des fièvres meurtrières.

Comme 1 Amiral se trouvait un peu malade au moment ie 1 embarquement à Cadix, il ne put vérifier lui-même l’indallation de tout le matériel : les provisions, les bestiaux, es munitions. Il paraît que le contrôleur de la marine, Juan le Soria; n’avait pas négligé cette circonstance. Quand, lu débarquement à l’Isabelle, on fit l’inspection des appro-