XXII AVANT-PROPOS
plir ses devoirs et obéir à sa conscience. Ce qui relève cette fermeté de M. de Beaumont, c'est qu'elle était accompagnée chez lui de toutes les autres qualités épiscopales, et que ceux qui ont voulu lui chercher des défauts ont été réduits à ne lui trouver que des vertus portées à l'excès. Sévère pour le maintien de la discipline ecclésiastique, irréprochable dans ses mœurs, infatigable dans le travail, il fut le modèle du troupeau confié à ses soins. Bon par caractère, austère par principes, tandis que d'une main il foudroyait le vice et l'erreur, il versait de l'autre des bienfaits abondants dans le sein de l'indigence... »
Ce témoignage est remarquable. Rendu à la mémoire de l'illustre prélat, au lendemain de sa mort, par un des hommes qui le connurent le mieux et de plus près, il résume en peu de mots les principaux traits d'une physionomie que nous avons essayé d'éclairer dans ce livre. On y lira, avec le récit des assauts que Christophe de Beaumont a livrés pour la cause de la sainte Église, le détail des persécutions qu'il a souffertes pour une autre cliente de son grand cœur, — pour la Compagnie de Jésus, — proscrite alors comme aujourd'hui, condamnée comme aujourd'hui à ne pouvoir trouver des juges. Étrange procès, en vérité, que celui où les accusés ne furent jamais ni cités, ni interrogés, ni entendus, ni confrontés ; où la condamnation a toujours prévenu la défense, et où les coupables ne sont pas les victimes ! Procédure étrange que celle où l'arbitraire n'a eu raison
de la justice qa'en fermant les prétoires à coups de déclinatoires de compétence et d'arrêtés de conflit, et en faisant, pour ainsi dire, des juges eux-mêmes autant d'expulsés !
Persuadés, avec tous les gens de bien, qu'une loi n'existe pas par cela seul qu'on Vexècifie, les opprimés d'aujourd'hui se reposent dans la conscience de lem' bon droit, en se rappelant les paroles qu'adressait Christophe de Beaumont aux opprimés d'hier : « Dans l'état de souffrance où ces Religieux sont réduits, nous regardons leur sort comme très heureux, parce que, aux yeux de la religion, il est infiniment précieux de n'avoir rien à se reprocher au milieu des tribulations qu'on essuie. »
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