V ourquoi secretatnente
2. Juan Rodrigue^ Cabeiudo, vecino de Moguer, sabe que puede haber 22 ahos que este testigo vido al Almirante viejo en esta villa de Moguer andando negociatido de ir à descohrir las Indias con unfraile de S. Francisco que andaba cou el dicho Almirante, i que à este testigo le demandé el dicho Almirante una mula en que fuese el dicho fraile à la carte à negociar, y se la diô : y que sabe que el dicho Almirante se partie el aiïo de 92 desta villa é délia villa de Pâles à descubrir las dichas Iiuiias, é las descubriô y volviô en salvo al puerto de la villa de Pàlos , descubiertas ya las diclms Indias... Al tiempo que que se partie le diô à D. Diego, su hijo, en guarda à este testigoyd Martin Sanche^, clerigo... (Nav arrête, tome III, page 580.)
Colomb, puisque, en janvier 1492 % Leurs Altesses avaient déjà commandé qu'on armât l'expédition.
Ce ne fut donc pas à la fin de l'année 1484, mais bien sept années après, au commencement de l'hiver de l'année 1491-92, que Colomb se rendit pour la première fois au monastère de la Rabida.
On ne peut pas non plus dire qu'il y alla deux fois : l'une en arrivant de Portugal, en 1484, l'autre, quand il se disposait à quitter l'Espagne, en 149 1.
Garcia Hernandez déclare en propres termes que Colomb était absolument inconnu à Palos -, Les questions qui lui furent adressées par Juan Ferez : Oiiien era , e donde venia : « qui êtesvous, d'où venez-vous? » indiquent également que le moine hospitalier n'avait jamais vu le pauvre Génois. Enfin, dans le récit controuvé des Historié, Colomb, aussitôt arrivé en Espagne, se rend à la Rabida et il y laisse son fils Diego. Lorsqu'il retourne au monastère, c'est pour le reprendre et l'emmener; or lorsque les témoins parlent de l'arrivée de Colomb au couvent, en 1491, ils déclarent que non seulement Diego était avec lui , mais que c'est même pour satisfaire la faim et étancher la soif de son petit garçon, fatigué d'une longue marche, que Colomb s'adressa aux bons religieux. Si Diego avait été déjà en pension chez eux , l'arrivée de son père n'aurait produit non plus aucun étonnement.
1 . En cl mismo mes de Enero liiuudaron vueslras Alte~as à vii que cou armada siificienle me fuese ci tas diclms paiiidas de ludia. (Introduction au journal de bord, Navarrlte, tome I, page 2.)
2. Xiiigiiiia persona coiioscia al dicho Ali)iiiaiilc. (Loc.cit., tome III, page 578.)
SI nous ne pouvons fixer la date précise de l'arrivée de Colomb en ' Espagne , un certain document permet au moins de retrouver ses traces dans les années où il cesse de figurer sur les états d'émargement de la couronne de Castille. Nous voulons parler de la lettre que Luis de la Cerda, duc de Medina-Celi , adressa au Grand cardinal d'Espagne , lors de la première nouvelle de la réussite de l'expédition.
Cet intéressant document est en ces termes :
« Au Révérendissime Seigneur le Cardinal d'Espagne, Archevêque de Tolède, etc.
« Révérendissime seigneur :
« J'ignore si votre seigneurie sait que j'ai eu longtemps en ma demeure Cristôbal Colomo {sic) qui arrivait de Portugal et voulait se rendre auprès du roi de France pour que , par sa faveur et son aide, il pût entreprendre d'aller découvrir les Indes, et que j'ai voulu moi-même en faire la tentative et expédier du port [Sainte-Marie], où je les avais convenablement armées, trois ou quatre caravelles qui étaient tout ce qu'il me demandait. Mais, considérant que cette entreprise était digne de la reine, notre souveraine, de Rota j'en fis part à S. A. qui me répondit de lui écrire, ce que je fis immédiatement, en suppliant S. A. que, s'il ne m'était pas permis de tenter cette entreprise que j'avais préparée pour son service, Elle voulut bien m'accorder la faveur de m'y donner un intérêt et que l'armement et le
déchargement se fissent au Port [Sainte-Marie]. S. A. accueillit ce projet et en chargea Alonso de Quintanilla, qui m'écrivit de la part de S. A. qu'elle ne tenait pas l'affaire pour très certaine, mais que si on mettait le projet à exécution, S. A. me ferait la faveur de m'y donner une part. Depuis, après l'avoir bien examinée, elle se décida d'envoyer Colomo découvrir les Indes. Parti depuis environ huit mois, il est maintenant de retour à Lisbonne, après avoir trouvé tout ce qu'il était allé chercher, et très complètement. Aussitôt que j'en eus connaissance, et afin de communiquer une aussi bonne nouvelle à S. A., je lui écrivis par Xuares que j'envoie pour demander qu'Elle m'accorde [le privilège] d'expédier [aux pays nouvellement découverts] chaque année quelques-unes de mes caravelles. Je supplie Votre Seigneurie de m'aider dans cette démarche, car c'est en retenant Colomo ^ dans ma maison pendant deux années et le réser\^ant ainsi pour le service de Son Altesse, qu'il a accompli cette grande chose. Xuares en donnera de plus amples détails à Votre Seigneurie, et je la prie d'y ajouter foi.
« Que Notre-Seigneur ait en sa garde Votre Révérendissime personne comme elle le mérite.
« De mon domaine de Cogolludo, le 19 mars [1493].
« Je baise les mains de Votre Seigneurie.
« Le Duc. »
I. Quand on voit le duc de Medina-Celi, les Rois-Catholiques (en 1489) et leur trésorier (en 1487 et 1488) appeler Colomb, Colomo, tandis que Oviedo, qui le connaissait au moins dès l'année 1493, le nomme Cohm, on est fondé à se demander si ce ne fut pas le nom de CoJovw , qu'il porta d'abord en Espagne. On n'a malheureusement de lui aucune signature. Toutes les pièces connues ne donnent que des lettres majuscules espacées dont on n'a pu encore déterminer le sens. Voir /«/ni, appendice D.
Les faits exposés dans cette lettre sont confirmés par le récit que donne Las Casas ^, et qu'il déclare tenir de « Diego de Morales, personne honorable et sage, neveu du premier majordome dudit duc, lequel majordome se nommait Romero, et disait que c'était lui qui le premier avait parlé au duc des projets de Colomb. »
D'après ce récit, Colomb se serait d'abord adressé à Enrique de Guzman, duc de Medina-Sidonia, à Séville ou à San Lucar de Barrameda. Ayant essuyé un refus, il eut recours au duc de Medina-Celi, qui résidait alors en son fief du Port Sainte- Marie, et accueillit l'aventureux Génois avec une hospitalité digne de la noblesse de sa maison. A la suite de nombreuses conférences , ce seigneur, convaincu de la possibilité de l'entreprise, ordonna qu'on remît à Colomb ce qu'il désirait jusqu'à concurrence de trois à quatre mille ducats , avec lesquels trois caravelles furent armées et abondamment pourvues de vivres, d'objets de trafic et de matelots. Mais, afin de donner plus d'autorité à l'expédition, le duc demanda à ses souverains une licence royale. La reine, allégée des préoccupations suscitées par la guerre contre les Maures , « car la croix avait été érigée au sommet de l'Alhambra de Grenade, » préféra se charger elle-même de l'entreprise.
Oviedo n'ignore pas non plus cette curieuse circonstance d'une expédition que le duc de Medina-Celi avait armée ou « se préparait à armer » pour son compte et celui de Colomb, et du refus d'autorisation, mais il en parle comme d'un on-dit et
I. Las Casas, Historia de las Indias, lib. I, cap. xxx, tome I, page 236-59.
sans donner les raisons de l'opposition des Rois-Catholiques, ni l'époque des rapports de Colomb avec ce gentilhomme ^.
En analysant la lettre du duc de Medina-CeH, on peut se demander si ce fut avant 1487 — date des premiers émargements de Colomb — ou bien dans les deux années qui précédèrent l'approbation définitive de ses projets, en 1491-92, que se produisirent toutes ces circonstances.
Le récit de Las Casas implique cette dernière date, car il expose une série non interrompue de faits, commençant du jour où Colomb confie ses projets au duc, jusqu'à celui où les Rois-Catholiques les acceptent, « en voyant que la paix régnait partout et que la croix scintillait sur l'Alhambra -. »
Mais alors pourquoi le découragement de Colomb , son amertume et ses justes doléances lorsqu'il vint implorer l'hospitalité des moines de la Rabida , précisément à l'époque où , d'après Las Casas, le futur découvreur du Nouveau-Monde voyait enfin ses nombreuses démarches couronnées de succès?
Si ce fut en recevant la nouvelle que le duc de Medina-Celi voulait tenter cette expédition , que la reine Isabelle se décida à la prendre pour son compte, comment expliquer les efforts si
1. Quieren deçir aîgtinos que el duqiic de Médina Ccli , ya queria venir en armar al dicho Colom en su villa del Puerto de Sancta Maria, y que no le quisieron dar licencia el Rey é Reyna CathôUcos para ello. (0\'iedo, Historia gênerai, lib. II, cap. IV, tome I, page 19.)
2. Como viesen que se les aparejaba alguna trauquilidad... covio vicron, la Cru:^
de N. S. J. C. puesta sobre el Alhavihra de Cranada; oida por S. A la
peticion del dicho Diique, y que recogia y aplicaba para si como una buena ventura el cuidado de expedir... tan piadosa armada. (Las Casas, Historia, lib. I, cap. 240, tome I, page 237.)
authentiquement établis du P. Juan Ferez, et la discussion où le cardinal Mendoza joua un rôle décisif?
La lettre du duc présente deux points de repère qui permettent peut-être de concilier ces apparentes contradictions.
1° Colomb arrivait de Portugal et voulait se rendre auprès du roi de France.
2° La reine chargea Quintanilla du projet. Doit-on interpréter la phrase : venia de Portugal, y se queria ir al Rey de Francia, comme s'appliquant à la première arrivée de Colomb en 1484-1485 ? Pour aller de Lisbonne en France, ce n'est guère la route de passer par le Port Sainte- Marie. On ne s'expHque pas non plus que Colomb ait renoncé à l'intention de proposer ses projets au roi de France et qu'il les ait abandonnés à un simple seigneur avant d'avoir tenté une démarche auprès des Rois-Catholiques, pour lesquels, selon ses propres affirmations, il réservait cette grande entreprise ^
A notre avis, le duc fait allusion à un retour supposé de Portugal effectué à la suite de la permission que Joào II avait accordée à Colomb par sa lettre du 20 mars 1488, et qui aurait précédé de peu de temps une tentative stérile à Cordoue.
Les termes de la lettre présupposent la présence d'Alonso de Quintanilla auprès de la personne d'Isabelle, et, effectivement, il se trouvait à la cour en 1487 et dans les années suivantes ; mais en 1 49 1 , il était membre du conseil de gouvernement et de justice établi dans la vieille Castille sous la prési-
dence du connétable, à Burgos et à Valladolid ^ Nous ne voyons pas cependant que, pour l'époque qui nous occupe, ce conseil ait siégé avant octobre 1491.
On peut donc reconstruire la série probable des pérégrinations et des démarches de Colomb depuis son départ de Portugal, de la manière suivante :
Entre l'automne de 1484 et le mois de janvier i486, Colomb quitte le Portugal et se rend directement en Espagne.
Pendant l'hiver de 1486-1487, il suit probablement la cour à Salamanque et à Cordoue ^.
Le 5 mai 1487, il est dans cette dernière ville où il reçoit un premier secours pécuniaire des Rois-Catholiques 3.
Il en reçoit un second, de trois mille maravédis, le 3 juillet.
A la fin d'août suivant , il est au siège de Malaga 4.
1. Quintaniîîa no se hallaha entônces en la corte, y fornmba parte del consejo de gohernacion y justicia que los Rcyes eslahlecieron en Castilla la Vlejay paises de puej-tos alla, presidido par el condestàbh de Castilla, miéntras ellos entetidïan en la expugnaçion de Granada, como consta de los Registros de Corte en el Archivo Real de Simdncasdesde Octubre de 14^1. Hasta fin de Mayo de 14^2, en los que diaria y constantemente resultan todos los despachos de dicho consejo firmados por Alonso de Quintaniîîa en piimer lugar despues del condestàbh présidente , unas veces en Bûrgos y ciras en Valladolid. (Nav arrête, tome III, pages 601-602.)
2. Y volvieron à tener el invernio à Salamaitca. (Galindez de Carbajal, .^^ita/w brèves, sub anno i486.)
3 . En dicho dia (j de Mayo de 148/) di à Cristôbal Colonw , extrangero, très mil maravédis , que esta aqui faciendo algunas cosas complideras al servicio dt sus Altéras, por cédula de Alonso de Quintanilla , con mandamienlo del Obispc [de Palencia]. (Nav arrête, tome II, page 4.) C'est la première fois qu'il est question de Christophe Colomb dans les documents espagnols.
4. En 27 de dicho mes [Agosto de 148/] di à Cristôbal Coloino cuatro mil varavedis para ir al Real, por mandado de sus Altéras, por cédula del Obispo. (Jbiœm.')
n revient à Cordoue où sa liaison avec Beatriz Enriquez le retient pendant l'hiver de 1487-1488 ^
Pour des raisons que nous ignorons, Colomb sollicite de Joào II la permission de se rendre en Portugal. L'autorisation lui est accordée le 20 mars 1488 ^.
Le lé juin suivant, il reçoit une nouvelle libéralité des Rois- Catholiques.
Nous supposons qu'ensuite, après les couches de Beatriz Enriquez, qui eurent lieu à Cordoue le 15 août 1488, Colomb, profitant de la permission du roi Joào II de Portugal, se rendit dans ce pays.
L'année suivante, il est de retour en Espagne, car, le 12 mai 1489, on l'appelle à Cordoue, et l'ordre est donné de l'héberger dans toutes les villes où le service de Leurs Altesses exige sa présence 5.
C'est la dernière fois que Colomb figure dans les documents de cette époque, bien que les états d'émargements que nous possédons encore couvrent les années de 1484 à 1492 4.
Les préparatifs du siège de Beza, la disette et les inondations qui, dans l'automne de 1489, désolèrent l'Espagne >, expliquent
1. Fernand, le fruit de cette liaison, naquit à Cordoue le 15 août 1488. Vcyez les Declaraciones de l'Alhacea, dans notre Ensayo Crilico, page 156.
