LES BELLIÈVRE
Tautre en pointe, avec des anges pour tenants, lui auraient sans doute rappelé les armes des Bellièvre, famille issue de l'éclievinage, et dont il faut chercher le berceau dans une humble localité des montagnes du Lyonnais, mais dont la haute fortune a jeté par la suite un véritable éclata
Ce nom de Bellièvre, déjà inséparable pour nous de l'abjuration de Henri IV et du traité de Vervins, se rattache, dans l'histoire des œuvres, à la fondation de l'un des plus vastes établissements de charité qui soit au monde ; car c'est à Pomponne de Bellièvre , premier président au Parlement de Paris vers le milieu du XVII® siècle, que nous sommes en partie redevables du grand Hôpital général où se réfugient encore tant de misères.
On sait la multitude de vagabonds et de mendiants qu'avaient attirée de tous les points du royaume les troubles- suscités pendant la minorité de Louis XIV, et quelles mesures il parut urgent de prendre pour réprimer les excès qu'on avait à craindre de ce ramassis d'hommes sans aveu. Ce fut alors que Pomponne, assuré du concours de la duchesse d'Aiguillon et soutenu par le crédit de personnages influents, se réso-
1 La tour dont nous parlons semblerait indiquer la demeure de Hugonin Bellièvre, qui fut huit fois échevin de 1463 à 1479. Plusieurs personnages célèbres sont sortis de celle tige toute lyonnaise. Citons, parmi beaucoup d'autres, Jean Bellièvre, premier président au parlement de Grenoble en 158i et notre ambassadeur en Suisse; Pomponne Bellièvre, deux fois ambassadeur, surintendant des finances, président à mortier du parlement de Paris en t579; Nicolas Bellièvre, également président à mortier en 1612, ainsi que son fils Pomponne, deuxième du nom, qui mourût sans postérité en 1657. L'Église de Lyon a été gouvernée par deux membres de cette famille, Albert Bellièvre, archevêque en 1599, et Claude Bellièvre, son frère, qui lui succéda en 1604 [Cf. Revue du Lyonnais, année 1866, 1. 1, p. 432).
182 ' LA SALPETRIERE.
lut à poursuivre très activement le projet déjà formé d'une maison d'asile et de secours. L'édit du 27 avril 1656 peut être regardé comme la sanction officielle de leur commune entreprise. Aux habitations disposées d'avance pour recevoir les pauvres qui voudraient s'y retirer, Louis XIV ne tarda pas à joindre le château de Bicêtre et la maison de la Salpêtrière avec toutes leurs dépendances ^ Le 14 mai de l'année suivante, l'Hôpital général s'ouvrait à cinq mille de ces malheureux ; mais Bellièvre venait de mourir à l'improviste, le 13 mars, non toutefois sans avoir pressenti l'extension rapide que l'œuvre allait bientôt prendre.
En effet, un siècle plus tard, lorsque Christophe de Beaumont fut appelé au siège métropolitain, l'établissement comptait quinze mille âmes réparties dans sept maisons distinctes et gouvernées par les mêmes administrateurs que l'Hôtel-Dieu ^. Une vingtaine de prêtres y exerçaient le saint ministère; des religieuses, en plus grand nombre, veillaient au soin du temporel.
Mais, avec les années, des abus fort graves s'étaient glissés dans le gouvernement du vaste hôpital. Ce désordre était-il le fait de l'administration soutenue par le Parlement ? Se rencontrait-il des magistrats concus-
1 La Salpêtrière était, en 1648, un bâtiment où se manipulait le salpêtre pour la fabrication de la poudre. Lorsque l'édit royal de 1656 l'eut transformé en un hôpital général, les constructions devinrent bientôt insuffisantes, et il fallut successivement ériger les bâtiments Mazarin, Pomponne, Lassay, ainsi appelés du nom des principaux bienfaiteurs. La Salpêtrière a contenu jusqu'à huit mille personnes. Elle est aujourd'hui l'hospice de la Vieillesse (femmes); la dépense annuelle s'y élève, en moyenne, à 1,400,000 francs.
' Les chefs de l'administration du temporel, à l'Hôtel-Dieu, étaient de droit : l'archevôque de Paris, les premiers présidents des trois cours souveraines, le procureur général du Parlement, le lieutenant général de police et le prévôt des marchands.
