VOYAGES ET ÉTUDES DE JAIME FERRER

caravane de la Perse ou du Korassan, et d’autres qui arrivaient de la mer des Indes en passant par la Mecque; il avait acquis sur le continent asiatique des notions plus nettes et plus etendues que celles dont étaient en possession le reste des géographes. Il savait, par exemple, qu’en ce moment aux Indes, où n’avait encore pénétré aucun missionnaire, il existait des chrétiens, descendants de ceux qu’y avait évangélisé l’Apôtre, un instant incrédule, saint Thomas, quatorze cent soixante-deux ans auparavant; et que son corps ^ s’y trouvait glorieusement conservé. Tout en recherchant les gemmes, les émeraudes, les topazes et les saphirs de l’Orient, le noble lapidaire n’enfermait ses espérances ni dans ses précieux écrins, ni dans ses coffres de sequins et de ducats. Il ne se bornait point a la partie purement théorique des sciences. Ses affinités spirituelles autant que son goût de la langue italienne l’avaient rendu l’interprète de la pensée religieuse de Dante. Dans les œuvres du sombre exilé de Florence, il avait recueilli les enseignements catholiques voilés sous les figures ou les allégories du poëte, et composé un ouvrage sous ce titre : sentences catholiques du divin poète Dante 2.

Jaime Ferrer ayant pratiqué les Musulmans, les Juifs, les Schismatiques grecs, les Persans semi-idolâtres, les Tartares, les Éthiopiens, les Indous, avait compris l’incroyable supériorité du Catholicisme sur tous les enseignements de l’homme. Il avait étudié le Globe autant que le com-

^ Il disait, le 6 août 1495, en parlant de l’apotre et de la mer des Indes «... En el sinus magnus, acerca delcual el glorioso Tomas dejo su sancto cuerpo. » — Nos premiers missionnaires ont en effet trouvé aux Indes des chrétiens qu’ils ont désigné sous le nom de Chrétiens de saint Thomas,

® Ce livre qui porte pour titre : Sentencias catôUcas del divi poêla Pantéj devenu très-rare aujourd’hui, fut imprimé h Darcclone en 1545,