CODICE DIPLOMATICO COLOMBO-AMERICAXO

restèrent déposés jusqu'en 1609 dans la cassette de fer qui renfermait les archives de Colomb sous les voûtes de la chapelle de Santa Ana, au monastère de N. D. des Grottes de Séville. Le 23 juillet de cette année, Nuno Colon de Portugal, petit-fils d'Isabelle, fille de Diego, qu'une décision récente venait de déclarer héritier des titres et du majorât, se fit remettre la cassette et son précieux contenu. Ce recueil original se trouve aujourd'hui à Madrid^ dans les archives de M. le duc de Veraguas, descendant de Christophe Colomb par la lignée de Francisca, femme du licencié Ortegon et fille de Christoval , lequel était fils de Diego Colon, deuxième amiral des Indes.

L'exemplaire que gardait Alonso Sanchez de Carvajal , à Santo- Domingo, n'a pu être retrouvé. Quant aux deux copies que Colomb avait fait expédier en 1502 , elles restèrent aux mains de Nicolô Oderigo et de sa famille jusqu'en léyo, quand Lorenzo Oderigo, son descendant, en fit don à la République ^.

Un de ces manuscrits se trouvait encore dans une des quatre grandes armoires des archives d'État, lorsque M. de Sacy se rendit à Gènes pour accomplir la mission qui lui avait été donnée le 14 thermidor de l'an XIII 2. Ils disparurent peu d'années après et on les croyait perdus , lorsqu'en juin i8ié, la bibliothèque du comte Michelangelo Cambiaso fut mise en vente publique à Gênes. Le n° 1922 du catalogue était un manuscrit portant le titre de Codice de Privilegj del Colombo. Les savants génois y reconnurent un des deux recueils envoyés par Colomb à Nicolo Oderigo en 1502 pour que (■<• fuesen puestos en buen recabdo.»

1. Nous donnons dans notre Appendice F, doc. I, le texte jusqu'ici inédit du décret portant acceptation des deux manuscrits.

2. Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, tome III. page 31.

20 CHraSTOPHE COLOMB.

Ce précieux recueil fut acquis par le roi de Piémont qui , après en avoir fait déposer une copie dans les archives de la cour à Turin , le renvoya en don à la cité de Gènes , où il est conservé à l'hôtel de ville , dans une cusîodia, avec le violon de Paganini.

Mais qu'était devenu l'autre exemplaire ?

Nous l'avons dernièrement retrouvé dans les archives du Ministère des affaires étrangères, à Paris. Il ne diffère en rien de l'exemplaire de Gènes , sauf par les dimensions qui paraissent plus grandes (29 par 20 centimètres), et l'absence de reliure oricrinale ; — la couvermre primitive , qui était probablement de velours avec des fermoirs ciselés, ayant été enlevée en 1849.

C'est un magnifique manuscrit de soixante-seize feuillets, chiffrés au recto , avec des cahiers blancs entre les feuillets liiii et Ixii, comme si Colomb avait eu l'intention d'y insérer d'autres documents après coup. L'écriture en est belle et très nette, sur un véHn de la plus grande fraîcheur, avec des initiales ornées. Le premier feuillet porte ce titre :

Carias Preiiikgios || Cedidas y \\ otras Escrituras de \\ Do Xpoiial Colon \\ Ahniraie Mayor || del Mar Oçcano Vi \\ sorey y Governador de \\ las Yslas y Tierra Firme \\

Le recto du second feuillet reproduit en grand format les armes octroyées à Christophe Colomb par les Rois-Catholiques , le 30 mai 1493 ^ On y remarque d'abord l'absence de la fameuse devise :

Por Castiïïa y por Léon

Nuevo Mundo hall'o Colon;

I. Navarrete, tome II, page 36. Oviedo, HistoiHa General, Madrid, i8)i, in-4, lib. II, cap. vu, tome I, page 31.