ARRIVÉE EN ESPAGNE

revint d'Hispaniola « chargé de chaînes et nu ' ; » c'cst-à-dirc en novembre ou décembre 1500, et comme alors dix-sept ans s'étaient écoulés (si nous acceptons ce chiffre de die^ y sictc aiios donné en toutes lettres), c'est dans les deux derniers mois de l'année 1483 que Colomb serait venu offrir ses services aux Rois-Catholiques.

Ces contradictions, émanant de la même source, nous empêchent, ici encore, de trouver dans les écrits de Colomb une date précise.

Les biographes de l'Amiral, s'inspirant du récit des Historié ^, fixent son arrivée en Espagne aux derniers mois de 1484. Ils rapportent que, vers la fin de cette année, Colomb s'enfuit secrètement du Portugal, emmenant avec lui son fils Diego; qu'aussitôt arrivé en Espagne, il le laissa dans un monastère de Palos, appelé la Rahida, et se rendit à la cour des Rois- Catholiques,, qui était alors à Cordoue.

Ce récit ne concorde pas avec des faits avérés et rapportés dans des documents authentiques, voici à quelle occasion :

Vers la fin de l'année 15 12, Diego, fils légitime et héritier de Christophe Colomb, intenta une action contre la couronne afin de revendiquer une partie du territoire de Paria, découvert par son père lors du troisième voyage. Le fiscal roj-al procéda à deux enquêtes, l'une en 15 13, l'autre en 15 15. A cet effet, on rechercha, tant en Andalousie qu'aux Lides Occidentales, les témoins survivants des expéditions et de leur armement.

1 . Cargados de fierros, desmido en citerpo. (Navarrete, tome I, page 311.)

2. // quai ml fine dell'anno mcccclxxxiiii col suo figlitiolino Don Diego si parti segretainente di Portogallo... Lusciato ajiinqtie il figlinolo in vn monaskrio di Palos, chiamatola Rahida, se n'ando tosto alla corte de'Re Catolici, cbc allhora era in Cordoua... {Historié, cap. xii, feuillet 52, recto, de l'éiiition de 1571.)

C'est dans les dépositions ' recueillies à la requête de Diego Colomb que nous trouvons les éléments d'une rectification des erreurs contenues dans le récit en question.

La déposition de Garcia Hernandez, médecin de Palos, est surtout intéressante.

Témoin oculaire , il déclare que Christophe Colomb arriva à pied au monastère de la Rabida et demanda au portier du pain et de l'eau pour son petit garçon, Diego, qui l'accompagnait. Un moine , appelé Juan Ferez , remarquant son accent étranger, lui demanda qui il était et d'où il venait. Colomb répondit qu'il arrivait de la cour où il était allé proposer des découvertes maritimes, s'engageant à atterrir à la Terre-Ferme, et demandant pour cette entreprise qu'on lui confiât une expédition. Le tournant en dérision , les gens de la cour lui avaient répondu que ses projets n'étaient que des bulles d'air. Désespérant de réussir, il avait quitté la cour et se rendait à Huelva, chez un nommé Muliar, époux d'une sœur de sa femme. Sur ce, le religieux envoya quérir le témoin , qui était un peu versé dans la science astronomique , afin de le faire causer avec Colomb des projets de celui-ci.

Après une conférence entre eux trois, il fut décidé que le Fr. Juan Ferez, qui avait été confesseur de la reine Isabelle,

! . Un résumé de ces deux enquêtes a été publié par Nav arrête (Coleccion lie los viages, tome III, page 258-591), d'après les extraits faits par Muiioz, et une copie des pièces originales, lesquelles, autrefois conservées à Simancas, sont aujourd'hui aux Archives des Indes à Séville. (Est. I, Cajon I, Lcg. 7-14.) L'omission d'un passage important de la déposition de Juan Rodrigucz de Mafra, relevée par Vanihagen, nous porte à regretter que ces deux enquêtes n'aient pas été publiées in extenso.

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enverrait une lettre à sa souveraine. Un pilote de Lepe , Sébastian Rodriguez, s'en chargea, duatorzc jours après, Ferez ayant reçu une réponse de la reine qui l'engageait à venir en personne, ce dernier enfourcha une mule et, à minuit, secrètement ', il se mit en route.

Ce fut alors que Leurs Altesses décideront de confier trois caravelles à Colomb , afin de le mettre à même de prouver la vérité de ses assertions , et la reine , voulant qu'il vînt à la cour, lui envoya vingt mille maravédis pour s'acheter des vêtements convenables et une petite monture.

Cette déposition est corroborée par celle de Juan Rodriguez Cabezudo, qui déclare avoir prêté la mule sur laquelle le religieux franciscain accompagna Colomb à la cour, et le témoin ajoute : « Il y a de cela environ vingt-deux ans -. »

Comme ces dépositions furent faites en 15 13, il faut en conclure que la première arrivée de Colomb à la Rabida, les démarches de Juan Ferez, et le consentement de la reine Isabelle qui en fut la conséquence immédiate, se suivirent de très près et que toutes ces circonstances se lient et s'encadrent dans les derniers mois de l'année 1491, de l'aveu même de