Par exemple celle de Jean Scolvo
3l8 CHRISTOPHE COLOMB.
Bra'^ille. De quelle capitainerie Joao Vogado devient-il titulaire ? De celle des îles de VOvo et de Capraria. A quelle distance tous ces marins aussi crédules qu'intrépides placent-ils les terres nouvelles ? A deux cents lieues au plus du littoral , quand ils ne les aperçoivent pas des Açores, par un temps clair!
Que la Capraria et VOvo de Joào Vogado soient, l'une Sainte- Marie ou la Gomera, l'autre Saint-Michel des Açores, toujours est-il que la Capraria se trouve déjà marquée sur la mappemonde de Hereford ^, qui date de la fin du xni^ siècle; tandis que la seconde île est VOvo du portulan de la Laurentienne. D'ailleurs les lettres-patentes du 19 février 1462, précitées, disent explicitement que ces îles étaient inscrites sur une carte nautique : As quaaes segmndo a carta de marear sam chamadas huinna a ilha lono^ e a outra capraria.
Quant à l'île des Sept-Cités, concédée par AfFonso V et Joâo II, pure légende du moyen âge, on la retrouvera, selon nous, sur des cartes antérieures au globe de Behaim.
VAntilla, qu'expose le portulan d'Andréa Bianco, dressé en 1436, est également légendaire. Pour ce qui concerne l'île de Brasylle, but de l'expédition de Thomas Lloyd, elle figure déjà sous son nom de Bra^il dans le portulan médicéen et dans la carte catalane faite pour Charles V en 1375 ^.
I. De Santarem, Essai sur l'histoire de la Cosmographie et de la Cartographie pendant le moyen âge, Paris, 1850, tome II, page 455. On lit également dans la légende de la carte catalane dressée pour Charles V en 1375, la Ylla de Capria.
1. Baldelli Boni, Storia dcl Milione, Firenze, 1827, in-4, pages cliij-clxxij, et carte 5 de l'Atlas. Ce portulan est très ancien , mais sans remonter ;\ l'année 1351, comme le voulait Baldelli. (Voyez Santarem, loc. cit., tome III, page LXix.)
Ces noms se trouvaient certainement dans toutes les cartes marines de construction majorquaine ou italienne qui, au xv^ siècle, circulaient en si grand nombre à Lisbonne, à Madère, à Terceire, partout où il y avait des marins, et c'est en examinant ces cartes, et non par suite de théories et de calculs, encore moins afin de découvrir un monde nouveau ou même la côte occidentale du Cathay, que les Portugais songèrent à franchir l'Océan. Leur but n'était que d'aborder à des îles qu'ils croyaient seulement oubliées et dont l'existence leur paraissait attestée par des navigations antérieures aux leurs.
Il ne faudrait cependant pas conclure de notre analyse qu'à cette époque les Portugais n'eussent pas encore élevé leur pensée jusqu'à concevoir l'existence d'une vaste étendue de terres à l'occident et la possibilité d'y atterrir. Nous montrerons, au contraire, que dès l'année 1474 ils songeaient à traverser l'Océan dans ce but parfaitement défini. Mais il n'y a aucune preuve que le projet ait été suivi d'efforts sérieux, et le seul fait que nous ayons cherché à constater, c'est que les expéditions précitées ne furent pas le résultat de conceptions systématiques.
Il n'en est pas de même de Christophe Colomb. Son idée mère procède de données toutes scientifiques. Le grand navigateur génois invoque bien aussi les Pères de l'Église et des légendes, mais la pensée première qui sert de trame, pour ainsi dire, à ses théories, c'est l'idée de la sphéricité de la terre et de l'étendue de l'Océan par rapport aux deux continents.
Est-ce à dire que Colomb ne connaissait pas également l'Antilla , les Sept-Cités, l'Ovo, la Capraria et le Brasil, ou qu'il les écartait de sa pensée comme étant des îles imaginaires ? Nous croyons, au contraire, que Colomb, au moins
jusqu'en 1493 , croyait fermement à leur existence; mais, à ses yeux, ce n'étaient que des étapes et des escales de la grande voie maritime qui, selon lui, aboutissait aux côtes occidentales de la Chine et du Japon. En considérant même ces îles comme des indices certains de l'existence des contrées qu'il rêvait d'atteindre, Colomb n'en fit jamais l'objet principal de ses pensées et le but de ses efforts. Il voyait de plus haut et plus loin.
On aurait tort, cependant, comme nous le montrerons bientôt, de lui attribuer exclusivement le mérite de la conception première.
L'idée qu'il existait des terres abordables à l'ouest de la mer océane a certainement germé dans l'esprit des savants qui, au moyen âge, s'occupaient de cosmographie et de la sphère; mais doit-on aussi admettre que deux cents ans avant le voyage mémorable de Christophe Colomb, ses compatriotes cherchèrent à sortir cette idée du domaine des théories ?
Des écrivains ne sont pas éloignés d'en voir une preuve dans l'expédition équipée par Thedisio D'Oria et conduite par Hugolino et Guido Vivaldo en l'année 1291.
Cette prétention mérite d'être examinée.
L'authenticité^ la date et le caractère de l'expédition des Vivaldi s'établissent par des documents contemporains ou rapprochés de l'événement et présentant une concordance rare dans les récits du xm^ siècle.
C'est d'abord Jacopo D'Oria, un des quatre historiographes ^ de la république de Gênes, de 1270 à 1293, ^^ proche parent
I . Les collègues de D'Oria furent Oberto Sancone, Marchesino de Cassino et Bartolomeo Bonifaci, selon une note de Federici placée en tête de son exemplaire du Caffaro. D'Oria fut seul de 1280 à 1293.
de l'armateur de l'expédition ^, qui , dans sa continuation des Annales de Caffaro, sous l'année 1291, rapporte le fait.
On remarque ensuite un voyage en tout semblable , tenté par des Génois à la môme époque, voyage que Pietro d'Albano, né en 1246, cite dans son Conciliator, ouvrage rédigé au commencement du xiv^ siècle ^.
De la même date est le récit identique qu'Agostino Giustiniani > dit avoir emprunté à Cecco d'Ascoli, né en 1257, mort en 1327, et où les Vivaldi sont expressément nommés.
L'allusion que fait un certain religieux franciscain espagnol 4 à deux galères conduites par des Génois , dont l'un avait un fils
1 . C'est à tort qu'on fait de Thedisio D'Oria le compagnon de voyage des Vivaldi. Il n'en fut que le principal armateur. (Belgrano, Degli Annali di Caffaro, dans XArchivio Storico Italiano, série III, tome ii, part, n, 1865, page 122-128.) Effectivement, Jacopo d'Oria ne parle comme ayant été en ce voyage de leur personne que des Vivaldi : In quitus iverunt dicti duo fratrcs personaliter . La présence de Thedisio à Gênes, le 24 mai 1292 et le 12 février 1295, est en outre attestée par des actes notariés ; ce qui eût été impossible s'il avait fait naufrage sur la côte d'Afrique en 1291, comme le veulent les récits. L" erreur ne provient pas d'Usodimare, qui omet le nom de D'Oria, mais de la phrase de Giustiniani : navigorono verso l'Iiidia, et non se n'é mai havuto tioz'U alcuna, qu'il applique à tous ceux qui firent partie de l'expédition, y compris Thedisio.
2. Undè et parum an té ista tempora Januenses duas paraverc omnibus necessariis viunitas galeas; qui per Godes Hercuîis in fine Hispaniœ situatas transiere. Ouid autem de illis contigerit jani spatio feré trigesimo ignoratur anno... (Petrus de Albano, Conciliator Differetitiarvm Philosophorvm, Uenetiis, Andréa Uendramino, 1476, in-fol., DifferentiaLxvm.)
3. Agostino Giustiniani, Castigatissimi Annali délia Republica di Genoa ; Genoa, m.d.xxxvii, in-fol., verso du feuillet cxj.
4. Dixeronme en esta çibdat de grançiona que fueron traidos los ginoueses que escaparon de la galea que se qtiebro en anienuan y de la otra galea que escapo nunca sopieron que se fiio... En esta çibdat de magdasor me dixeron de un ginoues que dixeron soi- leonis que fuera y en husca de su padre que fuera en doss galeas de que ya
appelé Sor Leonis , assertion confirmée par des actes notariés désignant un fils de Ugolino Vivaldo sous le nom de Sorleone ^, est aussi du xiv^ siècle.
Viennent, enfin, le fameux récit attribué à Antoniotto Usodimare, intercalé dans une série de données géographiques rédigées par un auteur inconnu, et la lettre adressée par ce navigateur génois à ses frères et à ses créanciers le 12 décembre 1455.
Mais est-ce par la voie de l'ouest que les Vivaldi cherchèrent à atteindre ces régions fortunées, ou bien n'est-on pas fondé à croire - que le but de ces hardis marins fut seulement de suivre la côte d'Afrique et d'atterrir aux Indes en traversant un détroit imaginaire , voire même en doublant le Cap de Bonne-Espérance dont ils auraient soupçonné l'existence ?
conte de siiso y fi'^ieronU toda onrra y este sor leonis quysiera traspasar al inperio de gracioiia a hiiscar a su padre. ( Libre del Comsçimiento de iodos los reynos y tierras... escrito par un franciscano espanol à mediados del siglo xiv, piiblicado con notas rf<3 Marcos Jiménes de la Espada. Madrid, 1877, in-8, pages 63, 67 et 68.)
Avec Oscar Peschel et notre ami M. Alfred Morel-F.\tio, nous hésitons à admettre l'authenticité de cet ouvrage et que le frère mendiant soit jamais allé à Graçiona ou à Madgasor. Ce n'est probablement qu'une compilation faite en Espagne d'après les portulans catalans ou italiens, voire avec des récits qui à l'époque où le livre fut écrit étaient très répandus dans la Péninsule. Il nous suffit, d'ailleurs, que ce document soit réellement du xiv^ siècle , et le plus rapproché, conséquemment, des récits de D'Oria et de Cecco, pour que nous l'invoquions comme confirmant l'expédition des Vivaldi rapportée par ces écrivains.
1 . Surleonus de Vivaldo filius Ugolini. (In not. Ambrogio Di Rapallo, anno 1302. L. T. Belgrano, Nota siilla spedi:{ione dei fratelli Vivaldi, dans les Atti délia Società Ligure pour 1881, page 123.)
2. G. H. Pertz, Der al tes te Versuch ^ur Enldeckung des Seeweges nach Ostindien im Jal»e 12^ y, Beriin, 1859.
Pour résoudre cette question , le critique est obligé de recourir aux textes mêmes.
Le premier, celui de Jacopo D'Oria, est en ces termes : Eodem quippe Anno ^. Thedisiiis Aurie vgolinus de viiialdo et eius frater, cum qiiihiisdam aliis civibus Janue ceperunt facere qiioddam viagimn quod aliquis usqiie tune ^ facere minime attemptauit. Nam armaverunt optime diias galeas et victiialibiis , aqtia et alijs necessarijs in 3 eis impositis, miserunt eas de mense madij de lier sus sirictum septe ut per mare oceanum irent ad partes indie, niercimonia utilia inde déférentes. In quitus iuerunt dicti duo fratres de viualdis 4 personaliter, et duo fratres minores. Quod quidem mirabile fuit non solum uidentibus sed etiam audientibus . Et postquam lociun qui dicitur Go:^ora transierunt, aliqua certa noua non habuimus ^ de eis. Dominus autem eos cusîodiat, et sanos et incolumes reducat ad propria ^.
