QUALITÉS ET DEFAUTS

convoitises sans règle qu'il devient si difficile, plus tard, de réprimer et de réduire. L'intérêt de l'enfant demandait qu'on greffât de bonne heure, sur la tige sauvage • et stérile de l'orgueil, le rameau franc et fécond de l'obéissance volontaire. La vertueuse châtelaine ne négligea rien pour assouplir la volonté' de son fils à ces lois, toujours sages, de la subordination et du devoir. Elle savait que si le plaisir est corrupteur, la peine est assainissante, et elle crut témoigner plus d'amour en contrariant certains appétits et en châtiant certains caprices qu'en laissant les uns et les autres se développer à l'aise dans une atmosphère de bien-être et de caresses. « Qui bien aime bien châtie, » avait dit la sagesse proverbiale de nos pères, car, pour eux, « châtier » c'était « garder chaste. »

Madame de Beaumont n'eut point à se repentir d'avoir si bien compris « qu'il n'y a pas moins de tendresse dans l'énergie qui soumet l'enfant au joug de la discipline que dans la patience qui veille auprès de son berceau ^ > Le résultat de cette forte éducation ne se fera pas attendre, et l'on peut dire avec le poète,

Que les fruits passeront la promesse des fleurs.

Il est vrai que l'enfant conservera, longtemps encore, les libres allures de son âge et cette fougue impétueuse qui tranchait avec le caractère plus rassis de ses frères sdnés ; mais ce sera désormais assez d'un mot, d'un regard quelquefois, pour l'arrêter court dans ses entraînements les plus irréfléchis. Mieux encore que celle de

1 Louis Veuillot (Mélanges, 2» série, t. V, p. 128).