XX AVANT-PROPOS

raie : Beaumont ne se laissera ni déconcerter par les attaques ou surprendre par les hypocrisies, ni intimider par les menaces ou décourager par ces arrêts sans nombre qui plus d'une fois pour lui aboutirent à un exil.

Dans cette lutte de procureur et de sectaire, entretenue avec une âpreté toujours croissante de haine contre la liberté de l'Église, il ne tint pas à son zèle que l'œuvre de ces alliés remuants et brouillons ne tombât en un souverain défcri. On a pu lui imputer à mal d'avoir déployé au service de la bonne cause des moyens d'exécution d'une rigidité inflexible ; on ne lui reprochera jamais d'avoir poursuivi, en de telles rencontres, d'autres intérêts que les purs intérêts de la foi. Il connaissait trop bien l'esprit d'intrigue de la secte janséniste, hérésie-protée que ses transformations successives avaient rendue en quelque sorte insaisissable, pour ne pas jeter le cri d'alarme et résister de toutes pièces, en la voyant accélérer dans l'ombre le mouvement philosophique dont l'Encyclopédie était le centre.

« "Au xvni® siècle, a dit un publiciste estimé, l'Église catholique n'a point été vaincue, elle a été livrée par les siens, et ses ennemis domestiques lui ont été mille fois plus funestes que ses adversaires déclarés. Les philosophes ne se sont établis au cœur de la place que parce que, avant l'heure de l'assaut, les jansénistes en avaient pratiqué la garnison et ruiné les défenses. »