CHAPITRE VI

Attentat de Damiens. — Prières publiques ordonoées par l'Archevêque. — Aumônes distribuées dans les paroisses. — Rumeurs calomnieuses répandues contre Beaumont et les Jésuites. — Lettre de Tassassin au roi. — Imputations à l'adresse de l'Archevêque. — On cherche à incriminer le mandement du !«' mars 1757. — Irritation de madame de Pompadour contre le courageux prélat.

Le 5 janvier 1757, vers six heures du soir, au moment où Louis XV s'apprêtait à monter en carrosse pour se rendre de Versailles à Trianon, un homme du peuple, enveloppé d'une large redingote brune, se glisse entre les gardes et frappe le roi d'un coup de couteau à deux lames. La blessure, qui n'avait rien de grave, ne laissa pas de causer d'abord une vive inquiétude , sur l'observation qui fut faite que l'arme pouvait bien être empoisonnée.

L^auteur de l'attentat se nommait Damiens. Il était originaire d'un hameau dépendant de la paroisse de Monchi-Breton, en Artois , et avait servi à plusieurs reprises dans diverses maisons, notamment chez quatre conseillers au Parlement de Paris. Mais on sut bientôt qu'il avait été pareillement employé, vingt ans auparavant , comme valet de salle chez les Jésuites de la rue Saint- Jacques , et c'en fut assez pour que les eiine-