SA PAUVRETÉ

la couronne , qui , dès l'arrivée de Colomb en Castille , le protège'; c'est Juan Cabrero, premier chambellan du roi; c'est , Alonso de Q.uintanilla, le trésorier de la couronne, qui l'accueille chez lui; c'est le cardinal de Mendoza, « le troisième roi d'Espagne; » c'est Hernando de Talavcra, le prélat le plus vénéré du royaume; c'est Alcssandro Geraldini , évêque et précepteur des quatre infantes; c'est le fameux comte de Tendilla, dont l'avis favorable joint à celui de Talavera, selon Pedro Martyr, décida de l'entreprise; c'est Luis de Santangel, chancelier de l'intendance de la couronne d'Aragon et membre du conseil royal; c'est Beatriz de Bobadilla, marquise de Moya -, l'amie intime d'Isabelle ; ce furent enfin les Rois- Catholiques qui, « au milieu du doute de tous, curent seuls la

1 . Siempre dcsque yo vine à Caslilla me ha favorecido y deseado mi botira. (Navarrete, tome I, page 334.)

2. Es ciertoque D" Beatiii, hallando à la rcina confusa y dudosa por las nnichas dificiillades que se ofrecian para mhnitirla, fué quien nias la alenlo y persuadio que favoreciese à D" Cristôial Colon, para que debajo de sus auspicions acmmtiese tan mmiorable y dijiculiosa empresa. (Francisco Pinel y Monroy, Relraio del buen vasallo, copiado de la vida y hechos de D. Andrès de Cabrera, primer nuirqués de Moya. Madrid, 1677, in-folio, lib. II, cap. xxii, page 328.) Pinel s'appuie sur un poème latin , publié en tête de son ouvrage , et composé par Alvar Gomez de Ciudad-Real , écrivain espagnol qui , d'après Antonio (Bibliokca Hisp. Nova, tome I, page 60), mourut, en 1538, û l'âge de 50 ans.

Beatriz Femandez de Bobadilla, femme de Andrès de Cabrera , marquis de Moya, était l'amie d'enfance de la reine Isabelle qui, dans son testament, la recommanda à ses successeurs au trône. Elle mourut vers la fin de 1507, après avoir joué un rôle politique et militaire considérable : Marchionissa Moiensis viro valetudinario, virili anima fœmina.. dit Pedro Martyr {Epist. cccxuii, page 190.) Il est beaucoup question d'elle dans les Quiiicttagenas d'Oviedo {Bat. I, Quinc. I, dialogue 23 , de Cabrera').

foi et la constance ' ; » Isabelle , « à qui le ciel donna l'intelligence et la force pour surmonter l'incrédulité = ; » Ferdinand , tant décrié, qui « favorisa Colomb lorsqu'il n'avait encore de lui que des paroles, et lui vint en aide aussitôt qu'il eut connaissance de ses projets. » Comment en douter ? C'est l'Amiral luimême qui l'affirme 3.

Nous croyons donc qu'il y a de l'exagération dans les plaintes que Colomb exhale si souvent dans ses lettres. Nous ne pensons pas non plus que, pendant ses années d'efforts, de sollicitations et d'attente , il ait constamment vécu dans un état de complet abandon et de misère profonde.

A notre avis, la véritable pauvreté, l'indigence légendaire de Colomb, ne datent que de ses dernières tentatives, au camp de Santa-Fé, pendant la fin de l'automne de 1491.

Il arrive au milieu de l'armée campée sous les murs de Grenade. La reine a décidé d'improviser, là même, une ville. Courtisans et soldats rivalisent de zèle, et, après trois mois de labeur et de peine, Santa-Fé, construite toute de pierre et de mortier, surgit dans la plaine. Au milieu de ce mélange confus de soldats qui combattent et d'ouvriers qui construisent, quand

1. En solo V. A. qtiedo la fe y constancia. (Dédicace du Libro de Profuias, Navarrete, tome II, page 262; Gallardo, Ensayo, tome II, col. 503.)

2. En todos hoho incrediilidad, y a la Reina mi Seiiora diô dello el espiritu de inteligencia y esfuer:(0 grande, y lo hi\o de todo heredera coma à cara y muy amada hija. (Lettre de Colomb à la gouvernante du Prince royal ; Navarrete, tomel, page 266.)

3 . Vucsira Altéra, despues que hdbo cognoscimiento de mi decir, me honrâ y fi\o mcrced de titulos de honra... en Espaiia y en todo el mundo, creeràn que V. A., que me honrà al liempo que no liabia visto de mi salvo palabras... (Lettre au roi Ferdinand, publiée par Las Casas, Hisloria, lib. II, cap. xxxvii, tome III, page 527.) Cette lettre non datée est du mois de mai 1505.

le seigneur comme le vassal est assujetti à la fatigue et aux privations, à ce moment suprême où le roi, la reine et les ministres se préparent à porter le dernier coup à l'ennemi séculaire et à le chasser pour toujours du pays, on s'imagine facilement qu'un pauvre solliciteur n'ait pu se faire écouter ni trouver d'appui. Et, en effet, lorsque Colomb parle de son extrême indigence, c'est à Santa-Fé qu'il dit l'avoir éprouvée.

Elle fut de courte durée. Décidé à quitter l'Espagne, Colomb se rendait auprès de Muliar, son beau-frère, pour lui confier l'aîné de ses fils, quand son heureuse étoile le conduisit au monastère de la Rabida. Quatorze jours après, le P. Juan Ferez était appelé à la cour, d'où la reine ne tardait pas à faire savoir à Colomb que ses projets allaient enfin être mis à exécution. Le messager, porteur de ces paroles d'espérance, était en même temps chargé de remettre au pauvre Génois une bourse de vingt mille maravédis.

IL y a une légende qui encore aujourd'hui inspire les poètes et les romanciers. C'est le récit des difficultés que la reine Isabelle aurait eues à surmonter pour se procurer les fonds nécessaires à l'entreprise.

D'après cette légende, Luis de Santangel, le chanceher de l'intendance d'Aragon, ne demandait plus que 2,500 écus pour compléter l'armement des caravelles. Cette somme était modique, mais Isabelle ne pouvait la distraire du trésor; aussi

voulait-elle qu'on attendît que les Maures eussent été expulsés de Grenade et de l'Espagne.

Santangel insistait. Vaincue par ses instances, la pieuse reine prit ses diamants, ses joyaux, et offrit de les mettre en gage afin d'obtenir la somme indispensable. Nous ne voyons pas cependant que le produit de cet emprunt ait servi à équiper les caravelles de l'expédition de Colomb.

Il faut remonter aux Historié ' pour trouver la source de ce conte. Les historiens du temps, qui se sont attachés à faire valoir les vertus incontestables d'Isabelle la Catholique, Lucio Marineo, Andrés Bernaldez, Pedro Martyr d'Anghiera , Oviedo, n'en disent rien , et pour cause.

Le fait est qu'en 1492, la reine de Castille ne possédait probablement plus ses joyaux, puisqu'elle les avait mis en gage plusieurs années auparavant, pour continuer la guerre contre les Maures.

Il est de tradition à Valence - que les joyaux de la couronne furent remis à des usuriers valençais et que les archives de cette ville en recèlent la preuve. Nous n'avons pas trouvé les documents qui établiraient ce fait 5 ; mais on est fondé à croire qu'en

1. Olira che V AmmiragUo nonchiedeiia aliro, che mmd saidi, perimtler l'armata adordine.... Aile quai parole la Catolica Reiim , conoscendo il btion di'sidcrio del Santo Aiicelo, rispose... dicendo, cliera contenta di acceritarlo con patto, che si differisse la essecutione , fin che rispirasse alquanto da'lrauagli di quelle guerre. Et , qmndo pure anco altro a lui paresse, contentaua, che sopra le gioie délia sua caméra si cercasse imprestito délia quantità de' denari, nccessaria per far detta arnmta. (Historié, cap. XIV, feuillet 37.)