I.HS PRI'CURSEUKS. 3O
italienne de Alfonso de Ulloa, Ciiristophe Colomb avait composé un recueil d'indices ' concernant les terres situées au delà de l'Océan atlantique.
Cette compilation fut faite sans doute en Espagne et après l'année i486, puisqu'il y est question d'une expédition maritime postérieure à cette date -. Malheureusement il n'en reste que des extraits très succincts donnés par Las Casas et par l'auteur des Historié. On y relève néanmoins tout ce que l'Amiral avait pu apprendre touchant les voyages tentés sur la mer océane dans l'espérance d'aborder à des îles nouvelles.
La première de ces tentatives est celle d'Antonio Leme, l'époux probablement de Catharina de Barros, et le fils de Martin Leme, gentilhomme flamand établi à Madère depuis l'année 1483 3. Antonio affirmait avoir découvert à l'occident trois îles ; mais comme c'était à une distance de cent lieues seulement des Açores, Colomb n'y ajouta pas foi, pensant que son interlocuteur avait pris des récifs ou des amas flottants de végétation pour des îles véritables.
La seconde tentative se déduit de la démarche d'un autre Madéréen qui, en 1484, vint en Portugal solliciter du roi une caravelle pour aller atterrir à une île qu'il prétendait apercevoir des Açores chaque année et toujours sous le même aspect. Cette illusion est corroborée par ce qu'en dit Colomb dans le journal
1. Dicc, pues, Cristobal Colon antre oli as cosas que puso en siistibros por cscrito... (Las Casas, Historia, lib. I, cap. xiii, tome I, page 97.)
2. Celle de Fcrnam d'Ulmo, dont les lettres-patentes ne remontent qu'au 5 mars i486, infrà, page 312, note 2.
3 . Dr Alvaro Rodriguez de Azevedo, As Saudades du Terra pcto Doiitor Gaspar Fructuoso. Funchal, 1873, in-4, page 525.
de bord de sa première expédition K II s'agit ici, évidemment, de Fernào Dominguez do Arco, Madéréen , qui, le 30 juin 1484, reçut la capitainerie d'une île qu'il comptait découvrir : da capitania d'tinia iJha que m biiscar ^.
Colomb cite ensuite un navire portugais qui , du temps de l'infant Henry, poussé par la tempête, serait venu aborder à l'île Antilla 3, île iinaginaire placée sur les vieux portulans , à 240 lieues seulement des côtes du Portugal, soit, selon les calculs faits par Humboldt 4 sur la cinquième carte de l'atlas d'Andréa Bianco, par les 27° 55' de longitude occidentale de Paris et 33° 2o'-38° 30' de latitude, tandis que l'archipel, ainsi nommé par les Portugais au commencement du xvi° siècle î, est réellement entre io°-27° 50' de latitude Nord et 87°-62° de longitude Ouest.
1 . Dice aqui el Ahnirante que se acuerda que estando en Portugal el ano de 14S4, vino uno de la isla delà Madera al Rcy à le pedir tina carahela para ir à esta tierra que via, el mal juràba que cado ano la via. (Journal de bord de Christophe Colomb, dans Nav ARRETE, Coleccion, tome I, page 5.)
2. José de ToRRES, Memoria a'cerca da originalidade da Navigaçào do Oceano Atlanlico Septentrional, e do Descohrimmto de suas ilhas no seculo xv ; dans la Revista dos Açores, Ponta Delgada, 185 1, in-8, tome I, page 290. Le document original que Varnhagen regrettait de ne pouvoir citer tout en l'ayant lu, disait-il, dans un des registres de la chancellerie du roi Joâo II Qoc. cit., page 107), se trouve à la Torre do Tombo, Libre das Ilhas, feuillet 19, verso; ToRRES, loc,, cit., page 290.
3 . George Horn cite un autre fait de ce genre , mais s'appliquant à l'île non moins fantastique des Sept-Cités : Anno mccccxlvii Portugallus quidam navigans extra fretuin Hercukum, adversis ventis in remotam insulam occidentem versus ahreptus fuit, et in ea invenit septem civitates, qua Portugallorum lingua loquebantiir. {De Originibus Americanis, La Haye, 1652, in-12, page 7.)
