Pourquoi ifortomoîfc
2. ]iiaii Rodrigue^ Cabezudo, vecinode Moguer, sabc que piiede haber 22 aiios que este tcstigo vido al Almiranle viejo en esta villa de Mogucr andando negociando de ir à descobrir las Indias con un fraile de S. Francisco que andaba con cl diclio Almiranle, è que à este testigo le demanda el dicho Almiranle una mula en que fucse cl dicho fraile à la corte à negociar, y se la dio : y que sabe que el dicho Almiranle se partie el aûo de 92 desta villa è délia villa de Pdlos d descubrir las dichas Indias, c las descubriô y volvio en salvo al pucrlo de la villa de Pdlos , descubierlas ya las dichas Indias... Al liempo que que se partie h diô à D. Diego, su hijo, en guarda à este tcsligoy d Martin Sanchc-{, clcrigo... (Navarrete, tome III, page 580.)
348 CHKlSl'Ol'HH COLOMB.
Colomb, puisque, en janvier 1492 ', Leurs Altesses avaient déjà commandé qu'on armât l'expédition.
Ce ne fut donc pas à la fin de l'année 1484, mais bien sept années après, au commencement de l'hiver de l'année 1491-92, que Colomb se rendit pour la première fois au monastère de la Rabida.
On ne peut pas non plus dire qu'il y alla deux fois : l'une en arrivant de Portugal, en 1484, Tautre, quand il se disposait à quitter l'Espagne, en 1491.
Garcia Hernandez déclare en propres termes que Colomb était absolument inconnu à Palos ^. Les questions qui lui furent adressées par Juan Ferez : Oiiien era , e donde vcnia : « qui êtcsvous, d'où venez-vous? » indiquent également que le moine hospitalier n'avait jamais vu le pauvre Génois. Enfin , dans le récit controuvé des Hisloric , Colomb , aussitôt arrivé en Espagne, se rend à la Rabida et il y laisse son fils Diego. Lorsqu'il retourne au monastère , c'est pour le reprendre et l'emmener; or lorsque les témoins parlent de l'arrivée de Colomb au couvent, en 1491, ils déclarent que non seulement Diego était avec lui , mais que c'est même pour satisfaire la faim et étancher la soif de son petit garçon, fatigué d'une longue marche, que Colomb s'adressa aux bons religieux. Si Diego avait été déjà en pension chez eux, l'arrivée de son père n'aurait produit non plus aucun étonnement.
1. En el mismo mes de Enero mandaron vueslras Altéras à mi que con armada suficienie me fuese à las dichas pariidas de India. (Introduction au journal de bord, Navarrete, tome I, page 2.)
2. Ningiina persona conoscia al Jicho JhiiiiauU'. {Loc.cil., tome III, page 578.)
CIIKISTOPIIH COLOMB. 349
Vin EN ESPAGNE.
SI nous ne pouvons fixer la date précise de l'arrivée de Colomb en Espagne, un certain document permet au moins de retrouver ses traces dans les années où il cesse de figurer sur les états d'émargement de la couronne de Castille. Nous voulons parler de la lettre que Luis de la Cerda, duc de Medina-Celi , adressa au Grand cardinal d'Espagne , lors de la première nouvelle de la réussite de l'expédition.
Cet intéressant document est en ces termes :
« An Révêrendissime Seigneur le Cardinal d'Espagne, Archevêque de Tolède, etc.
« Révêrendissime seigneur :
« J'ignore si votre seigneurie sait que j'ai eu longtemps en ma demeure Cristôbal Colomo (sic) qui arrivait de Portugal et voulait se rendre auprès du roi de France pour que, par sa faveur et son aide , il pût entreprendre d'aller découvrir les Indes, et que j'ai voulu moi-même en faire la tentative et expédier du port [Sainte-Marie], où je les avais convenablement armées, trois ou quatre caravelles qui étaient tout ce qu'il me demandait. Mais, considérant que cette entreprise était digne de la reine, notre souveraine, de Rota j'en fis part à S. A. qui me répondit de lui écrire, ce que je fis immédiatement, en suppliant S. A. que , s'il ne m'était pas permis de tenter cette entreprise que j'avais préparée pour son service. Elle voulut bien m'accorder la faveur de m'y donner un intérêt et que l'armement et le
déchargement se fissent au Port [Sainte-Marie]. S. A. accueillit ce projet et en chargea Alonso de duintanilla, qui m'écrivit de la part de S. A. qu'elle ne tenait pas l'affaire pour très certaine, mais que si on mettait le projet à exécution, S. A. me ferait la faveur de m'y donner une part. Depuis , après l'avoir bien examinée, elle se décida d'envoyer Colomo découvrir les Indes. Parti depuis environ huit mois, il est maintenant de retour à Lisbonne, après avoir trouvé tout ce qu'il était allé chercher, et très complètement. Aussitôt que j'en eus connaissance, et afin de communiquer une aussi bonne nouvelle à S. A., je lui écrivis par Xuares que j'envoie pour demander qu'Elle m'accorde [le privilège] d'expédier [aux pays nouvellement découverts] chaque année quelques-unes de mes caravelles. Je supplie Votre Seigneurie de m'aider dans cette démarche, car c'est en retenant Colomo ' dans ma maison pendant deux années et le réservant ainsi pour le service de Son Altesse, qu'il a accompli cette grande chose. Xuares en donnera de plus amples détails à Votre Seigneurie, et je la prie d'y ajouter foi.
« Que Notre-Seigneur ait en sa garde Votre Révérendissime personne comme elle le mérite.
« De mon domaine de Cogolludo, le 19 mars [1493].
« Je baise les mains de Votre Seigneurie.
« Le Duc. »
I. Quand on voit le duc de Medina-Celi, les Rois-Catholiques (en 1489) et leur trésorier (en 1487 et 1488) appeler Colomb, Colomo, tandis que Oviedo, qui le connaissait au moins dès l'année 1493, le nomme Colom, on est fondé à se demander si ce ne fut pas le nom de Colomo , qu'il porta d'abord en Espagne. On n'a malheureusement de lui aucune signature. Toutes les pièces connues ne donnent que des lettres majuscules espacées dont on n'a pu encore déterminer le sens. Voir hifrâ, appendice D.
VIE TiN ESPAGNH. 35 I
Les faits exposés dans cette lettre sont confirmés par le récit que donne Las Casas ', et qu'il déclare tenir de « Diego de Morales, personne honorable et sage, neveu du premier majordome dudit duc, lequel majordome se nommait Romero, et disait que c'était lui qui le premier avait parlé au duc des projets de Colomb. »
D'après ce récit, Colomb se serait d'abord adressé à Enrique de Guzman, duc de Médina- Sidonia, à Séville ou à San Lucar de Barrameda. Ayant essuyé un refus, il eut recours au duc de Medina-Celi , qui résidait alors en son fief du Port Sainte- Marie, et accueillit l'aventureux Génois avec une hospitalité digne de la noblesse de sa maison. A la suite de nombreuses conférences , ce seigneur, convaincu de la possibilité de l'entreprise, ordonna qu'on remît à Colomb ce qu'il désirait jusqu'à concurrence de trois à quatre mille ducats, avec lesquels trois caravelles furent armées et abondamment pourvues de vivres, d'objets de trafic et de matelots. Mais, afin de donner plus d'autorité à l'expédition , le duc demanda à ses souverains une licence royale. La reine, allégée des préoccupations suscitées par la guerre contre les Maures , « car la croix avait été érigée au sommet de l'Alhambra de Grenade, » préféra se charger elle-même de l'entreprise.
Oviedo n'ignore pas non plus cette curieuse circonstance d'une expédition que le duc de Medina-Celi avait armée ou « se préparait h. armer » pour son compte et celui de Colomb , et du refus d'autorisation, mais il en parle comnle d'un on-dit et
I. Las Cas.\s, Historia de las Iiidias, lib. I, cap. xxx, tome I, page 256-59.
sans donner les raisons de l'opposition des Rois-Catholiques, ni l'époque des rapports de Colomb avec ce gentilhomme '.
En analysant la lettre du duc de Medina-Celi, on peut se demander si ce fut avant 1487 — date des premiers émargements de Colomb — ou bien dans les deux années qui précédèrent l'approbation définitive de ses projets, en 1491-92, que se produisirent toutes ces circonstances.
Le récit de Las Casas implique cette dernière date, car il expose une série non interrompue de faits , commençant du jour où Colomb confie ses projets au duc, jusqu'à celui où les Rois-Catholiques les acceptent, « en voyant que la paix régnait partout et que la croix scintillait sur l'Alhambra ^. «
Mais alors pourquoi le découragement de Colomb , son amertume et ses justes doléances lorsqu'il vint implorer l'hospitalité des moines de la Rabida, précisément à l'époque où, d'après Las Casas, le futur découvreur du Nouveau-Monde voyait enfin ses nombreuses démarches couronnées de succès?
Si ce fut en recevant la nouvelle que le duc de Medina-Celi voulait tenter cette expédition, que la reine Isabelle se décida à la prendre pour son compte, comment expliquer les efforts si
1 . Quieren defir algunos que el duque de Médina Celi , ya qtieria venir en armar al dicho Colom en su villa del Puerto de Sancta Maria, y que no le qiiisieron dar licencia el Rey é Reyiia Cathàlicos para ello. (Oviedo^ Historia général, lib. II, cap. IV, tome I, page 19.)
2. Como viesen que se les aparejaba alguna tranquilidad... coino vieron, la Cru^
de N. S. J. C. puesta sobre el Alhambra de Granada; oida por S. A la
peticion del dicho Duque, y que recogia y aplicàba para si como una buena ventura el cuidado de expedir... tan piadosa armada. (Las Casas, Historia, lib. I, cap. 240, tome I, page 237.)
