CHAPITRE VH

Accident préparé sur la Pinla. — Arrivée aux Canaries, — Caravelles portugaises envoyées contre Colomb. — Départ de Pexpédition. — Première observation de la variation des boussoles. — Découverte de la déclinaison magnétique. — Aspects nouveaux de POcéan. — Frayeur des marins. — La mer d’herbes. — Conspiration sur les trois caravelles. — Révolte des trois équipages. — Fermeté de Colomb. — Il poursuit sa route. — Sa prédiction de la découverte pour la nuit du Vendredi, 12 octobre 1 49 2,

Les incidents de cette navigation rapportés par divers historiens, ne nous ont jamais encore été complètement racontés. On s’en est trop exclusivement tenu à l’extrait que le célèbre Las Casas nous a donné du journal de Colomb qu’il avait eu sous les yeux. Malbeureusement Las Casas, plein d’ardeur pour l’humanité, mais dépourvu du sentiment poétique et étranger au charme de la contemplation, sous prétexte d’abréger les longueurs, a élagué du journal de Colomb ces subits épanchements, ces impressions naïvement décrites dont l’intérêt serait si piquant aujourd’hui. Le vertueux vieillard n’a nullement fait grâce à cette jeunesse d’impressions, à cet éclat subit de grandeur abrupte qui vivifiaient le style du contemplateur de la Création. Las Casas ne se doutait pas de ce que ses abréviations dérobaient à la postérité. Il nous a transmis seulement la substance tecbnique du journal de Colomb, conservant à peine quelque chose de sa lettre mutilée et morte. Cependant avec a l’IIistoire de l’Amiral, » écrite par son propre fils don Fernando Colomb, â l’aide