SUCCÈS DE LA DÉMARCHE DU PÈRE GARDIEN

à sa Souveraine la lettre du Gardien de la Rabida. Le Franciscain y avait épanché son zèle de la gloire du Rédempteur, son patriotisme et son attachement à la Reine.

Au bout de quatorze jours, le pilote reparut à la Rabida, porteur d’un message royal. Isabelle, remerciant de ses intentions son ancien confesseur, l’invitait, au reçu de ces lignes, à venir la joindre-, et l’autorisait, dès ce moment, à relever les espérances de Colomb, en attendant d’autres nouvelles. Ces paroles de la Reine comblèrent de joie la petite communauté et son hôte.

Colomb courut aussitôt à Moguer prier un excellent homme, Juan Rodriguez Cabezudo, de lui prêter sa mule pour le Père gardien de la Rabida , appelé soudainement au camp de Grenade par Son Altesse. Cabezudo, qui faisait très-bon voisinage avec l’abbé Martin Sanchez, ami de Colomb, lui rendit volontiers ce service ^ . Le Père Juan Perez de Marchena partit du couvent en secret, sans lanterne, un peu avant minuit, malgré le péril de tomber dans une embuscade ou un parti de maraudeurs ^ il traversa bravement les terres ennemies, se confiant à Dieu; et, faisant diligence , arriva sans encombre à la ville de Santa-Fé.

^ Celte circonstance attestée en justice, , par Cabezudo lui-même, nous dit la pauvreté du couvent de la Rabida, et fait encore mieux ressortir la générosité de la famille Franciscaine envers Christophe Colomb. Le protestant Washington Irving croyant que tous les monastères sont opulents et leurs Abbés riches comme dans les romans de Walter Scott, raconte qu’au reçu de la lettre « le bon moine sella et se mit en route, » mais le pauvre couvent de la Rabida n’avait ni pâturage, ni mule, ni écurie; et ce fut avec une monture d’emprunt que Juan Perez dut-elfec-’ tuer son courageux voyage. Sans doute Washington Irving ignorait ces* petits détails. — Voir les pièces du Pleyto, Probanzas del Almirante* Pregmta primera.