XII. — ARRIVEE EN ESP.\GNE
EN quelle minée Colomb vint-il oflVir ses services a l'Espagne? Les dernières traces du séjour de Christophe Colomb en Portugal sont de 1484. L'Amiral dit lui-même ' s'être trouvé à Lisbonne en cette année, lorsqu'un habitant de Madère proposa au roi d'aller à la découverte d'une terre qu'il s'imaginait voir annuellement et toujours sous le même aspect à l'ouest des Açores : vision inspirée évidemment par la légende de Saint-Brandan -. Cet aventurier ne peut guère être que Fernam Dominguez do Arco, qui obtint de Joào II la capitainerie de cette île imaginaire. Les registres de la chancellerie royale de Portugal portent 3 que cette concession bizarre fut faite le 30 juin 1484.
1 . Dice aqii! el Ahnirantc que se aciicrda que eslando en Pailiigal el ai'io de 1484, vino uno de la isla de la Modéra al Rey d le pedir una carahela para ir d esta lierra que via, el ciial juraba que cada aiio la via y siempre de una mancra. (Diario de Colon, jeudi 9 août. Nav-^rrete, tome I, page 5 .)
2. José de ViERA, Nûticias de la Historia General de las islas de Canaria, Madrid, 1772-83, in-4, tome I, lib. I, page 78. Francisco-Benito G. Feyjoo, Teatro critico universal, Madrid, 1777, in-4, tome IV, discurso x, 5 'O' '^'^^^ par Navarrete, Coleccion, tome I, page 5 et 6, notes.
3. .Vo eraii pasados aun nueve aîios, i hahia ya sucedido a Alfonso V su hijo ]uan II, cuando se h présenta un aventurera de la isla de Madera. Fernào Domingue\ do Arco {que probablevienle es el de que trata Colon) pidiendo la donacion i capitania de « iina isla que iba a buscar, » i le fueron otorgadas por carta de }0 de Junio de 1484, que se encuentra aun rejistrada en imo de los libres de la Cancilleria de diclio rei, segun la copia que sacamos, pero que no lenemos ahora a la mano. (De Varniiagen, Vcrdadera Cuanahani, page 106, et suprii, page 310.)
Colomb était donc encore à Lisbonne pendant l'été de 1484.
Les documents authentiques espagnols qui font mention de Christophe Colomb pour la première fois sont de 1487.
Diego Clemencin a retrouvé ^ le livre de comptes du trésorier royal, Francisco Gonzales, de Séville, pour les années 1485-89. Le premier émargement au nom de Christophe Colomb est daté du 5 mai 1487, et en ces termes :
« Aujourd'hui , donné trois mille maravédis à Cristôbal Colomo (sic), étranger, qui est ici employé à certaines choses pour le service de Leurs Altesses, suivant mandat d'Alfonso de Quintanilla, par ordre de l'évêque ^. »
La phrase « cinployé à certaines choses pour le service de LL. A A. » était la formule indiquant qu'il s'agissait, non de services rendus, mais, en réalité, de largesses sans cause déterminée. Colomb y est qualifié de extrangero, son nom est estropié, tout dans cette mention dénote un secours comme les princes ont pour habitude d'en accorder aux étrangers besoigneux qui viennent solliciter leur appui '.
Ce fut donc entre l'été de 1484 et le printemps de 1487 que
1. EUgio de la Rèina Caiôlica Doua Isahd, Madrid, 1S21, in-4, page 368, note 17.
