Navarrete, tome II, page

5. Dans sa lettre de mai 1505 (Las Casas, Historia, lib. II, cap. xxxvii, tome III, page 188, et Navarrete, tome III, page 528), Colomb dit à Ferdinand d'Aragon : 0 Aussitôt que V. A. eut connaissance de mon désir [d'aller aux Indes], Elle me protégea et m'honora de ses faveurs. » Or, comme les comptes du trésorier royal ne font pas mention de largesses faites avant mai 1487, on est fondé à croire que Colomb resta quinze mois sans recevoir aucun subside ou bien qu'ils lui furent comptés de la main à la main, par Fernando de Talavera ou tout autre personnage distribuant des largesses au nom de Ferdinand et d'Isabelle.

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Colomb vint en Espagne afin de s'y fixer, et, probablement, pour la première fois.

Ne pourrait-on serrer ces dates de plus près ?

Dans le journal de bord de l'Amiral on lit : « Lundi 14 janvicy 14PJ. Le vingtième jour de janvier, ce mois même, il y aura sept années d'écoulées depuis que je suis venu servir Leurs Altesses. ' »

Ce chifi're de sept années se retrouve dans l'épître dédicatoire du Libro de Projccias -, dans la relation du quatrième voyage 3, et dans l'extrait des lettres que donne Las Casas 4 ; mais le

1 . Despues que yo vine à les servir, que son siete aiios agora d 20 dias de Eiiero este mismo mes. (Navarrete, tome I, page 137.) Las Casas ajoute : « Ce sont ses propres paroles.»» C'est dans cet extrait, évidemment, que l'évêque de Chiapas , par un calcul erroné , a puisé les cléments de son assertion que Colomb, Ucgado en la carte à 20 de Enero, afio de 14SJ, comen\ô à entrar en una terrible halalla. {Historia, lib. I, cap. xxix, tome I, page 227.)

2. Siete ai'ios pasé aqui en su Real Corte disputando el caso con tantas pcrsonas de tanta aiitoridady sahios en todas arles. (Navarrete, tome II, page 263.)

3 . Siete aiios estime yo en su Real corte , que à cuantos se fablô de esta empresa todos à una dijeron que era hurla : agora jasta los sastres [sic] suplican por descubrir. {Loc. cit., tome I, page 311.) Le texte de la Lettera rarissima (page 34) est plus énergique encore : Tutti ad una voce diceano che eran ciance e pataraggie (sic, du mot espagnol patraiias : des balivernes et des contes) : al présente fino li sartori e caliolari (les tailleurs et les savetiers) dowandano di gracia à Vostre Maesià per discoprire terre. (Texte de Morelli, Bassano, 1810, in-8, page 34.) Les papiers de Morelli ont été récemment acquis par le savant préfet de la Marciana, M. Giovanni Veloudo, qui a bien voulu nous les communiquer. Nous avons lu avec attention les feuilles concernant Colomb, et surtout les pages écrites dopo la publication de la Lettera rarissima. Les notes de Morelli témoignent de grandes recherches pour l'époque, mais elles ne contiennent rien qui n'ait été déjà publié. Il en est de même des p.ipiers de Foscarini , que nous avons examinés à la Bibliothèque impériale de Vienne.

4. Ya saben V. A., que anduve siete aiios en su corte, import undndolcs per esta. (Las Casas, Historia de las Iiidias, lib. I, cap. xxxii, tome I, page 250.)

compte rendu de la troisième expédition est un peu moins précis : « J'ai mis en ceci six ou sept années de beaucoup de peine, montrant le meilleur de ma science '. »

La première de ces dates est donnée d'une manière si positive que, corroborée par trois déclarations faites à différentes époques , il est à peine permis de la révoquer en doute.

A ce compte, Colomb serait venu se mettre au service des Rois-Catholiques le 20 janvier i486. Nous gagnons de la sorte une année, celle qui s'écoula depuis la fin de 1484, date de son dernier séjour en Portugal, jusqu'à ce même mois de janvier i486; soit 1485 comme année probable de son arrivée en Espagne.

Cependant Colomb dit ailleurs : « Il y a maintenant dixsept ans depuis que je suis venu servir ces princes pour l'entreprise des Indes ; les huit premières années traînèrent en discussions, et on finit par tourner mes projets en ridicule -. »

Ces huit années de discussions datent nécessairement d'avant le mois de janvier 1492, époque à laquelle les Rois- Catholiques ayant accepté le patronage de l'entreprise, l'ordre fut donné d'armer les caravelles. Ce ne serait donc plus en janvier i486 qu'il aurait fait ses premières propositions, mais en janvier 1484 au plus tard. Or nous venons de voir qu'il était encore à Lisbonne au printemps de 1484.

La lettre à laquelle nous empruntons cet extrait n'est pas datée , mais elle a été sans doute écrite vers l'époque où Colomb

1. Piisc en csto seis à sietc aiios de grave pena, aiiiosirando lo mejor que yo sabia. (Navarrete, tome 1, page 242.)

2. Ya son die^ y siete aiios que yo vine servir estas Principes con la impresa de las Indias : los ochofiii traido en disputas, y enfin se dio mi aviso par cosa de burla. {Loc. cit., tome II, page 254.)