III. SA PREMIÈRE ÉDUCATION

QUELLE éducation reçut-il, où fit-il ses études et quels furent ses premiers maîtres ?

Les historiens de l'Amiral répètent que « Pavie , l'Athènes de la Lombardie, peut se vanter à juste titre de l'avoir introduit dans le sanctuaire de ces sciences, principale cause de sa grandeur'. » On nomme même Francesco Pellacani, Antonio

I. 150SSI, Histoire de Christophe Colomb, Paris, 1824, pages 3 et 4. Un nouvel accès de cet amour-propre de clocher, — la plaie des études historiques, — vient, sous forme de brochures entièrement dépourvue de preuves et de critique, de se produire à Pavie, à propos du petit doigt apocryphe de Christophe Colomb envoyé à l'Université de cette ville par le chapitre de la cathédrale de Santo-Domingo.

Terzagoet Giovanni Marliani parmi les professeurs dont il aurait suivi ou pu suivre les cours à l'Université de cette ville ^. Mais le critique curieux de remonter à la source où ces écrivains ont puisé leur renseignement , découvre sans peine que les Historié sont encore leur unique autorité. Nous y lisons, en effet, le passage suivant :

« Dans son âge tendre, Colomb s'adonna aux lettres, et étudia à Pavie autant qu'il le fallait pour comprendre la cosmographie, qui était pour lui d'un grand attrait. C'est pourquoi il étudia aussi l'astrologie et la géométrie, car ces sciences sont tellement connexes, que l'une ne marche pas sans l'autre^. »

Malheureusement, l'auteur des i/ù/or/e cite dans le chapitre suivant une lettre de Christophe Colomb qui tacitement va à rencontre de cette assertion. On y lit ceci : « Dès l'âge h plus tendre, je me mis à naviguer et j'ai continué jusqu'à ce jour. De cela, il y aujourd'hui plus de quarante ans '. »

Cette lettre, nous l'avons encore, tout entière écrite de la main

1. Nous croyons inutile d'ajouter qu'on n'a absolument rien trouvé dans les archives de l'Université autorisant cette opinion. Nul, avant la publication des Historié, n'a songé à revendiquer pour Pavie l'honneur d'avoir été son Alnm mater. Nicolô Scillacio, par exemple, qui, en 1494, pendant son professorat à l'Université de Pavie, publia une relation du second voyage de Colomb (5. A. V., n" 16), et qui n'eût pas manqué, dans sa longue dédicace à Ludovic le Maure, bienfaiteur de cet établissement, de le rappeler, n'en dit rien.

2 . Dico adunque , che iiella sua picciota età imparo lettcre , e studio in Pauia lanto, clie gli bastaua per inteniere i Cosmografi, alta cui lettioiw fu tnolto affettionato, per lo quai rispetto ancora si diede all'Astrologia, e alla Geometria : perciocJie queste scientie sono in tal itmniera concateimle, cIk l'vua non piio star sen:^a Valtra. {Historié, feuillet 7, verso. )

3 . Ma in vna lettera, che gli scrisse Vanno mdi à serenissimi Rè Catolici. . . dice h seguenti parole : Di età molto tenera io entrai in mare navigando, e vi ho continouato fin' hoggi... c. Iioggimai passano quaranta annl.. (toc. cit., feuillet 8, recto.)