SA PREMIERE EDUCATION

découvert ^ montre cette classe d'artisans établissant dans le quartier Saint-Etienne des écoles spéciales pour leurs enfants, et passant avec les instituteurs des contrats empreints d'une grande sollicitude. C'est évidemment dans un de ces petits établissements, quand il demeurait avec son père à la Porte- Saint-André, que Colomb reçut ses premières leçons d'écriture, de calcul et de géographie. Il dut quitter de bonne heure l'école pour l'atelier, et ser\'ir d'apprenti dans la maison paternelle. Cependant, vu son goût prononcé pour la marine, rien n'empêche d'admettre qu'au sortir de l'adolescence, il n'ait mené de front les exigences du métier, quelques études nautiques et certains voyages dans la Méditerranée. Mais tout tend à prouver, malgré ses assertions contraires, que sa principale occupation, sa véritable profession, alors même qu'il eut atteint l'âge de majorité , fut de carder de la laine ou de tisser du drap.

Ainsi, le ii mars 1472, un jeune tisserand de Savone, Nicole Monleone, fils de Giovanni, compagnon de Christophe à n'en pas douter -, fait un acte de dernières volontés. Le notaire convoque six témoins; trois sont tailleurs, un fabrique des bottines (calegario), le cinquième tond du drap (accimatoré).

1. Contrat fait par trois tisserands avec Giorgio Lunense pour rétablissement d'une école dans le Borgo di Santo-Stefano à l'usage de illos pueros set/ scolares. Cet acte , trouvé par M. le marquis Marcello Stagliexo dans les liasses du notaire Giovanni de Benedetti, porte la date de i486, mais il n'est probablement pas le premier de ce genre qui ait été passé à Gènes.

2. Nous supposons que Nicole Monleone était jeune, parce que son père travaillait encore cinq ans après , et nous inférons l'existence de relations amicales, du fait que c'est dans la boutique dudit Giovanni que fut passé l'acte par lequel Susanna ratifia à Savone la vente du petit bien de Ginestrato. Actes des 20 mars 1472 et 23 janvier 1477 ; documents XIV et XXXII.

L'autre témoin est Christophe Colomb , qui se trouve quaHfié dans le testament même, de tisserand de Gênes : lanerio de Janua. Quel âge avait-il alors ? Entre vingt-cinq et vingt-six ans.

Quelques mois après ^, Colomb est encore à Savone , et il s'engage, conjointement avec son père, pour un achat de laine, à s'acquitter non en espèces, mais en laine ouvrée, livrable à différentes époques.

L'année suivante, on le retrouve à Savone où, le 7 août 1473 2, il concourt à la confection d'un autre acte notarié.

En présence de ces documents,, tous authentiques, et de la conséquence qu'ils entraînent ou de la conclusion que nous en tirons, certains critiques s'étonnent. Si Colomb, disent-ils, a embrassé la carrière maritime si tard, quand et comment ce navigateur consommé a-t-il pu acquérir l'expérience et les connaissances nautiques qui lui permirent d'accomplir sa mémorable entreprise ?

Ebloui par l'immense résultat obtenu, on oubHe souvent d'analyser les éléments intellectuels qui y ont contribué. Dans la découverte de Colomb, il faut distinguer deux choses : la conception du projet et l'habileté professionnelle que sa réalisation exigeait.

Quant à l'idée d'aller chercher le pays des épiceries à l'ouest par mer, d'autres que Christophe Colomb, en même temps, sinon avant lui, l'ont eue sans avoir jamais navigué. Il a même sollicité et suivi l'avis d'un de ces savants, quinze ans au moins avant d'entreprendre son fameux voyage :

<( Je t'ai déjà une fois parlé d'une rouie par mer nu pays des